что Гадюка надеется получить некую выгоду. Нику компромат нужен, чтобы обезопасить себя. Мог бы позаботиться и раньше, хотя… Так, если я скажу Павлу «Уезжай», он вряд ли меня послушает. Скорее поступит по принципу: «выслушай врага и сделай наоборот». Неужто он в самом деле считает меня врагом? Я зажмурилась от непереносимости этой мысли и тут же погнала ее прочь – сейчас не до моих переживаний, надо придумать, что делать.
Я взглянула на телефон, и вдруг пришло решение. В тот момент оно показалось простым и правильным. Человеку не дано знать, кто шепчет ему на ухо: ангел или демон, и понимание этого приходит иногда слишком поздно.
Я сняла трубку и набрала номер. Мне долго не отвечали, я уже хотела дать отбой, но тут раздался щелчок и тихий вкрадчивый голос произнес:
– Я слушаю.
– Ден, это Юля.
– В чем дело, сладкая? Пять часов утра…
– Прости, но мне надо с тобой поговорить.
– Ты спешишь в мои объятия? – усмехнулся он.
– Речь не обо мне. О тебе.
– Вот как? – удивился он, потом некоторое время молчал. – Приезжай, ты же знаешь, я тебе рад.
– Нет. Встретимся на первой бензоколонке по дороге в аэропорт. Я буду в такси. Никто из твоих людей не должен меня видеть. Через час.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептал он.
Разумеется, он меня подозревал. Такой тип, как Ден, привык подозревать всех, и мое предложение встретиться в таком месте и в такое время лишь усилило его подозрения. Я здорово рисковала, но иного пути не видела. Ник мог следить за мной, но даже если слежки нет, он очень быстро поймет, в чем дело. Однако доказать ничего не сможет. На это я и рассчитывала.
Я торопливо оделась и вышла из дома, на проспекте найти такси в любое время не проблема. Так и есть, вереница машин тянулась до универмага. Я выбрала машину с тонированными стеклами.
Пока шла от дома до проспекта, я пыталась засечь наблюдателя. Безрезультатно. Может, его и нет вовсе? Может. Иногда и мне везет. Оказавшись в машине, я продолжила наблюдение, по моей просьбе таксист безропотно кружил по городу. Немыслимо спрятаться на пустых улицах, и если кто-то все-таки ведет меня, то он настоящий фокусник. Наконец мы поехали в сторону аэропорта. Увидев нужную заправку, я велела свернуть на нее. Протянув таксисту двести долларов, объяснила:
– У меня здесь встреча. Когда подъедет машина, идите к кассе и ждите там.
Мужик глянул недоверчиво, но деньги взял.
Через пять минут со стороны города показались две машины, на передней дважды зажглись и потухли фары.
– Ответьте, – попросила я таксиста.
Водитель выполнил просьбу и поспешно скрылся в здании. Из первой машины появился Ден с заспанным некрасивым лицом и еще трое. Из второй машины высыпало пять человек – как видно, подготовились ребята серьезно.
Ден подошел к такси и постучал по стеклу. Я чуть приоткрыла его и сказала:
– Садись с той стороны.
Охрана окружила машину плотным кольцом, Ден открыл дверь и быстро сел рядом.
– Ну, что? – спросил, закуривая.
– Ты всегда появляешься в таком сопровождении?
– Стараюсь. Люди, знаешь ли, злопамятны. Ты поболтать пригласила или действительно дело есть?
– Есть. У тебя ведь охранная фирма, так?
– Ну… – отозвался Ден, приглядываясь ко мне.
– Я хочу тебя нанять.
– Вот как? Пожалуйте в офис. Работаем с 10.00 до 20.00, ежедневно, без выходных и перерывов на обед.
– Ты же знаешь, я не могу в офис.
– Не знаю, – усмехнулся он. – В чем дело, детка? Ты кого-то боишься?
– Боюсь. Так боюсь, что коленки дрожат. Помнишь наш разговор о компромате на Долгих?
– Когда ты послала меня к черту?
– Не преувеличивай. В конце концов, сказав «никогда», я ведь уже прибежала к тебе и прошу помощи. Разве не этого ты хотел?
– Чего я хотел, тебе прекрасно известно.
– Ден, мне нужна твоя помощь, и я действительно хочу нанять твоих парней. Деньги у меня есть. Вот… – Я написала цифру на листе бумаги и протянула ему, он равнодушно взглянул. – Может, этого не хватит? Я не знаю твои расценки.
– Вполне достаточно. А теперь я хотел бы услышать, чего ты хочешь от меня за свои деньги.
