– Зачем? Из-за того, что она сделала фотографию?
– Неизвестно, что она еще успела, – пожала я плечами. – Зато Строев почему-то решил, что он в этом городе и что у него другое лицо.
– Они не знают, как он выглядит, и поэтому…
– И потому дважды лопухнулись. У обоих мужчин биографии самые подходящие. Ни родных, ни друзей, в городе появились чуть больше двух лет назад плюс пластические операции. Какие-то совпадения, которые Строеву показались существенными, и их судьба была решена.
– А если действительно кто-то из них?
– Человек под пытками обычно признается, хотя бы для того, чтобы побыстрее умереть. Говорят, есть чудаки, желающие перед смертью облегчить душу. В любом случае, если Строев продолжает его искать, значит, он уверен в своей ошибке. Я сказала ему, что Стрекоза погиб, – подумав, добавила я. – И привела те же аргументы, что и ты сейчас. Валерка бы не оставил меня в живых.
– Почему ты это сделала?
– У нас разные цели со Строевым. Он собирается вырвать ему сердце, а я…
– А ты? – нахмурился Ковалев.
– А я собираюсь засадить его в тюрьму до конца дней.
– И чем твой вариант лучше?
– Странный вопрос, – покачала я головой, глядя на него.
– Мне все равно, кто остановит этого психа, – продолжил Ковалев. – Так что устраивать гонки я не намерен. Если первым будет Строев… что ж, меня такой исход вполне устроит.
Я кивнула и принялась разглядывать скатерть. Я не хотела это говорить, но все-таки сказала:
– Знаешь, на самом деле мне трудно поверить, что имитатор – Валерка.
– Тогда, может, и не стоит? Строев ошибся уже дважды, вполне возможно, что ошибается и теперь.
– Надежда умирает последней, – невесело усмехнулась я. И неожиданно для себя самой добавила: – Я все еще люблю его.
– Зачем ты мне это говоришь? – разозлился Ковалев.
– Не знаю, – пожала я плечами.
Строев покинул ресторан довольно рано. Нам же торопиться было некуда, и я предложила Алексею Дмитриевичу получать удовольствие дальше. Я даже потащила его танцевать. Сопротивлялся он слабо, что позволило мне в конце концов приникнуть к его широкой груди.
– Участковый, я вас когда-нибудь соблазню?
– Непременно, – кивнул он. – Только… Вроде бы ты не так давно признавалась в любви к другому?
– Он же меня бросил. В твоих объятиях я его быстренько забуду. Между прочим, я практически на грани нервного срыва, и все из-за твоей неприступности.
– Девушке следует быть скромнее и ждать предложения от мужчины.
– От тебя дождешься! – присвистнула я. – Даже странно, обычно мне не приходится так долго напрашиваться на приглашение.
– Значит, я останусь в твоей памяти как один– единственный.
– Ага. Неприступная крепость. Ладно, поехали домой. Возможно, когда мы останемся вдвоем…
Он широко улыбнулся в ответ на мои слова, и я справедливо заподозрила, что в интимной обстановке мне тоже ничего не обломится. Но вечер был богат неожиданностями. Мы вышли из ресторана, по дороге к машине я начала жаловаться:
– Строев разбил все мои надежды. Мне очень приглянулся Авдотьев на роль имитатора. И что теперь? Даже имея в виду пластическую операцию, я не в состоянии вообразить, что Авдотьев и Валерка одно и то же лицо. К тому же брат просто обязан был заметить подмену. Разве не так?
– Я же сказал, Строев может ошибаться. Имитатор как раз Авдотьев и есть. Или кто-то еще, кого мы пока не знаем. Кстати, тип, который тебя едва не убил в машине, не показался тебе чем-то знакомым?
– Это в маске-то?
– Ну… голос, манеры…
– Не показался. Я так перепугалась…
Чтобы выехать на проспект, надо было для начала свернуть в переулок, так как прямо висел «кирпич», и, хоть бдительных стражей дороги не наблюдалось, я не стала рисковать, зная, как они любят появляться внезапно. А из-за моей машины с меня они всегда норовят содрать побольше, выручают только моя красота и обаяние. Ну, и светлый ум, конечно.
В общем, я свернула в переулок. И тут же из ближайшей подворотни на меня вылетел ветеран отечественного автомобилестроения – жуткая развалюха, которая когда-то была «Москвичом». На приличной скорости она влетела в мою красавицу «Ауди», вдавив крыло и заблокировав мою дверь. Пока я приходила в себя от изумления и пыталась найти слова для определения мастерства водителя «Москвича», дорогу нам с двух сторон преградили машины, на сей раз отнюдь не ветераны, и из них высыпало человек шесть парней, вооруженных бейсбольными битами. Они окружили «Ауди», рванули дверь со стороны Ковалева, а я затосковала о своем друге Гризли. Самое время ему появиться и спасти нас. А может, это как раз его ребятишки? Строеву не понравилось мое нахальство, и он решил меня проучить? Я еще только соображала, что к чему, а Ковалев уже начал действовать. Как известно, в такие мгновения человек ведет
