– Я тебя слушаю, – сказала я, избегая его взгляда.
– Мы вместе учились в военном училище. Друзья-соперники. Я считал его другом, а он меня соперником. Ему хотелось быть лучшим. Не знаю, куда смотрели психологи, он ведь и тогда уже был чокнутым. Впрочем, мне тоже понадобилось несколько лет, чтобы понять очевидное. Нами заинтересовалось известное тебе ведомство. И я стал «охотником», как и ты. Но вскоре понял, что убивать даже тех, кого ты считаешь врагом… Тебе такие мысли не приходили в голову? Жаль. Я знал, что уйти мне не позволят, и тогда просто исчез. А вслед за мной исчез и дружок. Но по другой причине. Его не оставляло желание быть лучше всех, ему казалось, что его недооценивают. И он стал наемным убийцей. А на телах своих жертв ставил метку. Ту самую стрекозу.
– Зачем?
– Вспомни свою подругу. Зачем она хотела быть похожей на тебя? Я думаю, это была месть. Месть за то, что он считал меня лучшим. Я шел по его следу семь лет. А твои друзья шли по моему следу. Забавная такая игра. – Он усмехнулся, но веселья в голосе не было. – Я приехал в Питер, узнав об очередном выполненном заказе. И встретил тебя. Не поверишь, я был готов наплевать на свои поиски, но… на кое- какие вещи обращаешь внимание поневоле, если глаз наметанный.
– Ты меня выследил.
– Я не был уверен, что ты предпочтешь меня своей работе. Я совсем не был уверен, – покачал он головой. – И я оказался прав. Разве нет? Он здесь, в этом городе, – сказал Ковалев твердо. – Смерть Светланы – тому доказательство.
– Этого не может быть, – покачала я головой.
– Я опять задаю тебе тот же вопрос: ты видела его труп?
– Нет, – подумав, ответила я и зло добавила: – Он упал с моста. Свалиться с такой высоты и остаться в живых – большая удача… даже без четырех пуль в груди.
– Но труп не нашли?
Мне нечего было ответить на это.
– Теперь ясно, почему он убил твою подругу, – сказал Ковалев, точно думал вслух. – Он выжил. Не спрашивай как, я не знаю. Он выжил, и мы встретились через полгода. Шрам на моем боку – память о той встрече. Он ушел, но ему опять здорово досталось. Ему нужна была нора, чтобы отлежаться. Он понял, что и вы, и я у него на хвосте и мы не остановимся. Поиски привели меня сюда. Участковый – действительно хорошее прикрытие. Но как найти одного человека среди пятисот тысяч жителей, даже если ты участковый? Зато однажды утром я встретил тебя. То есть в первый момент мне показалось, что это ты. Я шел домой, и в соседнем дворе столкнулся с твоей подругой нос к носу. Я знал, что это твой город, и в общем-то удивляться не стоило. А потом началась путаница: ты Алексеева, она Старостина. Ты в тот момент была в Питере. Я проверил. Думаю, он тоже встретил ее. Случайно. Если бы шел по следу, понял, что это не ты. Но у нее было твое лицо, и это все решило. Возможно, она пыталась его убедить… Только убеждать психов бесполезно. Он все равно бы ее убил. Он любит убивать. А потом здесь появилась ты. Сначала я был уверен, что ты, как и я, идешь по его следу, но вскоре мне стало ясно: ты не понимаешь, что происходит.
– И ты решил ловить его на меня, как на живца? – усмехнулась я.
– Я решил тебе помочь. Потому что я за тебя боялся. Я не хотел, чтобы однажды…
– Допустим, я тебе верю, – нехотя сказала я. – Что дальше?
– Нам придется его найти. Иначе он найдет тебя. Мы снова будем искать его. Вдвоем.
– А что я делала все это время?
– Успокойся.
– Я спокойна. Лучше скажи, что тебе понадобилось на кладбище ночью?
– Осматривал склеп, – ответил он как само собой разумеющееся. И, увидев мой недоуменный взгляд, продолжил: – Интерес к кладбищу у меня появился уже давно, после истории, которую рассказал мне один бомж. Он утверждал, что в склепе завелось привидение. Я покопался в архивах и узнал интересную вещь: склеп принадлежал бывшим владельцам странноприимного дома, и с домовой церковью, что находилась в нем, его якобы соединял подземный ход. И вчера я решил проверить свои догадки.
– Почему было не рассказать мне об этом?
– Пришлось бы кое-что объяснять. А с тобой следовало быть осторожным. Я надеялся, что ты меня не узнаешь, и вместе с тем прекрасно сознавал, что я у тебя на подозрении. «Охотник» обязан никому не верить. Первое правило выживания.
– И что? – пробормотала я. – Проверил?
– Ага. Все так и есть. Выход за алтарем в церкви, под плитой. Она легко отодвигается, потому что ею не раз и не так давно пользовались. Не обнаружили до сих пор только потому, что ремонтные работы в церкви прекратились.
– Не может быть… – нахмурилась я.
– Может. А теперь вспомни: Светлана, незадолго до своей смерти, приходила в приют. На тебя напали после того, как ты тоже побывала там. Твой липовый Пашка следил за мной и наверняка решил заглянуть в склеп.
– И столкнулся со Стрекозой?
– Да, а мы, я думаю, разминулись с ним всего на несколько минут. Вот тебе и объяснение странного звонка Авдотьеву, о котором рассказал наш с тобой пленник Юра. Стрекоза знал, чем тот развлекается на кладбище, и его шантажировал. Приют – идеальное место, чтобы спрятаться. Никто не будет там искать.
– Картина… – закрыв глаза, прошептала я. – Ну, конечно… – Я вспомнила свои ощущения там, в приюте: чей-то взгляд, внезапный страх, но главное, картина. – Да, этот псих там.
– Конечно, там. Где еще быть психу, как не в психушке?
