После всего, что я о ней узнала, я почти уверена: никто никаких документов не подменял. Там вполне могла быть эта дурацкая энциклопедия, которую она выдавала за особо ценные бумаги.
– Допустим, – не стала я спорить. Если честно, и я была уверена в том же. – А что ты думаешь об убийце?
– Какой-то псих, которому она подвернулась случайно.
– Я читала твои статьи. Ты высказала мысль, что могло произойти ритуальное убийство.
– Это из-за креста на шее, – вздохнула она. – Убийца рассек ей шею. Похоже на крест. Но парни из милиции сказали, что он распахал ей шею, чтобы быть уверенным… ну, вроде контрольного выстрела.
– Что-нибудь похожее было в городе, области?
– Нет. Может, это первое его убийство, как знать? Хотя… – Лиля опять замолчала, как мне показалось, пожалев, что начала было новую мысль. Но все же высказала ее после паузы: – Насколько мне известно, в милиции убеждены, что это сведение счетов.
– То есть заказное убийство?
– Сведение личных счетов, – пояснила девушка, подчеркнув слово «личных».
– По их мнению, Светлана так кого-то допекла, что он взял да и вспорол ей живот?
– Иногда и такое случается, – усмехнулась Лилия. – К примеру, мамаша родному сыну голову топором оттяпала. Достал, алкаш.
– Надеюсь, мамаша не потратила на это два часа?
– Да, смерть у Светланы была… В общем, я по-прежнему на нулевой отметке. Понятия не имею, что произошло в действительности. Будем надеяться, ментам повезет больше. – Моя собеседница опять немного помолчала, но все-таки задала свой вопрос: – Ты хочешь написать о ней или…
– Я хочу найти убийцу, – ответила я, не дожидаясь, когда она закончит фразу.
– Что значит «найти»? На то есть милиция. Как ты вообще себе это представляешь? К тому же…
– Если я скажу, что она меня сама об этом попросила, ты поверишь? – перебила я.
Лилия посмотрела мне в глаза и кивнула:
– Вполне.
Ближе к вечеру я отправилась в райцентр, где родилась Светка и где до сих пор жила ее мать. Все, что я узнала пока о женщине, которую многие называли моей подругой, ничуть не удивило, но вместе с тем не давало ни малейшей зацепки для того, чтобы понять: кто и по какой причине желал ей смерти. Самая приемлемая версия – случайный псих. Сведение личных счетов я тоже не отбрасывала, прекрасно зная, на что способна Светка. У меня лично не раз возникали в отношении ее кровожадные мысли. Правда, далее фантазий я не заходила, но ведь кто-то другой мог отнестись к ее выходкам гораздо серьезнее.
Я вспомнила о фотографии, которая якобы пропала со стола в ее офисе, и почувствовала беспокойство. «Глупо думать, что ее гибель как-то связана с фотографией», – одернула я себя, но беспокойство не отпускало.
Адрес Светкиной матери я не помнила, но надеялась без труда отыскать дом, где бывала несколько раз. Свернула напротив торгового центра, машинально отметила название улицы и вскоре тормозила возле третьего дома. Последний подъезд, квартира на первом этаже возле лестницы направо. Я позвонила и терпеливо ждала с минуту. Потом позвонила еще. В квартире тихо. Значит, Валентина Ивановна куда-то отлучилась. Надо было узнать ее телефон и предупредить о приезде. Хотя обычно пенсионеры надолго из дома не уходят.
Я вышла из подъезда, решив прогуляться и заглянуть сюда позднее. Дошла до угла дома и замерла, разглядывая небо, верхушки сосен в лесопарке напротив, потом закрыла глаза, подставив лицо последним лучам заходящего солнца.
– Ланочка, – услышала я. – Это вы, Ланочка?
Я повернулась и увидела, как Валентина Ивановна бежит мне навстречу в стареньком драповом пальто и теплом платке. Прядь седых волос выбилась из-под платка, упав ей на глаза. Одной рукой женщина отбрасывала непослушную прядь, в другой держала сумку с продуктами.
– Господи, это вы, как я рада! Спасибо, что приехали!
Я подскочила к ней, взяла сумку из ее рук, а она уткнулась мне в плечо и заплакала. Я гладила ее спину и ждала, когда она успокоится.
– Спасибо, что приехали, Ланочка, – повторила она, отходя на шаг. – Идемте. Выпьем чаю. Я конфет купила. Сегодня получила пенсию. А вы давно приехали?
– Сегодня.
– По делам или родственников навестить?
– Узнала, что произошло, вот и приехала.
Валентина Ивановна посмотрела на меня и молча кивнула. Мы вошли в квартиру – за последние шесть лет здесь ничего не изменилось.
– Устраивайтесь за столом, Ланочка, сейчас будем чай пить.
Я села на расшатанный табурет возле двери на лоджию. Валентина Ивановна суетилась около плиты.
– Как вы живете? – спросила она. – Замуж не вышли?
– Нет.
– Светлана тоже была одинока. Впрочем, вы знаете. Вы были для нее самым близким человеком. Когда
