– Простите, у вас свободно? – услышала я совсем рядом, подняла голову и увидела молодого человека с чашкой кофе и пирожным на блюдечке. Столы вокруг были заняты, и я торопливо кивнула:
– Да, пожалуйста.
Он поставил кофе и пирожное на стол, посмотрел в окно и заметил с улыбкой:
– Отличный вид, люблю этот столик.
Я вновь кивнула, и вдруг меня точно шлепнули по затылку. Сначала я обратила внимание на куртку: длинная куртка из замши темно-коричневого цвета была расстегнута, на шее парня кашне в зелено- коричневую полоску, карие глаза с пушистыми ресницами, прямой нос, губы с красивым рисунком. Довольно длинные темные волосы выглядели так, будто парень готовился сниматься в рекламном ролике чудо- шампуня. С такой внешностью это хороший способ зарабатывать деньги.
Он ел пирожное и вовсе не смотрел на меня, а я, сообразив, что веду себя неприлично, вот так в упор его разглядывая, торопливо допила кофе и уже собралась встать из-за стола, как вдруг парень спросил:
– Вы еще не видели эту картину?
– Простите…
– Вы пришли в кино или вам просто нравится это кафе?
– Я первый раз здесь.
– Понятно. Фильм страшная гадость, очередной маньяк терроризирует город, а кофе отличный, правда?
– Да. Мне понравился… Извините. – Я поспешила к выходу. Что это, черт возьми, такое? Последствия гадания на кофейной гуще? Выходя из кафе, я оглянулась: парень сидел, уставившись в окно, я его совершенно не интересовала. А что, если он действительно моя судьба? Предсказание сбывается по полной программе: мы в кафе, правда, не в театре, а в кинозале, куртка, кашне, длинные волосы. Но, как видно, парню не сообщили, что я его большая любовь, в мою сторону он и смотреть забыл.
Я покачала головой, вышла на улицу и некоторое время болталась по магазинам. Без десяти минут пять я уже подходила к воротам «общества».
Калитка была распахнута настежь. Три женщины вошли за несколько секунд до меня и скрылись в доме. Переступив порог, я увидела двух девушек, они стояли по обе стороны от двери, встречая входящих улыбками и приветливым «здравствуйте». Я немного замешкалась. Народу в холле набралось предостаточно, особенно возле входа в гардероб. Двухстворчатые двери, открытые настежь, вели в зал с ровными рядами стульев и небольшой кафедрой. Сдав плащ, я прошла в зал. Публика больше напоминала театральную. Мужчины и женщины, на ходу поправляя прически, занимали места. Я устроилась в последнем ряду, чтобы в случае чего незаметно уйти. Вскоре почти все места оказались заняты. Звякнул колокольчик, в зале появился мужчина лет пятидесяти, высокий, с благородной сединой и приятным лицом, он занял место за кафедрой и сказал, улыбаясь:
– Здравствуйте, братья и сестры. Несколько слов для тех, кто пришел к нам впервые. Мы не случайно приняли название «Общество любителей Библии». У нас действительно общество, общество людей, желающих приобщиться к таинству вечной книги, понять ее сокровенный смысл… – Минут пять он продолжал в том же духе, потом раскрыл книгу в темном переплете, лежащую на кафедре, и заявил: – Сегодня мы с вами обратимся к Книге Судей, к ее четырнадцатой главе…
Все, что последовало за этим, более напоминало университетскую лекцию, причем лекцию интересную. Я не заметила, как пролетело время, и, случайно взглянув на часы, удивилась. Мужчина был не только отличным рассказчиком, он подавал материал с изящной простотой и вместе с тем поражал совершенно оригинальным мышлением. Лекция длилась полтора часа, после этого началось обсуждение. Присутствующие задавали вопросы, по большей части банальные, мужчина с мягкой улыбкой терпеливо на них отвечал. Доброжелательная атмосфера, интересное времяпрепровождение, к тому же полезное. Общее впечатление: оазис культуры, я первая проголосую за создание подобных обществ.
Если честно, внутри шевельнулось нечто похожее на недовольство. Желание выступить в роли сыщика пустило во мне глубокие корни, и вот, пожалуйста, никаких тайн, все просто и достойно. Я правильно сделала, что зашла сюда. Надеюсь, после этого глупые мысли меня оставят и жизнь моя войдет в привычную колею…
Заседание закончилось, выход из зала был рядом с кафедрой, мужчина все еще стоял там, кивал на прощанье и улыбался. Возле него задержалась молодая девушка, он что-то объяснял ей. Когда я поравнялась с ними, девушка как раз простилась и отошла. Мужчина поднял на меня взгляд и спросил с улыбкой:
– Вы у нас впервые?
– Да, – ответила я и в свою очередь спросила: – Вы историк по образованию?
– Историк, – кивнул он с насмешливой улыбкой, точно в этом слове заключалось нечто забавное. – Открыли что-нибудь интересное для себя?
– Конечно. У вас талант, – сказала я, надеясь, что он поймет меня правильно. – Если бы все преподаватели в вузах так читали свои лекции…
– Господь с вами, – засмеялся он. – Да меня из школы выгнали. Не та линия, религия опиум для народа… Правда, это было в старые времена. Слава богу, теперь человек может читать Библию, не боясь, что за это его уволят с работы.
– Можно еще один вопрос? – решилась я. – Кто вас финансирует?
– В основном это частные пожертвования. Здание мы получили в дар от одного давнего члена общества, известного художника. Конечно, пришлось сделать ремонт. Членские взносы небольшие, но заплатить за коммунальные услуги хватает, у нас все очень скромно. Вы журналистка? – он улыбнулся.
– Да, – пожала я плечами. – Не любите журналистов?
– Нет-нет, что вы… просто хочу предупредить: ничего сенсационного вы у нас не обнаружите. Атмосфера литературных обществ девятнадцатого века, изучение Библии и истории, разумеется.
