– Вы их знаете? – спросил милиционер тревожно, косясь на притормозившую в нескольких метрах от нас машину.
– Нет, конечно, – обиделась я.
– А чего же они тогда?
– У них и спросите.
Чувствовалось, что парень пребывал в сильном затруднении. Он сдвинул фуражку на затылок, посмотрел на машину, на ребят, пасущихся на углу, потом опять на меня и вдруг заявил:
– А я вас знаю. Вы в ветеринарке работаете. У меня пес лапу сломал, спаниель, он еще вату у вас свистнул. Чуть не сожрал, еле из пасти вытащили…
Спаниелей у меня тьма-тьмущая, и все почему-то любят вату, но огорчать парня я не решилась и радостно закивала:
– Конечно, конечно.
– Вот что, садитесь в машину, – посерьезнел он. – Надо нам отсюда сматываться, а то пальнут, чего доброго…
Предложение показалось мне чрезвычайно дельным, мы загрузились в машину и поспешно покинули данный переулок. В зеркало я могла наблюдать, как мои преследователи тоже переместились в свое транспортное средство, но ехать за нами вроде не торопились.
– Вы где живете? – спросил милиционер. Я объяснила, и мы поехали к моему дому.
Милиционер высадил меня у подъезда, я помахала ему рукой, он развернулся и уехал, а я подумала: может, мне не стоило возвращаться домой? Могла бы пожить у папули… Тут я напомнила себе известное изречение «мой дом – моя крепость» и стала подниматься на второй этаж. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Я вошла и тут же ойкнула, потому что кто-то весьма невежливо схватил меня за шиворот.
– Как бы дал, – с чувством заявил молодой человек внушительного роста и комплекции, а что самое неприятное – обладатель огромного кулака, который он мне в настоящий момент демонстрировал.
– Не надо, – жалобно попросила я, пятясь от него задом, точно рак.
– «Не надо», – передразнил он. – Еще бегает…
Тут я, немного сосредоточившись, смогла опознать в нем своего недавнего преследователя. Между тем мы оказались в кухне, где я имела возможность лицезреть еще троих молодых людей, настроенных очень решительно, а также Юрасика и нашу бабку. Бабка сидела между газовой плитой и кухонным столом, с кляпом во рту и со связанными полотенцем руками, из чего я заключила, что она оказала достойное сопротивление. Она и сейчас держалась мужественно, спина прямая, грудь вперед, а глаза так горят, что впору вызывать пожарных. Юрасик же был тих и печален, сидел на полу возле раковины, а физиономию его украшал синяк прямо-таки выдающихся размеров.
При моем появлении Юрасик поднял голову и тяжко вздохнул. Я достигла центра кухни и замерла в нерешительности. Теперь парень не держал меня за шиворот, и, что мне делать далее, было неведомо. Я бы, конечно, заорала «караул», только вряд ли это принесет много пользы.
Переминаясь с ноги на ногу, я томилась неизвестностью, пока молодой человек зверской наружности, сидящий на подоконнике, не спросил:
– Где Колян?
Прежде чем отвечать, я решила подумать, потому что один из парней приблизился ко мне на опасное расстояние и стало ясно: если ответ им не понравится, мне несдобровать. Для начала меня украсят синяком, как Юрика, а я противник синяков и вообще всякого насилия. Первое, что пришло мне в голову, ответить вопросом на вопрос, например: «Какой Колян?» или «А в чем, собственно, дело?». Но, приглядевшись к парню на подоконнике, я поняла, что вслед за этим синяк заполучу совершенно точно, и продолжила размышления, как ответить половчее.
– Ты что, язык проглотила? – рявкнул тот, что стоял рядом со мной, и легонько тряхнул меня. Легонько, но ощутимо, так что оставалось только гадать, что со мной будет, когда он тряхнет всерьез.
– Я же думаю, – поспешно пояснила я.
– О чем? – растерялся парень.
– О вашем Коле, естественно, – удивилась я. – Тот этот Коля или нет, а если тот, то где он может быть? – Тут я, конечно, лукавила: то, что Коля их, было ясно, и где он находится сейчас, мне доподлинно известно. То есть я предполагала, что он до сих в багажнике Володиной машины. Само собой, если Володя его не обнаружил и не перепрятал. Вот тут и начались проблемы: ответь я правду, мне, пожалуй, несдобровать. Увидела я Колин труп, и что? В милицию побежала? Нет, не побежала и даже не позвонила. Значит, налицо явный сговор. А когда дело дойдет до Володи и он заявит, что знать ничего о Шляпе в багажнике не знает, эти вообще решат, что это я его туда запихнула. Нет, папуля, как всегда, прав: ни во что не вмешиваться.
– Ты что, совсем дура? – спросил между тем парень, которого мой ответ вроде бы расстроил.
– Нет, почему? – обиделась я.
– Слушай, может, тебя без зубов оставить? – предложил парень со зверской физиономией, чем очень меня напугал. Я, конечно, и до этого была здорово напугана, а здесь вовсе лишилась от страха всех пяти чувств, и только вращала глазами, ожидая, что сию минуту останусь без зубов и с синяками у меня тоже проблем не возникнет.
Видно, что-то такое отобразилось на моем лице. Возможно, я смертельно побледнела, но парни как-то поняли, что стоять мне трудно, и тот, что находился ближе ко мне, подвинул ногой табурет и резким движением опустил меня на него, я вздохнула и сразу вспомнила про Колю.
– У него бультерьер? – спросила я с надеждой. Надежда моя относилась к тому факту, что, возможно, мне повезет и Коля с бультерьером вовсе не тот Коля, что им нужен, и мы расстанемся раньше, чем они причинят мне какой-то ущерб, говоря попросту, нанесут увечья. Но тут другая мысль явилась мне: убедить парней в том, что мой Коля вовсе не их Коля, будет крайне нелегко, так что, может, лучше, окажись он их
