– Чего за дела? – хмуро спросил Витька.
– Шляпа пропал…
– Ну и чего? – Новость на хозяина, судя по всему, особого впечатления не произвела.
– А ты прикинь. Неделя прошла, как мы заспорили, и я в сердцах сказал, что Шляпу сделаю. И Шляпу, и Кролика… Кролик еще подшучивать принялся, а Шляпа…
– Да помню я все, – перебил его Витька. – Подумаешь, сказал и сказал…
– Ты дальше слушай. Три дня назад мы в казино встретились, и он, паскуда… – Тут Ряха перешел на шепот, после чего Витька спросил:
– И чего? – Но теперь в его голосе слышалась тревога.
– Ну, я его малость помял. Так, не со зла даже, а чтоб без особой надобности пасть не разевал, а он грозиться начал. Ты же знаешь, как я этого не люблю, ну и решил ему башку оторвать, чтоб уж точно больше не вякал.
– Ты сколько выпил? – вздохнул Витька.
– Когда?
– Тогда.
– Много. Но это неважно. Короче, тут его дружки вмешались, и началось веселье. Но нас было меньше, и пришлось свалить, а я сгоряча поклялся, что падлу Шляпу повешу на первом заборе. А эта сволочь возьми да в тот же день и исчезни. А я ни сном ни духом, Витек, мамой клянусь.
– Бритый в это вряд ли поверит, – мрачно заметил Витька, а Ряха вроде бы даже обрадовался и зачастил:
– Вот-вот. Плохо дело, выручай брат. Надо Шляпу по-быстрому найти, а если кончили его взаправду, найти того, кто кончил.
– Ага, – хмыкнул Витька без всякого намека на энтузиазм. Он немного помолчал, а затем спросил: – И где его искать?
– Кого?
– Да Шляпу, конечно.
– Хрен его знает… где-то он есть, ну не он сам, так хоть чего-нибудь, я имею в виду…
– Знаю я, что ты имеешь в виду, – возвысил голос Витька. – И где мы это «что-то» искать будем?
– Ну, брат, откуда ж я знаю? – искренне удивился Ряха. – Но найти его надо быстро. Бритый уже беспокоиться начал. Мне шепнули, его люди Шляпу ищут. Только очень может быть, что все это туфта…
– Какая туфта? – заволновался Витька. Соображал он не то чтобы плохо, скорее медленно.
– А то туфта, – разозлился Ряха, – что эта сука вполне могла нарочно исчезнуть, и Бритый в курсе наших дел, а фигню всю эту затеяли…
– Ой, блин, – ахнул Витька, то есть выразился он несколько иначе и вроде бы рухнул в обморок. По крайней мере, пол в квартире дрогнул, а звук был такой, точно крепкая Витькина голова со всего маха соприкоснулась с полом.
– Вот я и говорю, – опять обрадовался Ряха. Конечно, клясться я не берусь, но в голосе, доносившемся из гостиной, явно слышалось удовлетворение, может, не тем, что Витькин череп едва не раскололся, а тем, что приятель худо-бедно начал что-то понимать. – Прикинь, куда они метят, это ж ослу ясно. А кто крайний?
Витька отчетливо застонал и произнес с сердечной мукой:
– Да с нас шкуру спустят.
– Спустят, Витек, как пить дать, спустят, – зашептал Ряха, почему-то хихикая. Должно быть, на нервной почве.
– И чего ты ржешь? – рявкнул Витек, которому мысль о спущенной шкуре явно пришлась не по душе.
– А хоть ржать, брат, хоть нет, разница-то небольшая.
– Это в каком же смысле? – еще больше разволновался Витек. – Мне, может, со шкурой удобнее, я еще молодой, и у меня большие планы…
– Витя, брат, – перешел Ряха на ласковый шепот, – давай думай, что делать, не то твоим планам придет полный… ну ты знаешь. Не хочу тебя огорчать, однако наши ни за что не поверят, что я в деле, а ты нет.
– Это точно, – Витька маятно вздохнул и вдруг заорал: – Кто тебя за язык тянул, придурок!
– Так пьяный я был, Витя, я ж говорю… Ты знаешь, пьяный я что хошь могу брякнуть. А эта падла возьми и исчезни. Гадом буду, если это не происки Бритого. Полезет с претензиями, мол, это я Шляпу грохнул, хоть я, Витя, мамой клянусь, ни сном ни духом, вот хоть на кресте…
– Да-а, раскладочка, – не дослушав друга, протяжно заметил Витька. – Бритый с претензиями, а нам по шапке…
– И что обидно, брат, ведь ни сном ни духом…
– Ты б, Ряха, пить завязал, если ума совсем нет. Я тебе давно говорил, много ты пьешь…
– Уже нет. Не много, и с сегодняшнего утра не часто. Витя, ты меня потом жизни поучишь. Сейчас давай думать, как задницы спасти…
