трехстах километрах от всего этого…
– Если повезет, – кивнула тетушка, как видно, желая меня утешить.
Уже в половине пятого мы стали то и дело поглядывать в окно. Илья Сергеевич был грустен. После того как часы в холле пробили шесть, мы могли смотреть только на минутную стрелку, сохраняя тревожное молчание. Еще через пятнадцать минут тетушка потянулась к телефону, сказав испуганно:
– На Вовку это не похоже.
Тут я вспомнила слова Руслана, сказанные Катку: «Она давно менту проболталась». Вызов Владимира Петровича к начальству и сегодняшнее опоздание… Неужто у Юрика нашлись друзья в том самом отделе, где с ним усердно боролись? Судьба верного друга начинала всерьез тревожить.
Серафима дозвонилась до его квартиры, трубку сняла жена.
Тетушка извинилась медовым голосом, а потом начала бледнеть. Мы с Тархановым переглянулись: рыдания, доносившиеся из трубки, достигли наших ушей. Серафима разговаривала минут десять, дала отбой и сказала:
– Вовка в больнице. Вчера возле собственного подъезда какой-то тип ударил его по голове чем-то тупым и тяжелым. На счастье, сосед с первого этажа все это видел и закричал. Неизвестный с места преступления скрылся, а Вовка скорее всего только благодаря соседу жив остался.
– Как он? – пролепетала я.
– Более или менее… Катерина всю ночь была с ним в больнице, только сейчас вернулась. Голова пробита, но отделался сотрясением мозга.
– Слава богу, – вздохнула я. Серафима моей радости не разделила, молча с Тархановым переглянулась. Тот был бледен, кусал губы и не замечал этого.
– Что? – испугалась я.
– Хреновые дела, племяшка. Если решили Вовку убить…
– Как убить?
– Что ж они, ты думаешь, просто так напали?
– Может, и не Каток это вовсе, а, Серафима? Может, ограбить хотели? Шпана какая-нибудь.
– И не мечтай. Вся шпана в районе Вовку знает лучше отца родного. С отцами, сама знаешь, как бывает, а Вовка двадцать лет на одном месте. Едем в больницу.
– Шесть утра, там все закрыто, и нас не пустят.
– Нас пустят, – заверила тетушка. И была права.
Владимир Петрович лежал бледно-зеленый и улыбчивый. Спросил, едва не смеясь:
– Что глаза как блюдца? Проняло наконец?
Серафима заревела с порога.
– Вовка, прости ради Христа… Да разве ж я могла помыслить, что они на такое отважатся?
– Могла, не могла… умных людей слушать надо. Пристраивайтесь. И рассказывайте.
Я покосилась на тетушку, та вздохнула и начала излагать. Рассказ мне в целом понравился. Мы по всем статьям выглядели несчастными жертвами. Однако Владимир Петрович придерживался другого мнения.
– Дуры вы, прости господи. А у тебя, Илья, где мозги были? – Тарханов за свои мозги обиделся и стал в окно смотреть. – Что ж с вами делать-то?
– Не знаю, – честно ответила тетушка. – Скажешь, в милицию идти – пойдем, хоть и не хочется.
– В милицию теперь не резон. На Юрика компромата нет, а вы выглядите – хуже не бывает. С бандитами якшались, деньги стибрили, вещественные доказательства уничтожили. Тюрьма по вам плачет, честно скажу.
– Ладно хохмить, не до этого, – обиделась тетушка.
– Я себе настроение поднимаю, потому как дрянь дело. А вы хоть и сомнительного поведения, но люди мне не чужие. Я через пару деньков отсюда сбегу, а до той поры вам лучше на дно лечь. Если Циркач объявится и решит вас укрыть в надежном месте, соглашайтесь. И глаза таращить ни к чему. Лучше его вас сейчас никто защитить не сможет. Пару дней перебьетесь, а там мы с Катком разберемся.
– Сомнения у меня, – вздохнула Серафима. – Ты в больнице валяешься, а Каток по городу гуляет. Есть время концы в воду спрятать. Я вот грешным делом думаю, может, и Жорки в живых уж нет?
– Чего ему сделается? Жив. Сидит на даче в Красном. Такой шикарный особняк, виден со всех точек. Братишки привыкли быть мудрее всех, думают, если дом на неизвестную тетку оформлен, так никто и не хватится.
– Откуда ты про Жорку знаешь? – удивилась тетушка.
– За что мне, по-твоему, зарплату платят? Жив Жора и умирать не собирается. Он крутого только корчит, а потрясем малость, и расколется. Тогда и Юрика пристроим туда, где его давно и с нетерпением ждут. Задача на два ближайших дня ясна? Затаиться и ждать. А теперь топайте, мне спать надо.
Мы распрощались. Однако далеко уйти не смогли. Вышли из больницы в сопровождении дежурной медсестры и замерли в полном недоумении: охрана отсутствовала. «Мечта бандита» на месте, но выглядит сиротливо: никого тебе ни спереди, ни сзади, шофер и тот куда-то запропастился. Мы дружно попятились к двери, но медсестра уже успела запереть ее и удалиться. В общем, нам осталось только одно: ждать, что будет дальше.
Ждать пришлось недолго. Справа появились очень серьезные ребята в количестве трех человек и к нам ринулись. Я подумала, что неплохо бы упасть в обморок, но смогла только побледнеть. И то на троечку: по
