сравнению с землистой бледностью Ильи и сероватым цветом лица Серафимы моя в расчет не принималась.
Парень, тот, что был впереди, приблизился ко мне почти вплотную. Я едва не завизжала, лицо у него было как у каменных скульптур на острове Пасхи. Я ясно сознавала: такому ничего не стоит перерезать мне горло. Я открыла рот с намерением что-нибудь сказать напоследок, все забыла и рот закрыла. А парень взял меня за руку. Я сжалась, когда мою беззащитную ладонь сграбастала эта звериная лапа.
Он заговорил низким и хриплым голосом:
– Анжелика Станиславна… Да вы не бойтесь…
Как бы не так. Первой опомнилась Серафима.
– Вы кто? – рявкнула она.
– Нас Сергей послал, – игнорируя тетку, сказал мне парень. Я взглянула на свою руку. Ощущение такое, словно она попала в тиски, но, когда он мне ее вернул, все пальцы оказались на месте. Слегка помяты, но все же на месте… В порыве благодарности я пропищала:
– Да? А где Сережа?
– Поехали, по дороге все узнаете.
Илья Сергеевич поспешил прийти в себя и поинтересовался, куда запропастилась его охрана. Отвечать никто и не думал. Парни взяли меня в плотное кольцо, я припала к Серафиме, а Илью ненавязчиво оттеснили. Как видно, встречи с ним Циркач не искал.
– Я позвоню, – торопливо заверила его тетушка и зашагала по-солдатски быстро.
Мы свернули за угол и оказались перед голубым микроавтобусом, торопливо устроились и покатили по улице. Накрапывал дождь, было тоскливо и неуютно.
– Извините, – обратилась я к точной копии каменной глыбы острова Пасхи. – Куда мы едем?
К моей великой радости, он ответил охотно, назвал один из районных центров, до которого было километров тридцать. Пояснил, что там мы будем жить в частном доме под надежной охраной, а в городе сейчас опасно. Беспокоиться, по его словам, совершенно не о чем, с Сергеем я увижусь уже сегодня, и вообще на свете стоит жить. В заключение он протянул телефон и предложил позвонить Сереже. Я позвонила и услышала все те же заверения. Телефон вернула и нерешительно улыбнулась. После этого мы познакомились. Твердокаменного звали Саша, того, что за рулем, Гена, а молчуна со шрамом на шее – Андрей.
Дом, куда нас привезли, стоял на окраине небольшого фабричного городка. Дома здесь в большинстве своем деревянные, и этот ничем не отличался от сотни других. Мы прошли к калитке. Высокое крыльцо, под окнами доцветают георгины, большой сад. Приятное место. Мы немного потоптались у двери, пока Саша не отыскал ключ и не открыл тяжелый навесной замок. Внутри дом был чистеньким и уютным. И принадлежал, судя по старенькой мебели, расшитым салфеткам и фотографиям на стене в самодельных рамках, какой-то старушке.
– Здесь живет ваша бабушка? – спросила я, оглядываясь.
– Жила, – ответил Саша. – Умерла зимой бабуля. Вы не стесняйтесь, будьте как дома.
Через полчаса мы пили чай из самовара с сушками и сахаром. Ребята выглядели мирно, вроде бы старались нас развлечь и смогли произвести впечатление на Серафиму. Она начала милостиво улыбаться. Если отвлечься от мысли, что чай мы пьем скорее всего с бандитами, приходилось признать, что они приятные и веселые люди. В общем, повода жаловаться на жизнь не было.
Циркач приехал около пяти. К этому времени ребята съездили в магазин, закупили всякой снеди, и мы устроили в саду пикник, правда, без выпивки, чему мы с Серафимой порадовались. Дождь давно кончился, трава высохла, и мы расположились под деревьями. Тут и появился Циркач, держа в руке два больших яблока, сорванных по дороге, и улыбаясь. Мы замолчали на середине фразы, ожидая, когда он подойдет.
– Привет, – сказал Циркач, усаживаясь рядом.
Ребята без лишней суеты встали и удалились.
– Здравствуй, Сережа, – ответила я, Серафима ограничилась кивком. Он захрустел яблоком, потом улыбнулся, похвалил вкус и забросил огрызок в глубину сада. Достал из куртки конверт и протянул тетушке.
– Деньги, – пояснил он.
Серафима едва заметно поморщилась и собралась что-то сказать, но передумала. Уверена, это было мудрым решением. За нее сказала я:
– Спасибо.
– Вчера я очень беспокоился, – заметил он, правда, с улыбкой. – Звонил.
– Я хотела уехать, Сережа… – покаянно ответила я.
– Знаю.
– Мы просто очень испугались, – сочла я нужным пояснить.
– Здесь безопасно. А через несколько дней все кончится. – Тут был бы уместен вопрос: что все? Но задать его желания не возникало. – Пройдемся? – предложил он, я поспешно встала. Мы направились к кустам смородины между грядок. Серафима, осознав, что много мы так не нагуляем, из сада удалилась. Циркач щурился на солнце, смотрел в сторону, был странно чужим и далеким. Я сказала:
– Эти деньги… не стоило их возвращать. Бог с ними.
Циркач не ответил и даже виду не подал, что услышал. Я кашлянула и спросила робко:
– Сережа, а мы поедем на… эти острова, забыла, как они называются?
