Часы уже показывали семь, а мы с опозданием сообразили, что Толик скорее всего уже поднимается в мою квартиру, где в очередной раз столкнется с Романом Андреевичем, после чего вряд ли стоит рассчитывать на его особую откровенность. Я схватила сумку, бросилась вон из дома и на площадке первого этажа нос к носу столкнулась с предполагаемым противником. В руках он держал букет роз, который тут же мне и всучил, я вертела розы в руках, понятия не имея, что с ними делать. В квартиру не вернешься: с Толиком нельзя, а просить его подождать в машине как-то неудобно. В конце концов, счастливо улыбаясь, с букетом в руках я отправилась на улицу. Толик букет притащил, вот пусть у него и болит о нем голова.
Не знаю, где и как планировал провести вечер мой спутник, но я совершенно определенно дала понять, что собралась в ресторан. Толик поспешно кивнул и попытался выяснить, в какой именно. Наглеть я не стала и выбор предложила сделать ему.
Тут выяснилось, что Толик приехал на такси. Он пояснил, что разбил на своем джипе фару, выезжая из гаража. Объяснение звучало подозрительно: надо очень постараться, чтобы сотворить такое. Женька и то не могла бы похвастать подобным подвигом, а Толика я считала хорошим водителем (он ведь меня спас от смерти), следов похмелья на его лице незаметно, так что скорее всего фара не более чем отговорка. В общем, мы отправились на такси. От душевного смятения или по иной причине Толик назвал самый дорогой ресторан в городе. Не успели мы выехать на проспект, как за нами пристроилась «девятка», я углядела ее в зеркало и вздохнула почему-то с облегчением. Мысли мои блуждали довольно далеко, поэтому собеседником я была неважным, на что обратил внимание мой спутник и задушевно спросил:
– У тебя неприятности?
– Что? – опомнилась я. – Нет, все в порядке. – Надо взять себя в руки, иначе я провалю ответственное задание. Улыбнулась широко и вдруг брякнула: – У моей лучшей подруги убили приятеля, то есть они хотели пожениться… С русским языком обнаружились значительные проблемы, но Толик меня понял, явил миру сочувственное выражение лица и спросил:
– Ограбление?
«В самую точку, – хотелось ответить мне. – Может, ты его и ограбил?»
– Похоже на это, – вздохнула я и против воли посмотрела с подозрением на своего спутника. – Убили прямо в подъезде собственного дома, ужас, что творится.
– Да, – согласился он и сжал мою ладонь, наверное, таким образом выражая сочувствие.
Тут я сообразила, что завела разговор, не подходящий для любовного свидания, улыбнулась и попробовала напустить в глаза нежности, а для начала сжала ладонь Толика сразу двумя руками. Он слегка испугался, но быстро оправился и разулыбался, а мне совершенно неожиданно пришла в голову мысль, что он тоже выполняет задание.
Я инстинктивно отстранилась и порадовалась, что «девятка» с Романом Андреевичем следует сзади. Такси остановилось прямо у ступеней ресторана, Толик поспешно покинул машину и помог выйти мне. С непривычки и от волнения я слегка путалась в подоле длинного платья. Ранее в данном ресторане бывать не приходилось, зато наслышана я о нем достаточно и теперь очень боялась не соответствовать. Я ухватила Толика за локоть, больше всего на свете опасаясь наступить на собственный подол и в полный рост хрястнуться наземь. Благодаря мужскому локтю до столика я добралась благополучно и так обрадовалась, что весь вечер счастливо улыбалась и щебетала, точно птичка (это я так думала, что по этому поводу думал Толик, мне неведомо, может, сравнивал мой щебет с вороньим карканьем).
Мы сделали заказ, я, на ходу сочиняя, коротенько рассказала о поездке в Сочи.
Толик выглядел довольным, а я приступила к добыванию ценных сведений.
– Прочитала твой детектив, – сказала я ласково, точно признавалась в любви.
Толик поднял брови, приоткрыл рот и тут же кивнул, обрадовавшись, что вспомнил.
– Ах вот ты о чем… Ну и как?
– Конечно, я не специалист, я имею в виду… в общем, ты понял, что я имею в виду, но, по-моему, очень неплохо. Ты так и не выяснил, кто тебе прислал рукопись?
– Честно говоря, не было времени. К тому же я по-прежнему не представляю, зачем мне ее прислали.
– Может, стоит ее прочитать, и ты поймешь…
– Что? – искренне удивился Толик.
– Ну… может быть, в ней есть что-то такое, что натолкнет тебя на какие-то мысли? Может быть, это написала твоя знакомая или там есть для тебя подсказки: какие-то характеры, ситуации.
– Если это была знакомая, почему ей не сделать проще: позвонить мне и сказать: «Я написала детектив, ты не мог бы прочитать и высказать свое мнение?»
– Вдруг она очень застенчива? – Было ясно, разговор о рукописи Толика не увлекает, но надежды я не теряла и продолжала вести свою линию: – Сюжет весьма занимателен.
– И в чем там дело? – спросил Толик, исключительно с целью поддержания разговора.
– Молодую женщину убивает муж. Прячет ее тело, а буквально через несколько часов отправляется на курорт со своей любовницей, выдавая ее за жену. Там он инсценирует несчастный случай, девушка гибнет, а он оказывается вдовцом уже официально. Это вполне могло бы сойти ему с рук, но у его жены был возлюбленный, и он решил сопровождать ее в поездке, негласно, разумеется, и узнал о подмене. Он спешно вернулся в свой город, а когда пришла весть о трагедии на курорте, заподозрил своего соперника в двойном убийстве.
– И, конечно, сам был убит? – спросил Толик. Спросил серьезно, без насмешки.
– Да, убит, – кивнула я. – С этого и начинается действие романа.
Толик кивнул, с полминуты смотрел в тарелку и вдруг, точно очнувшись, заявил:
– Понятно. Но мне это совершенно ни о чем не говорит.
Он поспешно отвел глаза, а мне стало ясно: парень врет. Словно заподозрив меня в такой
