– Где живет прекрасная женщина с красивым именем Анфиса? – ласково пропел Козырев, ответить я не могла и только кашлянула, Толик пришел на помощь и объяснил, куда ехать.
Первые десять минут я слабо соображала и всерьез собиралась скончаться от ужаса и отчаяния, но, когда мы свернули с проспекта на улицу Северную и я поняла, что следуем мы в мой район, причем наикратчайшим путем, вздохнула с облегчением. Может, все не так скверно и меня действительно везут домой? Очень подмывало оглянуться и проверить, где «девятка», но я так и не рискнула. Враги запросто поймут, в чем дело, и тогда у Ромашки не останется никаких шансов.
До моего дома осталось совсем ничего, и в голову полезли иные мысли, например, такая: Женька меня в гроб вгонит своим занудством, когда я расскажу, что имела шанс очень близко познакомиться с Козыревым и этим шансом не воспользовалась. Я даже поежилась от перспективы иметь с ней такую беседу и поступила малодушно, то есть решила оставить за собой возможность переиграть ситуацию. С этой целью, поправляя волосы, я сняла сережку (как мне казалось, незаметно) и сунула ее за спину на сиденье. Сережка дорогая, и ее, конечно, страшно жалко, зато будет чем похвастать перед Женькой (я имею в виду мою ловкость и проницательность). Тут мы въехали в родной двор, и моим испытаниям пришел конец. Козырев и Толик покинули машину и разом протянули руки с целью извлечения меня. Я отдала предпочтение Толику, а Козыреву улыбнулась. Между прочим, с истинным восторгом, что жива и наконец-то от него избавлюсь.
– Спасибо, – сказал Толик Козыреву. – Поезжайте, я задержусь ненадолго.
Родственник вроде бы растерялся, посмотрел на нас, попытался что-то молвить, но вышло лишь тягучее: «Э-э-э», после чего он простился и был таков. А мы замерли на тротуаре, таращась друг на друга.
Краем глаза я уловила, как возле соседнего подъезда остановилась «девятка», и только тогда успокоилась по-настоящему. Толик поднял взгляд к моим окнам и проронил задумчиво:
– Свет горит.
– Да. Подруга меня поджидает, в ее квартире ремонт…
– Ты рассказывала…
– Извини, что не приглашаю зайти, – пожала я плечами, предваряя возможную просьбу.
– Я все понимаю, – торопливо заверил Толик, я сказала:
– До свидания, – и собралась уходить, но он меня задержал.
– Анфиса.
– Что? – Я вновь начала беспокоиться и на всякий случай отошла на пару шагов.
– Я должен извиниться… Сегодня был тяжелый день, и я оказался не лучшим собеседником…
– Все было отлично, – перебила я, он взглянул удивленно и спросил:
– Да? – А я почувствовала себя дурой.
В общем, я взяла и брякнула:
– Твой родственник, он немного странный…
– Он наглый сукин сын, – заявил Толик. – И мне бы следовало послать его к черту, но… видишь ли, я был буквально выбит из колеи. Этот детектив, о котором ты мне рассказала… Моя сестра месяц назад утонула в Сочи, понимаешь? И я подумал, если человек, приславший мне рукопись, имел в виду… Он ведь что-то имел в виду, верно?
– Ты хочешь сказать, что Николай Петрович утопил твою сестру? – не удержалась я, мне очень хотелось, чтобы Толик из врага превратился в союзника.
Его точно громом поразило:
– Что ты? Конечно, нет. Он жутко самонадеянный тип и наглый до безобразия, но убить Стеллу?.. Кого угодно… – поправился он. – Нет. Николай на такое не способен. – «Еще как способен, – хотелось мне сказать. – Пошарь-ка у него в клумбе…» – Эта рукопись меня беспокоит. Извини, я не должен был впутывать тебя в личные проблемы… испортил тебе вечер.
– Вовсе нет, – заверила я. – Хотя, конечно, тебе есть над чем задуматься. Я имею в виду, если ты действительно уловил какое-то сходство между этим детективом и реальными событиями.
– Не в том дело, – поморщился Толик, замолчал, пожал мне руку и еще раз попросил: – Извини.
После этого мне осталось только удалиться, что я и сделала.
Женька встретила меня в дверях.
– Ну? – спросила она, нервно подергиваясь, и при этом вроде бы даже грызла ногти.
– Сейчас Ромашка придет и расскажу, чтоб два раза не мучиться.
Ромашка пришел, и я рассказала обо всем с максимальными подробностями, правда, для начала накинулась на Женьку:
– Ты, журналистка хренова, неужто не догадалась справиться о девичьей фамилии этой Стеллы? Она сестра Толика.
Женька рухнула в кресло, сжала на груди руки, повращала глазами и крякнула:
– Мама моя… Теперь все понятно… Толик кристально чист?
– Не знаю, сначала мне показалось, что Козырной в ресторане появился не случайно, а потом… словом, я не уверена.
Козырной Женьку очень заинтересовал, а вот Роман Андреевич начал гневаться:
– Тебя отпустили на встречу с Толиком, а не с этим подозрительным типом. Я вам русским языком
