– И куда он дел картину? – спросила я.
– Не знаю, – пожал плечами Валахов. – Где-нибудь повесил.
– Что ж, поздравляю, – кивнула я и стала прикидывать, как половчее от него отделаться.
– А вы куда собрались? – спросил он.
– За хлебом, – кивнула я в сторону магазина.
– Да? А я ведь к вам иду.
– Зачем? – удивилась я, вышло не очень вежливо.
– Евгения Петровна написала заметку о моей выставке. Я к ней заходил, не застал, а соседка сообщила, что она временно живет у вас, и адрес дала. Вот я и направился к вам, хотел поблагодарить.
Только тут я заметила, что в руках он держит торт и бутылку красного вина, «Киндзмараули», кажется.
– Я знаю, Евгения Петровна любит сладкое, – сообщил он, кивнув на торт, а я решила, что гости нам с Женькой ни к чему, и со всей возможной твердостью ответила:
– Евгения Петровна неважно себя чувствует и сейчас легла отдохнуть. К тому же я затеяла генеральную уборку на кухне. В общем, сегодня не совсем подходящий день.
– Жаль, – проронил Валахов и, видно, в самом деле расстроился, телячьи глаза смотрели грустно- грустно. Разумеется, мне стало неловко, и я совсем уже было собралась, махнув рукой, тащить его в свою квартиру, но он неожиданно предложил: – Может, вы тогда сами событие отметите? После уборки выпьете чайку с тортом или вот вина. Я специально выбрал грузинское, женщины обычно любят красное…
– Давайте, – кивнула я. – Выпьем за ваш успех.
Он так обрадовался тому, что смог меня умилить, сунул бутылку в мою сумку, торт я взяла сама, и мы наконец расстались. «Странный тип», – подумала я, продолжая свой поход за хлебом.
Женьке моя встреча с Валаховым показалась забавной.
– Неужто правда четыре картины купили? Совсем спятил народ.
– Точно. И одну купил Козырев. «Обнаженную».
Женька нахмурилась, немного помолчала и спросила:
– И что ты об этом думаешь?
– Ничего я об этом не думаю, у меня мозги устали, – ответила я.
Мы посидели, таращась в глаза друг другу, а на столе стояли бутылка «Киндзмараули» и торт. И тут Женька сделала нечто в высшей степени неожиданное: поставила коробку с тортом на пол, а потом дважды на него прыгнула. Прихватила изувеченную коробку, а со стола бутылку и зашагала к входной двери.
– Ты куда? – крикнула я вдогонку, как только смогла вернуть себе дар речи.
– На помойку, – ответила она и в самом деле отнесла дары на помойку (торту, конечно, только там теперь и место), а вернувшись, сообщила: – Бутылку я на всякий случай кокнула.
– Ты ведь не спятила, нет? – робко поинтересовалась я.
– Нет. Просто мне не нравится его живопись.
В общем, выпить за успех художника Валахова мне так и не удалось. Где-то около девяти вечера зазвонил телефон. Я сняла трубку, сказала «да», но ответить мне не пожелали. Минут через пятнадцать вновь позвонили, на этот раз я молчала как рыба, но и мне ничего не сказали, и так три раза подряд, то есть звонили еще два раза и интересно молчали.
– Что это? Как думаешь? – начала я приставать к Женьке.
– Не знаю, – нахмурилась она, – но на всякий случай давай-ка отправимся к Аньке в гости, засидимся с бутылкой и напросимся ночевать.
– Зачем? – начала я, осеклась и стала очень быстро собираться.
Весь следующий день я потратила на поиски Толика, то и дело звонила и оставляла сообщения на автоответчике. Сам он так и не объявился.
– Или он от тебя прячется, – задумчиво молвила Женька, которой я, позвонив на работу, пожаловалась на свои неудачи, – или…
– Что «или»? – не поняла я, но тут шарики в моем мозгу завертелись со страшной силой. – Ты думаешь? – пролепетала я, справившись с дыханием.
– Колобка по головке тюкнули, а Толик чем лучше?
– О, черт! – Я уронила трубку и стремглав бросилась вон. Через некоторое время я уже давила на кнопку звонка Толиной квартиры, прикидывая, что буду делать, если дверь сейчас не откроют. «В милицию пойду, вот что. Еще одного трупа мне не пережить».
Дверь открыли. На пороге стоял Толик в синем купальном халате и босиком. Вид похмельный. Не могу выразить, как я этому обрадовалась, не тому обстоятельству, конечно, что он мается с перепоя, а тому, что его нежеланию общаться с внешним миром нашлось логическое объяснение. Но радость моя стала помаленьку иссякать, Толик смотрел хмуро, и по этому взгляду угадывалось, что ответной радости мое появление не вызвало.
– Привет, – буркнул он.
– Можно войти? – поинтересовалась я не без робости. Он пожал плечами и отступил на шаг, предоставляя мне возможность войти. – Что-нибудь случилось? – спросила я, он опять пожал плечами.
