– Ну вот и наша хозяйка вернулась, – сказал Валера.
Мы ускорили шаг. На веранде в компании Лидии Артуровны сидела очень полная женщина с веселыми глазами и круглым румяным лицом. Ей было около пятидесяти, свободное цветастое платье, шарф на голове, женщина обмахивалась лопухом и что-то рассказывала.
– …когда кончится это безобразие, – услышала я конец фразы. Женщина заметила нас, широко улыбнулась и сказала нараспев: – Здравствуйте, гости дорогие. – Далее последовала короткая процедура знакомства. – Значит, это вы по Гутькиному письму приехали? – весело спросила Мария Павловна. – Вот уж ей радость. Она куда только не писала, наконец-то внимание обратили. Деревню спасать надо, если мост не восстановят, погибнет Липатово. На эту зиму уже никто не останется, а уж без света вовсе беда.
– Без света беда, – кивнула Женька, – вот и хотим к вам перебраться. Приютите?
– С радостью. Вещи ваши где?
– У Игнатовой.
– Я за ними Колю пошлю. У него мотоцикл, он привезет.
– Неудобно как-то, надо хозяйку предупредить.
– Что ж, отправляйтесь вместе с Колей. Коля! – громко позвала она, перегнувшись через перила открытой веранды.
Из-за угла появился молодой человек, а я, признаться, вздрогнула от неожиданности, узнав в нем парня, которого не так давно видела в деревне.
– Здравствуйте, – буркнул он.
– Коля, привези от Гутьки вещи новых постояльцев. Я вам комнату выделю солнечную, с балкончиком. Или вы отдельно хотите?
– Нет-нет, нас вполне устроит вдвоем.
– Тогда отправляйтесь за вещами, а я все подготовлю.
Мария Павловна поднялась с удивившим меня проворством, а мы пошли к ожидавшему нас Николаю. Мотоцикл у него оказался с коляской, мы в него загрузились (причем Коля не проронил ни слова и даже не смотрел на нас) и по песчаной дороге покатили в деревню.
Августа Поликарповна спала в кухне, с удобствами устроившись на диване. Будить ее мы сочли неудобным. Агрегат не прекращал свою работу, из крана капала целебная жидкость. Мы взяли чемодан и собрались уходить, но я остановила Женьку.
– Надо тетке Августе записку написать, не то решит, что чемодан черти слопали, а нас самих Кукуй уволок.
Я написала несколько строк и оставила записку на видном месте, после чего мы вернулись к мотоциклу. Коля ждал нас, устроившись на корточках по соседству. Дорога заняла всего несколько минут, но за время нашего отсутствия Мария Павловна успела подготовить для нас комнату. Если не считать выцветших обоев и заметных подтеков на потолке, выглядела она очень мило – две кровати, шифоньер, два кресла, стол посередине, на маленьком балкончике два плетеных кресла.
– Нравится? – спросила она. Мы с Женькой заверили, что о лучшем и не мечтали, и услышали, что ужинают здесь в 17.30. Рановато, но это потому, что повару еще добираться до дома надо. Далее пошли сетования на отсутствие моста и прочее в том же духе. Я улучила момент и спросила:
– А Коля, он кто, ваш родственник?
– Нет, что вы. Он здесь шофером работает. Живет в городе, но сейчас все больше в Липатове, у него здесь бабушка, Валентина Филипповна, у нее и ночует. Он у нас холостой… – В этом месте мы удостоились улыбки и подмигивания.
Как видно, Мария Павловна решила, что поездка за чемоданом произвела на нас неизгладимое впечатление. Наконец хозяйка вышла, а мы с Женькой занялись вещами.
– Забыла спросить, где у них здесь туалет, – спохватилась я.
– Думаю, найти его будет нетрудно. Заодно узнай, где ванна! – крикнула мне Женька вдогонку.
Я шла по коридору, поглядывая в широкие окна. Внизу, на веранде, сидел Валера с журналом в руках. Писателя и его противной жены не было. Я как раз обнаружила вожделенную дверь и устремилась к ней. Мне предстояло миновать широкий балкон, дверь на который была прикрыта неплотно. Я сбавила шаг, залюбовавшись открывающимся отсюда видом, и вдруг услышала:
– Ты проверила?
– Нет. Дверь не смогла открыть. Он ее запер.
– Вот черт. Попробуй во время ужина.
– Хорошо.
Владислав Петрович и его супруга замолчали, а я почувствовала себя крайне неловко, вдруг они меня заметят? Чего доброго решат, что я подслушиваю. Я на цыпочках вернулась назад, а затем затопала, как слон, в направлении туалета и даже что-то принялась насвистывать, стараясь выглядеть непосредственной. И, судя по всему, переигрывала.
Парочка на балконе замолчала и вообще не подавала признаков жизни, пока я не прошла мимо. Ванная комната находилась рядом с туалетом, три душевые кабины, что меня порадовало, выстраиваться с утра в очередь не придется.
Убедившись в наличии горячей воды, я вернулась в комнату. Подружка заканчивала развешивать вещи.
– Ну как? – спросила она.
Я поплотнее прикрыла дверь.
