– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – дружно кивнули мы, взглядами призывая друг друга начать разговор. – Извините, – поняв, что надо брать инициативу в свои руки, сказала я. – Мы к Грудневой приехали, в третью квартиру. Не знаете, где она может быть?
– Груднева? Инга, что ли?
– Да.
– А вы ей кто?
– Мы раньше соседями были, когда она в Воронеже жила. Собрались поступать в ваш университет, на заочное отделение, – торопливо добавила я, сообразив, что из студенческого возраста мы успели выйти. – А Инга писала, что мы можем у нее остановиться, на время экзаменов.
Женщина посмотрела внимательнее, нахмурилась, зачем-то выглянула в коридор и, схватив нас за руки, втянула в прихожую, прикрыла дверь и зловещим шепотом произнесла:
– Пропала она. Из милиции ее спрашивали. Да ладно бы из милиции, тут такие приходили… головы бритые, взгляд чумовой, форменные убийцы. Раза три были. И все нам звонят. А я чего про эту Ингу знаю? Ничего. Что я с ней, детей крестила? Она сама по себе, а я сама… у меня две девчонки, а тут мужики с бритой башкой, да я чуть от страха не умерла. Послал бог соседку… Я вижу, вы девушки приличные, и прямо скажу: нечего вам у нее делать. До добра такая подруга не доведет…
Убедившись, что говорить женщина будет долго, а полезных сведений поступает мало, я решилась открыть рот:
– Извините, а вы не знаете, где она может быть?
– Понятия не имею. Да мы почти не разговаривали, «здравствуй», «до свидания», и все. Она с Ольгой Кравцовой дружила, из шестой квартиры. Может, та и знает. И милиция Ингой интересуется неспроста, я думаю…
– А давно она пропала? – сделав страшные глаза, задала вопрос Женька.
– Месяца два, а может, и больше. У меня все дни одинаковые, разве припомнишь? Да и хватились ее не сразу. Соседка из первой квартиры Инге деньги была должна, до пенсии занимала, вот и спрашивает меня: «Наташа, ты Ингу из третьей квартиры не видишь? Как ни позвоню, все дома нет».
– И никто не обращался в милицию?
– А кто будет обращаться? Я, что ли? Так у меня своих хлопот полно. Васильевна из первой квартиры еле ходит, а телефоны у нас здесь не водятся… Правда, у Инги телефон есть…
– Но если человек так долго отсутствует…
– Была она один раз, – вновь перешла на шепот Наталья. – Милиции я о том говорить не стала, затаскают ведь. Была поздно вечером, да, видно, не одна. Такой шум подняли, часа в два ночи. Потом угомонились.
– А почему вы решили, что это Инга? – насторожилась я.
– Кто же еще?
Да, логика у женщины железная. Мы с Женькой переглянулись, и я начала пятиться к двери.
– А ваша соседка, Ольга Кравцова, она дома сейчас? – опомнилась Женька.
– Ольга? Она в магазине работает. Вот тут на углу, «Рассвет» называется, а дома или нет, не скажу, не знаю, в какую она смену…
– Спасибо, – пролепетала я и выпорхнула из квартиры.
– Вы Ольге-то не говорите, что я про нее рассказала, – попросила Наташа. – А то еще обидится… Кому ж лишние неприятности нужны?
Мы не стали ломать голову над тем, что за неприятности она имела в виду, и поднялись на второй этаж. Долго звонили в шестую квартиру, без всякого толка.
– Посетим магазин «Рассвет», – вздохнула Женька.
Роман Андреевич сидел в машине, открыв свою дверь.
– Ну как, пинкертоны? – спросил весело.
– Тут где-то магазин должен быть, – подхалимски начала я. – В нем работает подруга Инги. Возможно, ей что-нибудь известно.
Женька в отличие от меня не пошла сразу к машине, а свернула за угол и теперь стояла там и что-то разглядывала. Продолжалось это минут пять, не меньше, я уже начала терять терпение, когда она наконец-то сдвинулась с места.
– Чего тебе там понадобилось? – проворчала я.
– Ее окна.
– И что в них такого интересного?
– Ничего, – пожала плечами Женька. – Форточка вроде не заперта, а может, раму так перекосило.
Я-то не придала значения этим словам, а вот Роман Андреевич насторожился и торопливо покинул двор.
Магазин «Рассвет» стоило бы назвать «Закат торговли». Размещался он в бывшей однокомнатной квартире, окно с торца дома переделали в дверь, снабдив металлическим козырьком и надписью «Рассвет». На листке бумаги, приклеенной к двери, часы работы магазина, написанные фломастером. Буквы выцвели, и о том, как работает заведение, оставалось только догадываться. Однако дверь открылась, и мы вошли в узкое темное помещение с одним окном слева, забранным решеткой. С первого взгляда становилось ясно:
