– Людей всегда не хватает. В боулинг, так и быть, сама съезжу.
– Что ж, будем искать, – повторил Артем и тут же добавил: – Знать бы где…
– Если на Катю надавить как следует, она расскажет, что произошло.
– Надавить, – передразнил Артем. – Между прочим, она несовершеннолетняя, и папаша у нее человек с бабками.
Артем оказался прав, папаша встал на защиту дочери. Тут же появились врачи и семейный адвокат, все в один голос утверждали, что беспокоить Катю нельзя. В боулинг я тоже съездила напрасно. В ночь с субботы на воскресенье Юли и Кати там не было. По поводу мужчин с именами Саша и Валера на светлых «Жигулях», предположительно «шестерке», ничего сообщить тоже не могли – место в народе популярное, вполне вероятно, что среди посетителей были и Саша с Валерой.
Не солоно хлебавши я вернулась домой и собралась лечь спать, когда раздался звонок. Звонил Тагаев. Я сразу вспомнила, какой сегодня день, и запела сладким голосом:
– Извини, я задержусь на полчаса. – После чего кинулась в ванную приводить себя в надлежащий вид.
Когда я подъехала к ресторану, Тимур ждал меня, прогуливаясь по аллее возле входа. «Шанхай» дорогой ресторан, и особого наплыва посетителей здесь не наблюдалось. На стоянке всего пять машин, одна из которых «Хаммер» Тимура. Ресторан тоже принадлежал ему. Пару раз я пыталась завести разговор на тему: не является ли это заведение убыточным, хотя, скажите на милость, что мне-то за дело? Тимур улыбался, отвечая весьма уклончиво, и я поняла, что напрасно расточаю свое красноречие: хочется человеку иметь дорогую игрушку, ну так и на здоровье.
С Тимуром мы познакомились несколько месяцев назад при обстоятельствах малоприятных для меня и откровенно скверных для него и поначалу друг другу не понравились. Я – тягой к глупым разговорам (это не мое мнение, а его), он тем, что воплощал все то, что я терпеть не могла в этой жизни. Своего благосостояния Тагаев достиг путем явно неправедным и теперь жил в свое удовольствие, нимало не печалясь. Его манеры и внешность соответствовали анекдотическому «новому русскому»: золотые цепи, бриллианты, кривая ухмылка и стойкая привычка говорить нараспев, точно он в этой жизни никуда не спешит. Однако обстоятельства сложились так, что нам пришлось наплевать на взаимную неприязнь и некоторое время трудиться бок о бок. Вот тут-то и выяснилось, что Тагаев мало чем отличается от слуг народа, которым я, в свою очередь, долгое время служила верой и правдой. Возможно, «верой и правдой» сильно сказано, но служила и даже пользовалась кое-какими благами. Тимур, по слухам, был криминальный авторитет, а Дед – защитником обиженных и угнетенных. Я, кстати, пыталась вставить это определение в предвыборную листовку, но Дед воспротивился, буркнув: «Конкуренты прицепятся». То есть, если бы не зловредные конкуренты, он против данной формулировки не возражал бы, являясь в собственных глазах бесстрашным Робин Гудом и бессребреником к тому же. Так вот, несмотря на явную полярность двух этих личностей, я обнаружила между ними большое сходство, особенно в методах ведения борьбы за лучшее будущее (свое, разумеется), и заметно подобрела к Тагаеву, наплевав на общественное мнение.
Отношения наши неожиданно для обоих зашли слишком далеко, что не могло меня порадовать, хотя бы потому, что подобные отношения с мужчинами у меня вечно обрастают ненужными сложностями. Благополучно завершив наше невольное сотрудничество, мы вроде бы расстались, хотя и не оповестили об этом друг друга официально. Через несколько дней Тагаев пригласил меня поужинать, причем сделал это так естественно и непринужденно, что я не увидела повода отказать. С этого момента начался второй этап наших отношений, который я окрестила «нежной дружбой». Раз в неделю мы ужинали, а также играли в шахматы. Иногда гуляли в парке и ездили к нему на дачу, где тоже прогуливались и играли в шахматы. Поначалу я проявляла легкое беспокойство, когда после ужина или тех же шахмат он отвозил меня домой, но Тимур ни разу не высказал желания вновь оказаться в моей постели. Так что волноваться я перестала и начала получать удовольствие. Кстати, парень он занятный, а моя жизнь бедна событиями. Прошло около двух месяцев, и его поведение стало вызывать у меня любопытство. Должно быть, женщина устроена так, что, если мужчина, общаясь с ней столь долгое время, не предпринимает попытки стать ее любовником, она либо начинает подозревать его во всех смертных грехах, либо чувствовать себя оскорбленной. Примерно тогда я вспомнила историю, рассказанную мне Тимуром. История, кстати, любопытная. О том, как он на одну ночь стал любовником жены своего друга, в тот момент уже вдовы. По его словам, они друг другу не подходили, и данный шаг был жестом отчаяния, с чем вдова наутро согласилась. Однако Тимур упорно чувствовал себя виноватым, и это позволило даме вести себя с ним так, как никакой другой и в голову бы не пришло, потому что в любом индивиде заложено устойчивое стремление к самосохранению. До самой ее смерти он возился с ней, точно с ребенком, и все потому, что «не должен был, а сделал». Я уже говорила, что Тимур непростой парень.
Вспомнив эту историю, я решила, что со мной у него примерно то же: он считает, что вроде бы обманул мои надежды, раз не любил, но занял место любимого. Мне-то на это было наплевать, а вот его сильно мучило, и он как мог старался скрасить мою жизнь игрой в шахматы и прогулками.
Могла быть и еще одна причина, совсем уж простая: Тагаев страдал от одиночества и скрашивал свою жизнь, а не мою, но поверить в такое я не могла, во-первых, потому, что человек он занятой и скучать у него времени нет, во-вторых, огромное количество женщин жаждали разделить с ним не только его доходы, но также и некоторые жизненные трудности, а уж о том, чтобы просто развлечь парня, тут и речи нет.
Заметив мою машину, Тимур помахал мне рукой и пошел навстречу. Я вдруг подумала, что он изменился. Вот так сразу и не скажешь в чем, но точно изменился, хотя кое-какие внешние признаки тоже имели место. Прежде всего исчезли золотые побрякушки, к которым он некогда питал слабость. Надо сказать, исчезали они поэтапно, и я поначалу не обратила на это внимания. В настоящее время он носил лишь часы, конечно, дорогие, но скромные, и перстень, который я сама же и присоветовала ему купить взамен антикварного страшилища, который украшал его мизинец. Не только перстень был куплен с моей подачи, но и кое-какие предметы гардероба: сначала костюм, потом галстуки, которые Тагаев терпеть не мог и за редким исключением не носил. То, что он обращался ко мне за помощью в выборе этих вещей, меня не удивило: друзья должны помогать друг другу, но и здесь я видела его желание продемонстрировать мне свои симпатии, доверие моему вкусу и так далее, что по сути тоже являлось некоей формой извинения.
Он старался изо всех сил, но я в его искренность не верила. Просто он очень хотел быть порядочным парнем, как это он себе представлял, меня же его стремления интересовали мало, а своих я не имела.
Когда в один прекрасный день Тагаев выразил желание отправиться со мной в театр, я решила, что его стремления зашли слишком далеко, и прямо сказала ему об этом.
– Раз ты не сделал мне ничего плохого, может, не стоит так истязать себя? – ядовито поинтересовалась я. Он взглянул на меня как-то странно, пожал плечами и уклончиво ответил:
– Мне нравится, что ты рядом. И мне нравится театр, хотя ты в это никогда не поверишь.
Возражать я не стала, но решила наказать человека, чтоб впредь не завирался, а в результате наказала себя: к шахматам и прогулкам прибавились еще и культпоходы. Я никогда не была особым
