стоял. В темноте невозможно было понять: мужчина это, женщина или… вот об «или» мне думать совсем не хотелось. Я схватила фонарь и, чтобы разом покончить со всем этим, направила на фигуру луч света.
– Ты меня напугала, – заявил Руслан, а это был именно он. – Я думал в доме орудуют грабители. – Я перевела дух, не особенно полагаясь на милость судьбы. – Что ты делаешь? – спросил Руслан, приблизившись. Я ткнула пальцем в решетку и заявила:
– Там кто-то стонет.
– Да? – Руслан опустился на колени и минуты две терпеливо вслушивался. – По-моему, тихо как в могиле.
– И все же там кто-то стонал, – повторила я.
– Ты хочешь спуститься? – задал он вопрос, как будто не особенно удивляясь.
– Как я могу спуститься, если здесь решетка? – При этих словах я легонько отодвинула веревку, надеясь, что Руслан ее не заметил.
– А где твоя подружка? – спросил он.
– Спит, естественно. – Я рассчитывала, что Женька нас слышит и сообразит не высовываться. Неизвестно, чем тут дело кончится, лучше ей на время затаиться.
– Спит? – не поверил Руслан. – И ты одна пришла сюда?
– Ты забыл, я ведь пишу детективы.
– Анфиса, ты прелесть, – заявил Руслан и взял меня за руку. – Я не встречал женщины такой невероятной отваги. Другая бы из комнаты выйти не посмела. Идем, – совершенно неожиданно закончил он свою речь.
– Куда? – испугалась я.
– В подвал, естественно. Ведь ты хотела увидеть привидение?
– А оно там есть?
– Понятия не имею. Но если ты утверждаешь, что кто-то стонет, надо проверить.
– А как мы туда попадем?
– Через дверь. Идем. – Он потянул меня за руку, и я пошла, правда, без всякой охоты.
Сердце мое ныло в предчувствии беды, но выдернуть руку и просто сбежать у меня ума не хватило. Опять же очень хотелось заглянуть в подвал.
– Тебе надо было обратиться к Левушке, – говорил Руслан, ведя меня по коридору в направлении, противоположном тому, куда скрылась Женька. – Он бы провел экскурсию. Ты не представляешь, как он обожает свой подвал. Мы над ним подшучивали, и он перестал таскать туда всех своих гостей. Понял, что это просто смешно. Что хорошего в подвале, скажи на милость?
Мы свернули и оказались в крохотной каморке. В свое прошлое путешествие мы с Женькой на этот тупик не обратили внимания, то есть мы видели, что коридор заканчивается стеной, и прошли дальше. В каморке была окованная железом дверь. Стоя в коридоре, ее не увидишь. Дверь была низкой, с огромным навесным замком.
– Сейчас принесу ключ, – спохватился Руслан. – Подожди минуту. – И торопливо зашагал по коридору. А я огляделась.
Дверь на меня произвела впечатление, в особенности замок. Если подвал пуст, зачем его запирать? Этот вопрос я и задала Руслану, когда он вернулся.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Я ж говорю, Левушка обожает всю эту дребедень. Все должно быть натурально, понимаешь? К тому же дом большой, при желании здесь можно разместить роту солдат, и то их обнаружат не сразу, потому подсобные помещения стоит держать закрытыми.
Руслан отпер замок и распахнул дверь. Раздался зловещий скрежет, а я невольно поежилась. Руслан щелкнул выключателем, который находился возле двери, и я увидела винтовую лестницу, спускавшуюся отвесно вниз.
– Идем, – улыбнулся Руслан, предлагая мне руку, и начал спускаться первым. Лестница была узкой и крутой, я насчитала тридцать две ступеньки. Наконец мы оказались в подвале с низкими сводами. Трудно было поверить, что дом построили недавно, подвал выглядел так, точно в действительности принадлежал древнему замку.
– Кто строил этот дом? – спросила я, переходя на шепот.
– Понятия не имею, – пожал Руслан плечами. Голос его под сводами подземелья приобрел странное звучание, я бы даже сказала – зловещее.
В стене, в металлическом кольце торчал факел. Руслан достал его, извлек из кармана зажигалку и поджег, факел начал чадить, но в конце концов разгорелся, и мой спутник поднял его над головой.
– Там нет электричества? – с беспокойством спросила я, вглядываясь вперед.
– Надо соблюдать правила и пользоваться реквизитом. Боишься? – усмехнулся он.
– Чего мне бояться? – удивилась я, хотя и отчаянно трусила.
– Крыс, например. Лично я их терпеть не могу.
– Там есть крысы? – перепугалась я.
– Разумеется, это же подземелье.
– Это подвал, – разозлилась я. – Лев Николаевич выкопал его нарочно, чтобы пугать всяких легковерных, крысам надо чем-то питаться, а здесь голый камень.
