Но гость уже не прислушивался к ее словам. Он думал о другом. Хотя бы ему отдали эту воду за реквизированную мельницу и дом. Еще он думал: как это здесь лечат без денег? Во всех странах, где он побывал, где имеются водолечебницы, хозяева, корпорейшн гребут лопатами золото, делают колоссальные бизнесы, а здесь, в Хмельнике, есть радоновая, лечебная вода, но не умеют делать здесь капитал, не научились получать прибыль. Глупцы! Без единого доллара отпускают ванны.
Он был потрясен и не находил слов для возмущения.
И тут вдруг Джейкобу пришла в голову идея: может, и у него найдется какая-нибудь болячка, которую можно здесь лечить? Если без денег, то почему бы не попытаться?
Но, странное дело, как он ни мучился, стараясь придумать себе болезнь, ничего не получалось. Хоть он напичкан годами, стар, но еще довольно-таки крепок. Как назло, у него нет ни радикулита, ни ревматизма, ни ишиаса – здоров как бык.
Такое невезенье!
Кажется, появилась возможность лечиться без денег, а он никак не может придумать себе болезнь. Но вдруг его осенила счастливая догадка, и он обратился к тете Хасе Карасик:
– Скажите мне, дорогая моя, а меня бы могли здесь подлечить? Я имею в виду, смог бы я получить несколько ванн?
Она удивленно уставилась на него своими большими серыми глазами, пожала плечами:
– Странный вы человек… Вы мне сказали давеча, что приехали сюда посмотреть на родной уголок, на место, где была ваша мельница, при чем же здесь радоновые ванны? И вы мне сказали, что приехали на пару дней. Разве вы больны? Что у вас, радикулит, суставы болят, кости ломит, ишиас?
– Нет, избави бог. Ничего не болит пока… То есть очень даже болит. Кажется, в пути простудился, и кости начали болеть, что-то в боку колет, бурлит в животе, и в голове шумит. Кажется, начинается радикулит…
Он поймал на себе ее лукавую усмешку и сообразил, что совсем заврался, начал выкручиваться:
– Вы понимаете, моя дорогая, представьте себе, я возвращаюсь домой, в Штаты, и рассказываю, что у вас) в Хмельнике, лечат людей бесплатно, без единого доллара они получают лечебные, радоновые ванны. На меня начнут смотреть, как на идиота, вруна. Бесплатно… Знаете, что это значит у нас? За каждый угол платим сумасшедшие деньги. За клизму дерут три шкуры, а тут у вас все без денег! Так это у нас была бы колоссальная сенсация. Все газеты трубили бы. Это была бы лучшая агитация за вас, понимаете меня?
– Тихо. Не шумите так, прошу вас, вы разбудите моих постояльцев, и мне попадет. Они жалобу напишут на меня, и меня лишат премии. Короче говоря, что же вы хотите от меня, мистер Джейкоб? Я вас так поняла, что вы хотели бы получить несколько радоновых ванн? Подумаешь, великое дело! Я это вам устрою в два счета. Утром побегу и попрошу для вас несколько талончиков на ванны, и купайтесь, сколько влезет. Это для нас – раз плюнуть! Знаете, что вам скажу, я даже не пойду к дежурному врачу, а к старшей сестре, моей соседке Дуне, которая отпускает ванны, и она вам разрешит болтаться в воде хоть целый день, если, конечно, не боитесь, если сердце у вас крепкое. Больше того, я попрошу, чтобы Дуня вам назначила несколько массажей. Вы из-под ее рук выйдете как красавчик, сбросите свое пузо и приедете домой, как новая копейка, вас там, в корпорейшн, не узнают. Но смотрите, чтобы вы не забыли сказать в Америке, что все это без денег. Бесплатно!
– О кей, непременно скажу! Я человек слова, бизнесмен. Коммерция есть коммерция, и слово – закон! – воскликнул он. – Если дадите мне бесплатно ванны, массажи, в моем лице будете иметь в Штатах стопроцентного агитатора за ваши Советы, большого друга!
Его телячий восторг немного смутил тетю Хасю Карасик. Ей показалось, что она много ваяла на себя, пообещав этому чудаку ванны и массажи. Собственно, какое отношение она имеет к радоновым ваннам и массажам? И за кого она пойдет просить? За какого-то сумасброда, корпорейшн? У него даже нет курортной карточки, у этого черта, нет у него заключения врачей. А вдруг у него нет никаких болячек и ему нужны эти ванны и массажи, как ей головная боль? Что она натворила? Притащит в клинику какого-то капиталиста, и на нее будут все смотреть, как на безумную? Он, наверно, там, у себя в Америке, эксплуатирует рабочих и крестьян, всяких негров и индейцев, душит их там, а она здесь пойдет просить за него, чтобы бесплатно лечили. За своего человека хлопотать – это совсем другое Дело. Но за чужого чудака?
Да, опростоволосилась тетя Хася Карасик. Сглупила, не подумала. Ее длинный язык подвел. Но, с другой стороны, уже поздно было идти на попятный. Уж если сказала, что пойдет просить за него, так пойдет наверняка. Так она воспитана. Ничего, клиника не обеднеет, родники не высохнут, если это чучело получит несколько ванн и массажей.
С горем пополам она его наконец-то уложила спать на пружинистом диване и облегченно вздохнула:
«Слава богу, утихомирила этого сумасбродного болтуна-американца и смогу малость подремать до утра».
Рано утром мистер Джейкоб ее разбудил. Он всю ночь не спал и думал только о своем успехе, о своем бизнесе. Да, бесплатные ванны – это вещь! Надо непременно, думал он, воспользоваться. Другого такого случая у него не будет ни в Италии, ни в Греции. Там сдерут с тебя за ванны три шкуры, а тут – без единого цента!
– Ну, миссис Карасик, могу на вас надеяться? Выполните свое обещание?
Ей ничего не осталось, как отправиться в клинику на поклон.
Без особых трудностей миссис Карасик добилась у начальства, чтобы гостю прописали несколько ванн и массажей. Ей отказать никто не решился. Как-никак, она не последняя персона в Хмельнике. Все ее знают и уважают.
Весь персонал сбежался взглянуть на мнимого больного, который настойчиво добивался радоновых ванн. Он, бедняга, изворачивался, стараясь придумать себе болезнь, что-то объяснял невнятное врачам и сестрам, а те разводили руками, не зная, как быть. Отправить его, откуда прибыл, и сказать, чтобы не морочил ни себе, ни людям головы, – как-то неудобно было. Все же гость. К тому же так слезно и убедительно просила за него тетя Карасик.
Короче говоря, в тот же день президент пуговичной корпорейшн уже болтался в просторной ванне, и радон, поступающий сюда прямо из недр земли, вытягивал из его тучного тела явные и мнимые болячки. А он возлежал в пузырящейся воде и подсчитывал про себя, сколько долларов пришлось бы ему выложить на бочку, будь это у него, в Штатах, в Италии, Испании, Греции. Там бы с него содрали три шкуры, а тут – ни
