Марсу.
– А вы кто?
Мужчина с готовностью ответил:
– Меня зовут Николай Цурюпа. Я работаю в Королёве, инженер-конструктор.
Это вполне могло быть правдой: Карташов физически не мог знать всех специалистов, работавших над марсианской программой.
– Как вы здесь оказались, Николай?
Цурюпа пожал плечами:
– Понятия не имею. Вошел в ванную в собственной квартире, а оказался вот тут. – Он коротко оглядел окрестности. – Где это мы?
Его спокойствие поражало. И последний вопрос с этим спокойствием совершенно не вязался.
Спокойными бывают люди, знающие, куда попали.
Чертовщина какая-то. Впрочем, не первая и, надо полагать, не последняя…
– Мне кажется, вы прекрасно знаете, где мы.
– Нет, Андрей, не знаю. Зато мне известно, что я должен сделать, – Цурюпа сделал ударение на слове «известно» и снова улыбнулся. – Хотя откуда, понятия не имею. Дайте-ка мне вашу руку.
Чертовщиной больше, чертовщиной меньше!..
Карташов позволил гостю прикоснуться к себе.
И тут его скрутило.
Он больше ничего не видел и не слышал. Кругом была адская боль. И там, где глаза, и там, где уши, и там, где губы. По всему телу. Боль, боль, боль… Даже в мыслях.
Карташов тысячу раз умирал от нее, но она не позволяла ему уйти. Снова и снова вытаскивала его из лап смерти, и с нею ничего нельзя было поделать. Он пытался кричать, но и вместо крика была боль. Боль, Боль и Боль… Именно так звали эту стерву, и ее совершенно нельзя было стерпеть!
Потом стерпеть стало можно.
Потом он услышал легкое гудение. Стало щекотно возле носа.
А потом он стал видеть.
Перед лицом была рука. На вид человеческая, но не совсем – от нормальной руки не проистекает странное пульсирующее фиолетовое сияние, устремляющееся к его глазам…
Боль стала еще меньше.
Нечеловеческая рука ушла от лица Карташова и переместилась на грудь. Теперь щекотно стало там. Обнаружилась и вторая рука – рядом с первой.
Андрей прищурился и разглядел склонившегося над ним Цурюпу.
А потом понял, где находится.
Вокруг не было речного мира. Вокруг был знакомый медицинский блок родного «Ареса». Попискивала и подмигивала светодиодами аппаратура, созданная земными эскулапами, шуршал вентилятор…
Цурюпа смотрел на Карташова, и теперь на его лице не было ни следа улыбки. Только усталость. Даже не усталость – полное измождение…
«Да он же вылечил меня! – понял вдруг Андрей. – И если это чертовщина, то слава ей!»
– Ты вылечил меня? – Карташов даже не удивился своему переходу на «ты». – Кто ты такой, Цурюпа?
Цурюпу качнуло.
– Кажется, теперь придется лечить меня, – сказал он. И исчез.
А у Карташова зачесалось все тело.
Придя в чувство, Цурюпа обнаружил себя лежащим возле двери в ванную.
В коридоре было светло: судя по всему, уже наступило утро.
«С кем это я так вчера надрался?» – удивился он.
С трудом поднялся на ноги, открыл дверь, цепляясь за косяк, добрался до умывальника. Глянул в зеркало.
Под глазами черные полукружия, лицо изможденное, покрасневшие белки…
Ну и рожа! Краше в гроб кладут! Литр, что ли, вылакал?
Трясущимися пальцами с трудом открутил кран холодной воды, плеснул пригоршню в лицо.
Не полегчало.
– Кто же это тебя так напоил? – спросил он собственное отражение.
Ответа, естественно, не получил.
И вдруг вспомнил, что больше не пьет.
А потом – и все остальное, случившееся этой ночью.
Пошатываясь, добрался до спальни.
Паука на ковре не оказалось.
Из-под кровати выглядывали весы – Светка купила, когда в очередной раз озаботилась собственной фигурой. И мужа приучила взвешиваться по утрам.
Повинуясь неожиданному желанию, Цурюпа выволок весы на середину спальни и взгромоздился на них.
Ни хрена себе! Минус семь килограммов по сравнению с позавчерашним днем! Похоже, все случившееся ночью вовсе не было плодом воспаленной от воздержания фантазии…
Часы на стене показывали восемь.
Пора и на работу.
Он задвинул весы под кровать и вернулся в ванную. Почистил зубы, умылся. Снова глянул в зеркало.
Вспомнил, как однажды, когда он еще пил, с ним пытался познакомиться какой-то тип. О нем даже пришлось сообщить сотрудникам Федеральной службы безопасности, потом пару раз таскали на беседу. Правда, без последствий… А потом водка перестала пьянить, как будто изменился обмен веществ.
– Дьявол тебя возьми, Цурюпа! Кто же ты такой?
Отражение в зеркале молчало.
Ирина Пряхина сидела за столом в своем рабочем кабинете и шерстила Сеть на слово «Ангар».
Поиск был весьма результативным – на русском более пяти миллионов упоминаний.
Надо вводить дополнительные критерии поиска. Но какие?
Она задумалась.
Не зря же президент задал вопрос, знает ли она про объект «Ангар»! Надо понять, о чем шла речь. Не стоит оставлять за спиной неизвестные объекты…
Ирина запустила поиск по словосочетанию «Ангар» ЦУП-М».
Ага, тут упоминаний всего около тысячи. И немалая их часть выводит на сетевой литературный фантастический проект «Вперед, к Фаэтону!»
Надо же! Какой-то щелкопер уже затрагивал тему…
У него, правда, речь не о марсианской экспедиции, но полное совпадение оказалось бы совсем удивительным. Хотя, помнится, встречались в прошлом такие случаи. Одного американского фантаста как- то раз чуть не обвинили в разглашении государственной тайны…
Впрочем, фантастику мы сейчас читать не станем – не до того! Поищем упоминания, связанные с реальностью!
Она запустила скроллинг на малой скорости, чтобы успевать прочитывать ссылки.
И тут комп подал сигнал, означающий, что в личный почтовый ящик госпожи Пряхиной «упало» электронное послание.
Ирина открыла письмо, и глаза ее округлились от испуга.
28
Смертельно опасно
Павел Амнуэль
Хотя письмо было написано не по-русски, в тексте более крупным шрифтом выделялись, как
