решилась и вместе с моим любимым, провела этот ритуал.
Она замолкла. Маша поняла, что ей тяжело вспоминать об этом, и чтобы она успокоилась, налила еще минеральной воды. Та немного отпила и продолжила рассказ.
— После ритуала он впал в непонятное состояние, и я подумала, что он умер… Он был холодным и бездыханным, пульс и дыхание не определялись. Но я его не бросила и вынесла из пещеры, где проводила этот ритуал… Одним словом, он оказался у меня дома, в квартире, которую я снимаю здесь, в Судаке. Я не верила, что он умер и меня успокаивало то, что, несмотря на жару, у него и через несколько часов не проявились трупные пятна, не ощущалось, что тело коченеет, словом, он находился в состоянии подобно коме. К врачам я тоже не обращалась, зная, что это бесполезно. Через несколько дней он пришел в себя, но стал словно младенец, лишь позже смог немного разговаривать. Меня не узнавал, свое прошлое и даже имя забыл, все время находился в заторможенном состоянии, хотя отвечал на простые вопросы. Он мог часами находиться в одной и той же позе, и этот бездумный, ничего не выражающий взгляд! — Она на мгновение замолчала, ее рука потянулась было за водой, но тут же отдернула руку, словно обожглась. — Я узнала, что для проведения ритуала возврата из иного мира требуется магический предмет — маска Орейлохе. Только она может показать дорогу оттуда, обратно, в этот мир. Из предания было известно, что маска Девы пропала во время нападения пиратского корабля на галеру и должна покоиться на морском дне, где-то неподалеку от этих мест. Я понимала, что шансов найти эту маску через столетия, даже если бы обнаружились остатки галеры, меньше, чем разыскать иголку в стоге сена. Но я все равно пыталась, и все безрезультатно… Сегодня я случайно подслушала твой разговор с археологом, когда ты задавала вопросы, из которых мне стало понятно, что ты знаешь о существовании маски с изображением Девы. Никто не может знать о ее существовании, кроме того, кто ей владеет — я сама о ней узнала из преданий и легенд моего народа. Археолог даже не заподозрил, что тебе в руки попала уникальнейшая находка, так как не знал о ее существовании.
Маска богини Девы находится у тебя — этим объясняются странности твоего поведения в последнее время. Поэтому прошу тебя, не отказывайся — меня не интересует маска как ценность, золото, из которого она изготовлена. Меня интересует она только как магический предмет, с помощью которого я смогу помочь возлюбленному. Что хочешь проси у меня, только помоги! Хочешь, я стану на колени?
И она, не ожидая ответа, опустилась на колени, поникнув головой. Маша поспешила помочь ей подняться.
Мысли путались у нее в голове. Рассказ Марины был слишком фантастичен, для того, чтобы оказаться правдой. Древний народ тавров, оказывается, не вымер, и его представительница сейчас хлюпает носом перед ней, готовясь лить слезы. Если верить Марине, маска обладает магической силой, и при помощи особого магического ритуала может отправлять душу человека в иной мир и обратно, словно это портал для сообщения между Мирами.
— Тебе признаюсь, недавно я повторила ритуал, надеясь не знаю на что, — покаялась Марина. — Все повторилось, как и в первый раз. Двое отправились без возврата в иной мир, оставив здесь свои тела. Ты слышала, что недавно нашли в горах двоих, полностью потерявших память. В этом виновата я. Если ты поможешь моему возлюбленному, то сможешь помочь и им. Я тебя прошу, помоги!
— Хорошо, — кивнула Маша, чувствуя, что летит в пропасть. — Эта маска у меня. Я тебе помогу. Что я должна сделать?
— Спасибо, Маша. Я знала, что ты не откажешься помочь. Сегодня полнолуние, подходящее время для проведения ритуала. — Марина посмотрела на часы. — До полуночи осталось меньше двух часов. Думаю, этого времени для меня будет достаточно. Я буду ждать тебя в Девичьей башне — там и проведем ритуал. Спасибо тебе, Маша, и очень прошу — не передумай, не подведи. И можешь не волноваться о том, что у тебя находится маска Девы, я никому не скажу, только помоги мне!
Маша проводила Марину вниз и закрыла за ней дверь. После разговора с Мариной Машу охватила непонятная слабость, словно этот визит ее истощил, забрал у нее жизненную энергию. Ей захотелось спать, но устроившись на привычном ложе из табуреток, и прикрыв глаза, она не могла заснуть. Тут она заметила, что так и не сняла с себя голубое платье, в нем и разговаривала с Мариной, но та, даже не обратила внимания на ее чудный наряд. Поставила будильник в мобильном телефоне на полдвенадцатого ночи, перешла в «кресло консула» и закрыла глаза.
Громкий стук в дверь разбудил ее и заставил сойти вниз. По дороге Маша посмотрела на часы — было всего одиннадцать часов. «Похоже, в планах Марины произошли изменения и она пришла о них сообщить», — подумала она. Но это была не Марина, а Владлен Петрович.
— Не спишь?! Говорят, незваный гость — хуже татарина. Гостей принимаешь?
— Три вопроса, и на каждый я должна дать ответ? — прикрыв зевок рукой, в свою очередь спросила Маша, чувствуя себя неудобно в бутафорском платье.
— Меня интересует ответ на последний вопрос. — Владлен Петрович улыбнулся, и по-хозяйски направился к лестнице, ведущей наверх.
— Вы уже сами на него ответили, — сообщила Маша спине археолога, поднимавшегося по лестнице, — поэтому отвечу на второй вопрос. У меня с татарами самые наилучшие отношения, и среди них много моих друзей, — она, вспомнила Рустема.
— Прекрасно, — восхитился ночной гость то ли ее словам, то ли увиденному в зале, куда он вошел. Хотя вряд ли он здесь был впервые.
— Извините, но служба требует, чтобы через полчаса, — Маша прикинула, что двадцати минут хватит, чтобы добраться до Девичьей башни, а десять минут брала про запас, — я отлучилась с Консульской башни, а посторонним здесь нельзя находиться.
— Посторонние очень воспитанные люди, и когда потребуется, удалятся без малейшего сопротивления. — Сделав паузу, археолог добавил: — Если ты захочешь.
— Может, и не захочу, но так нужно, — чистосердечно призналась Маша.
— А почему не спрашиваешь, какова цель моего визита в столь неурочное время? — поинтересовался Владлен Петрович, завораживая ее взглядом, и сам ответил: — Днем много работы, а мне не хватает с тобой общения, вот и выбрался на ночь глядя. По натуре я сова, люблю ночь, и, конечно, луну. Интересное и загадочное светило. Древние почитали Луну, наряду с Солнцем, а некоторые народы даже считали Луну важнее Солнца. Таким народом были тавры. Их главная богиня Орейлохе была лунной богиней. Сегодня полнолуние — время совершения всяких глупостей и магических обрядов.
— Спасибо за интересный рассказ. — Маша улыбнулась, напряженно думая о цели визита археолога. Не похоже, чтобы он пришел сюда на ночь глядя, желая поделиться своими знаниями по истории. И, как они, Марина и Владлен Петрович, сюда проникли, если все подходы наглухо перекрыты высокими стенами и доблестной охраной?
Владлен Петрович вплотную приблизился к Маше, и так взглянул на нее голубыми глазами, что у нее внутри все перевернулось, а ноги стали ватные. Его голос завораживал.
— Я пришел сюда ради тебя. Я все это время думаю о тебе. Я хочу тебя. Я не могу без тебя.
Его рука нежно прошлась по ее лицу, вызвав приятную дрожь во всем теле. Маша невольно отступила назад и задела плечом красное платье, висевшее на зеркале, и оно упало. Маша мельком взглянула на отражение в зеркале и тут же вскрикнула от страха. В нем отображался седоватый мужчина в темном бархатном камзоле с тонким шрамом на правой половине лица. Он предостерегающе покачал головой и исчез. Но тут ей стало еще страшнее — в зеркале отражалась только она одна, а Владлена Петровича в нем не было! Только пустое место, хотя он стоял рядом и протягивал к ней руки. Она резко оттолкнула его и увидела, что у того лицо скривилось в злобной гримасе.
— Отдай маску Девы! — прохрипел он угрожающе. — И я не трону тебя. Иначе…
Он приоткрыл рот, и она увидела в его углах по клыку. Ее парализовало от ужаса, а он все приближался, протягивал руки с длинными когтями… И тут зазвонил будильник.
Маша проснулась и еще несколько минут не могла прийти в себя от страшного сна. С ужасом взглянула на зеркало и увидела, что красное платье больше его не закрывает, лежит на полу. Ее окатило волной страха, и никуда не хотелось уходить, но страшно было и оставаться одной. Помня об обещании Марине, она призвала на помощь свою волю и стала собираться. Идти ей не хотелось, а страшный сон казался предостережением. Но она ведь пообещала Марине.
