шум. Это приближалась Марина, мелкие камешки выскальзывали из-под ее ног, предваряя ее появление.
И вот она появилась на скале, всего в метрах трех от Маши, и та поняла, что гонка проиграна. Она в изнеможении опустилась на землю, не имея сил ни сопротивляться, ни молить о пощаде. Неожиданно призрачная тень выросла прямо перед Мариной, заслонив ее, и в следующее мгновение та уже летела со скалы, барахтаясь и кувыркаясь по крутому склону, напрасно пытаясь задержаться за что-нибудь. Ее тело прокатилось мимо Маши и понеслось дальше. Сопровождавший падение Марины шум вскоре стих. Все заполнила тишина. Маша посмотрела на камень, на котором несколько мгновений тому назад стояла торжествующая Марина — он был пуст, она так и не поняла, что помогло ее спасению. То ли свет луны на мгновение заслонила тучка и Марина оступилась, или кто-то ей помог упасть? Но кто? И почему этот кто-то не приходит сейчас к Маше на помощь? Человек это был или призрак?
Прождав несколько томительных минут, Маша крикнула в пустоту:
— Помогите! У меня повреждена нога! Я не могу двигаться! — но ответом была лишь безразличная тишина.
Маша, сцепив зубы, привстала и попробовала сделать шаг, и чуть не заорала от боли. То, что она спустилась на пару десятков метров от башни с поврежденной ногой, произошло благодаря желанию выжить, превозмогшему боль. Теперь она не могла сделать и шага.
Тут Маша вспомнила о мобильном телефоне, прятавшемся в кармане шорт. Она его достала и минуту раздумывала, кому позвонить.
«Неприятностей в любом случае не оберешься. С такой ногой до Консульского замка самостоятельно не доковыляю, но даже если бы это чудо произошло, внутрь не попаду — ведь дверь закрыта на засов изнутри! Внизу лежит Марина, и, скорее всего, ей требуется медицинская помощь. Лишь бы она осталась жива! Помоги мне, Господи! — И Маша перекрестилась. — Наверху сидит больной парень, который сам, без посторонней помощи, не спустится вниз, и неизвестно, что ему может прийти в голову. Слишком много этой ночью произошло событий, чтобы пытаться их скрыть». Маша решительно набрала номер телефона Анатолия. Тот ответил не скоро, сонным, недовольным голосом:
— Маша-гуляша, что не спится? Некому сказку на ночь прочитать?
— Анатолий, ты сразу не ругайся, но я натворила дел, — жалобно начала она. — Если можешь — помоги.
— Ладно, рассказывай, в какую очередную неприятную историю ты попала. — Анатолий тяжело вздохнул. — Только с самого начала, и ничего не утаивай.
И Маша чистосердечно рассказала обо всем, начиная с того момента, когда нашла золотую маску.
Неделю спустя. Август. 4-й лунный день. Луна в Деве
У Маши оказался сильный вывих, но она уже могла самостоятельно передвигаться, только сильно прихрамывала. Гораздо хуже было положение у Марины. Во время падения она получила тяжелое сотрясение мозга, и пока была на постельном режиме. Замкнувшись в себе, она ни с кем из соседей по палате не разговаривала.
На помощь Маше Анатолий приехал не сам, а с Владленом Петровичем. Археолог пришел в неописуемый восторг от золотой маски Девы, посоветовал не делать из всего этого шумиху, из-за чего у Маши могли возникнуть новые неприятности с властями. Взял маску, оформил ее, как археологическую находку и отвез в исторический музей в Симферополе. «Пока она побудет в запаснике музея, и мы с ней немного поработаем, материал на статью соберем в журнал».
Али поместили в психиатрическую лечебницу, в которой уже находились два пациента с аналогичными симптомами заболевания, но через три дня он неожиданно скончался от кровоизлияния в мозг. Об этом Марине не рассказали, с учетом тяжести ее состояния, но она, к удивлению окружающих, о нем и не спрашивала.
Владлен Петрович очень сблизился с Машей, он каждый вечер навещал ее и вел долгие беседы. И, похоже, она ему нравилась не только как любознательный и терпеливый слушатель.
Анализируя события, которые произошли с Машей, он ничего не оставил от мистики. Призраки, которые ей мерещились, были результатом ее повышенной чувствительности, впечатлительности от слов прапорщика. Она ожидала, что должно что-то произойти в замке, а желания материализуются, вот ее подсознание подбросило ей галлюцинацию — и ничего больше.
— Мы современные люди и должны быть лишены предрассудков наших предков, — тоном лектора вещал он. — Живя в городах, мы не ощущаем разницу между днем и ночью, разве что в темное время суток работает гораздо меньшее количество магазинов, но зато это с лихвой восполняется наличием всевозможных ночных увеселительных заведений. Для наших предков чередование дня и ночи, света и тьмы имело большое значение. Ночью у них жизнь в городах и селах останавливалась. Рожденные ночью, как было принято считать, способны видеть духов и привидения, незримые для детей дня. Люди, умершие ночью, якобы находятся ближе к потустороннему миру, чем те, кто умерли при свете дня. Темные силы активизируются после захода солнца, ночь принадлежит иному миру, и поэтому смертным в это время следует находиться у своего очага и опасно оставаться вне дома. Ночные путники в неблагоприятных местах — на кладбищах или там, где пролилась человеческая кровь, рисковали увидеть призраков. Некоторые народы даже зимнюю пору относили к «темному, черному» времени года. На границе двух периодов времени, считали они, проявляется некая таинственная сила, способная делать и добро, и зло. Наиболее активны магические силы накануне ноября и накануне мая — во временных точках, делящих год пополам, которые носили название «ночи духов». Но так считали древние, а у нас, наоборот, эти месяца насыщены большим количеством праздников, и это разнообразит нашу жизнь.
Владлен Петрович скептически отнесся к рассказу Маши о том, что Марина утверждала, будто является прямым потомком тавров и чуть ли не современной жрицей. Она, по его твердому убеждению, «тронутая» на мистике, и он предполагал, что после выписки из больницы, Марина продолжит лечение в психиатрической лечебнице, иначе ей придется попасть в более неприятное заведение за покушение на жизнь Маши. По паспорту Марина оказалась Марой — не менее странное имя, чем и она сама.
Владлен Петрович не преминул блеснуть эрудицией и рассказал, что понятие «Мара» в буддийской мифологии персонифицирует зло и все то, что приводит к смерти живые существа, а означает это слово «убивающий», «уничтожающий». В мифологии народов Европы Мара — злой дух, воплощение ночного кошмара. Он садится ночью на грудь спящего и вызывает удушье. В древнеславянской мифологии Мара — это злой дух, воплощение смерти, но впоследствии это имя утратило свой зловещий смысл и трансформировалось в имя Марья. Имя «Мара» у тавров давалось при посвящении в жрицы богини Девы, которые занимались делами не для слабонервных — собственноручно приносили людей в жертву богине. В заключение, хитро улыбаясь, Владлен Петрович добавил:
— Правда, интересно, что народы разные, а «мара» везде ассоциировалась со злом и смертью?
По его утверждению, сама маска Девы, несмотря на все загадочные истории и события, не могла обладать какими-нибудь особенными свойствами. Самым важным было то, что ее возраст исчисляется тысячелетиями, а все возможные магические свойства, приписываемые ей, — выдумка. Еще он сообщил, что золотая маска скоро займет достойное место в экспозиции музея, ей дали название — «Маска, изображающая таврское божество — Деву, предположительно VI–VII века до нашей эры, золото».
Что касается странного состояния, в которое ввела трех мужчин, как она утверждала, Мара-Марина, то это, возможно, только игра ее воображения. Современная медицина то и дело сталкивается со странными заболеваниями и необъяснимыми случаями. Хотя не исключено, что, обладая знанием методик древних жриц, она, сама не ведая как, закодировала мужчин на отсутствие памяти. Врачи не сомневаются, что и без магических атрибутов через несколько месяцев смогут вернуть пациентов обществу полноценными людьми. Возможно, полностью память у них и не восстановится, но это можно считать защитной реакцией организма, не желающего сохранить отрицательные эмоции.
— Да, конечно, вы правы, — согласилась Маша, а сама подумала: «Еще месяц тому назад я бы приняла все эти утверждения на «ура», но ведь я реально видела призрак консула, и кто или что тогда
