Взявшись за руки, они вышли в открытые ворота замка. Пожилой солдат-часовой с ласковой улыбкой предупредил:
— Не уходите далеко, ребятки! Кто его знает, на кого здесь можно нарваться.
Ребята прошли к береговому откосу за асфальтированной дорогой, соединяющей замок с городом. Склон откоса постепенно спускался к морю и порос молодой травой, совсем крошечными осинками с дрожащей свежей листвой, кустарниками. Местами из этой земли, как клыки сказочного дракона, торчали черные гранитные глыбы. А внизу расстилалась узкая полоска золотистого песчаного берега, на которую одна за другой набегали шуршащие волны. Даже море в это утро казалось не серым, а нежно-голубым. У самого гранита голубизна густела и переходила в сиреневую дымку.
— Как хорошо! — проговорила Наташа. — Как красива земля, когда на ней нет войны!
Они шли вдоль откоса и вдруг заметили еле заметную тропинку, зигзагами сбегающую к морю.
Шаловливая, лукавая гримаска осветила лицо девочки. Она вырвала руку и побежала по этой тропке, извивающейся между кустами и каменными глыбами.
— Догоняй! — крикнула она.
— Подожди, Наташа! Куда ты? — пытался остановить ее мальчик.
Но девочка бежала по тропинке, быстрая и легкая. Коля устремился вслед за нею.
Наташа задержалась возле огромного гранитного обломка, перегораживающего тропинку.
— Фу, запыхалась! Давай отдохнем немного.
Минуты три они простояли молча, вслушиваясь в тишину, которую подчеркивали шум моря и редкие крики чаек.
Потом где-то совсем рядом послышался легкий шорох, точно под чьей-то неосторожной ногой осыпались камни. Коля насторожился и выглянул из-за края скалы. Тропинка в этом месте шла между двумя большими каменными глыбами, а затем полого сбегала на песчаный берег. Вторая глыба чуть нависла над узкой щелью тропинки.
И вдруг Николай увидел, как на гребне гранитной глыбы появилась чья-то рука, а затем и голова. Это был пожилой человек с седой щетиной на щеках, в вязаной шапке-колпаке. Острым взглядом человек обшарил берег моря…
Коля отпрянул за скалу и удержал Наташу, которая пыталась выглянуть из-за его плеча.
Через минуту за скалой послышался резкий шум от прыжка и шорох быстрых удаляющихся шагов.
Когда ребята снова выглянули из-за скалы, незнакомец быстро уходил по песчаной кромке берега. Это был высокий, худощавый человек в рыбачьих сапогах и брезентовой куртке.
— Надо было задержать его и доставить к нашим в замок, — сказал Николай, глядя вслед незнакомцу.
— Так он тебя и послушался бы! — возразила Наташа. — Он — вон какой здоровущий.
— Послушался бы! — Коля уверенно качнул головой и достал из кармана свой пистолет.
— Видела?
— Ой, вот здорово! — Наташа потянулась к оружию. — А как он стреляет?
Коля вытащил обойму с патронами, взвел каретку и показал, как действует пистолет. Конечно, Наташа попросила оружие, грозно нахмурилась, прицелилась и щелкнула курком.
Несколько минут она рассматривала, потом вернула пистолет Коле и предложила:
— Давай посмотрим, что там, за скалами. Зачем туда лазил этот старик в чепчике?
— Давай! — согласился Коля.
Влезть на скалу оказалось пустяковым делом — поверхность ее была шероховатой, с выступами и выемками. Наташа влезла первой.
— Ой, Николай! — таинственным шепотом проговорила она. — Здесь, оказывается, настоящая дорога. Как интересно!
Когда Коля влез на гребень скалы, он тоже увидел эту дорогу. Под прикрытием нависающих скал извивалась узкая тропинка. Сначала Николай подумал, что она ведет к замку, но потом понял, что ошибается — тропка постепенно спускалась вниз, к морю.
— Пошли посмотрим, — предложила Наташа. Черные глаза ее горели любопытством.
— Наверное, не стоит, Наташа, — колеблясь, ответил Николай. — Лучше, пожалуй, рассказать об этой тропке лейтенанту Серкову.
— Ну, пойдем, Коленька, ну, я прошу! — Наташа прижала руки к груди. — Тебе хорошо, ты в подземелье пробрался, ты Надежду Михайловну спас. А я? Я только одного Железного Рыцаря видела. И то перепугалась до смерти! Пойдем, Коленька!
— Ну, пойдем, если ты хочешь, — согласился Николай.
Тропинка жалась к скалам. Кое-где можно было заметить, что ее проложила не природа, а человеческие руки. Вначале Коля считал шаги, но потом бросил и подумал, что они находятся уже где-то под замком. Но тропинка не кончалась — она все ниже спускалась к морю. Вскоре морской горизонт загородили дикие громады утесов, поднимающихся из морской глади.
Еще один поворот тропинки, и она закончилась плоской каменной глыбой, о которую плескались волны. Но на этих волнах качалась привязанная к железному штырю, вмурованному в камень, небольшая черная лодка.
— Смотри! — Наташа указала рукой за лодку, туда, где море глубоко вдавалось в скалу. Там чернело большое темное отверстие, напоминавшее полукруглые ворота. С моря это отверстие прикрывал утес.
Теперь Коля, захваченный азартом исканий, уже не думал об опасности. Он спрыгнул в лодку и скомандовал Наташе:
— Садись! Посмотрим, что это за дыра. Наверное — пещера.
Девочка ловко спрыгнула на корму.
В лодке лежали два весла и аккумуляторный фонарь, заботливо прикрытый брезентом. Весла еще не высохли. Значит, кто-то недавно пользовался лодкой.
На какое-то мгновение у него мелькнула мысль, что лезть в эту пещеру опасно. Но таинственный зев пещеры манил и притягивал его, как магнит притягивает железо.
Он на всякий случай вогнал патрон в ствол пистолета, поставил оружие на предохранитель и сказал Наташе:
— Перейди на нос. Может быть, в пещере будет темно и придется светить фонарем. Не напрасно же его здесь положили.
Николай отвязал лодку и, слегка работая веслами, вогнал ее под каменную арку. С каждой секундой становилось все темнее и темнее.
Мальчик перестал грести и прислушался. Где-то гулко падали водяные капли. В глубине пещеры было совершенно темно.
— Ну-ка посвети, Наташа! — попросил Николай и достал пистолет.
Луч фонаря показался ярким, как солнце, И в этом луче ребята разглядели впереди аккуратно отесанные плиты каменного причала, высокие своды пещеры. И стоявшее у причала судно — небольшой, похожий на уснувшую огромную щуку, катер.
Катер был хорошо виден — черный, с мягкими обводами корпуса, с чуть выдающейся над палубой каютой и темной куполообразной будкой на носу.
— Вот это да! — прошептал Коля и тронул лодку вперед.
— Не надо! — дрожащим голосом попросила Наташа. — Давай назад, Коля! Мне страшно…
— Ну, уж нет! — Николай подчалил к катеру. — Надо разобраться, что это за корабль. Он же пустой, бояться нам некого. — Коля вылез на палубу катера. — Давай сюда веревку. Иди сюда!
— Мне страшно! — повторила Наташа, но послушно влезла на палубу.
Коля привязал лодку к металлическим перилам, окаймляющим узкую палубу катера, и прислушался. Кроме гулкого падения водяных капель и мягких шлепков волн, он ничего не услышал.
— Пошли, — шепотом предложил он.
— Мне страшно! — повторила Наташа и ухватила Колю за руку.
Маленькая каюта была одновременно и рубкой. Впереди находился штурвал, переговорная трубка,
