Hallam die Wolframumwandlung entdeckte, als die Ereignisse begannen, die schlie?lich zur Elektronenpumpe fuhrten. Was ohne meine Anwesenheit geschehen ware, vermag ich nicht zu sagen. Hal-lam und ich hatten vier Wochen spater an Radioaktivitat sterben oder sechs Wochen darauf in einer Atomexplosion untergehen konnen. Ich wei? es nicht. Aber ich war dabei, und das, was Hallam heute darstellt, ist zu einem Teil auch auf mich zuruckzufuhren, und eben deswegen bin ich heute ein Niemand. Was sollen da noch die Einzelheiten? Reicht Ihnen das? Es mu?.'
'Ich glaube, es reicht. Sie hatten also einen personlichen Groll gegen Hallam?'
'Auf keinen Fall hegte ich damals Zuneigung fur ihn. Ich habe auch heute noch nichts fur ihn ubrig, wenn Sie es genau wissen wollen.'
'Wurden Sie mir also zustimmen, da? Ihre Einwande gegen die Elektronenpumpe durch Ihren dringenden Wunsch, Hallam zu vernichten, ausgelost wurden?'
'Ich verwahre mich gegen dieses Kreuzverhor.'
'Ich bitte Sie! Was ich hier frage, wird keinesfalls gegen Sie verwandt werden. Unser Gesprach soll mir blo? Aufschlu? geben weil ich mir um die Pumpe und eine Reihe anderer Dinge Sorgen mache.' 'Na ja, man konnte wirklich sagen, da? ich gefuhlsma?ig engagiert war. Weil ich Hallam nicht mochte, war ich auch bereit zu glauben, da? seine Beliebtheit und seine Gro?e auf Sand gebaut waren. Ich uberdachte die Elektronenpumpe und hoffte einen Fehler zu finden.'
'Und Sie fanden aus diesem Grunde auch einen?'
'Nein!' erwiderte Denison heftig und schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Sessels, was ihn einige Zentimeter in die Hohe hob. 'Nicht 'aus diesem Grunde'. Ich fand einen Fehler, der aber echt war. So schien es mir jedenfalls. Ich habe diesen Fehler keinesfalls erfunden, um es Hallam damit heimzuzahlen.'
'Von Erfinden war nicht die Rede, Doktor', beschwichtigte Gottstein. 'Es wurde mir nicht im Traum einfallen, Ihnen so etwas zu unterstellen. Und doch wissen wir alle, da? man - um an den Grenzen unseres Wissens den Versuch von Definitionen zu machen
auf Vermutungen angewiesen ist. So eine Vermutung mag ein gro?es Gebiet der Ungewi?heit umfassen, das dann in der einen oder anderen Richtung in ehrlichem Bemuhen abgeschirmt wird, doch jedenfalls entsprechend den ... ah... Emotionen des Augenblicks. Sie formulierten Ihre Vermutung womoglich am Anti- Hallam-Ende des Moglichen...?'
'Unsere Diskussion ist sinnlos. Damals dachte ich, ich hatte ein stichhaltiges Argument. Ich bin jedoch kein Physiker. Ich bin war - Radiochemiker.'
'Hallam auch - doch jetzt ist er der beruhmteste Physiker der Welt.'
'Er ist noch immer Radiochemiker. Allerdings ein Vierteljahrhundert hinter der Zeit zuruck.'
'Im Gegensatz zu Ihnen. Sie haben sich eingehend mit der Physik auseinandergesetzt.'
'Sie haben sich aber wirklich uber mich erkundigt', meinte Denison duster.
'Ich sagte es Ihnen schon; Sie beeindruckten mich. Erstaunlich, was mir so alles wieder einfallt. Aber jetzt mochte ich mal das Thema wechseln. Kennen Sie einen Physiker namens Peter Lamont?'
Widerstrebend: 'Ja.'
'Wurden Sie ihn auch als brillant bezeichnen?'
'So gut kenne ich ihn nicht - au?erdem mochte ich das Wort nicht uber Gebuhr strapazieren.'
'Meinen Sie, er wei?, wovon er redet?'
'Da mir nichts Gegenteiliges bekannt ist - ja.'
Langsam lehnte sich der Hochkommissar in seinem Stuhl zuruck, der sehr zierlich wirkte und auf der Erde sein Gewicht nicht getragen hatte. Er fragte: 'Wurden Sie mir bitte sagen, inwieweit Sie Lamont kennen? Haben Sie nur von ihm gehort oder ihn wirklich kennengelernt?'
'Wir haben uns ein paarmal getroffen', antwortete Denison. 'Er wollte eine Geschichte der Elektronenpumpe schreiben, von Anfang an - einen zusammenhangenden Bericht uber all den legendaren Unsinn, der sich inzwischen darum rankt. Es schmeichelte mir, da? Lamont zu mir kam, da? er offenbar etwas uber mich herausgefunden hatte. Verdammt, Hochkommissar, es schmeichelte mir, da? er uberhaupt von meiner Existenz wu?te! Aber ich konnte ihm dann nicht viel sagen. Was hatte das auch genutzt? Ich hatte doch nur Spott und Hohn geerntet - und das steht mir langsam bis hier; das und das dumpfe Bruten und das Selbstmitleid.'
'Wissen Sie, was Lamont in den letzten Jahren getan hat?'
'Worauf wollen Sie hinaus, Hochkommissar?' fragte Deni-son vorsichtig.
'Etwa vor einem Jahr fuhrte Lamont ein Gesprach mit Burt. Ich gehore nicht mehr zu den Leuten des Senators, aber wir kommen gelegentlich noch zusammen. Er erzahlte mir davon. Er machte sich Sorgen. Er dachte, Lamont hatte womoglich ein wichtiges Argument gegen die Elektronenpumpe gefunden, und sah keine praktische Moglichkeit, die Sache aufzugreifen. Auch ich machte mir meine Sorgen... '
'Uberall gro?e Sorgen', warf Denison sarkastisch ein.
'Aber jetzt kommt mir der Gedanke... Wenn Lamont mit Ihnen gesprochen hat und...'
'Halt! Sprechen Sie nicht weiter, Hochkommissar! Ich glaube, ich wei?, was Sie jetzt sagen wollen, und ich mochte nicht, da? Sie noch weiter darauf zusteuern. Wenn Sie von mir die Feststellung erwarten, da? Lamont mir meine Idee gestohlen hat, da? ich wieder einmal zu kurz gekommen bin, irren Sie sich. Mit aller Eindringlichkeit mochte ich Ihnen sagen, da? ich seinerzeit keinerlei stichhaltige Theorie vorzuweisen hatte. Ich hatte Vermutungen, nichts weiter. Die Sache beunruhigte mich; ich brachte sie vor; man glaubte mir nicht; ich war entmutigt. Da ich keine Moglichkeit sah, meine Vermutungen durch Beweise zu stutzen, gab ich schlie?lich auf. Ich sprach bei meinen Zusammenkunften mit Lamont nicht davon; uber die fruhen Tage der Pumpe kamen wir uberhaupt nicht hinaus. Was er spater geau?ert hat, wie sehr es meinen Vermutungen auch ahnelt, ist eine unabhangige Schlu?folgerung. Sie scheint uberdies viel solider fundiert zu sein und auf konkreter mathematischer Analyse zu basieren. Ich erhebe keinerlei Anspruch darauf, der erste gewesen zu sein; nicht den geringsten.'
'Sie scheinen Lamonts Theorie zu kennen.'
'Sie hat in den letzten Monaten die Runde gemacht. Der Mann kann nichts veroffentlichen, und niemand nimmt ihn ernst, aber seine Theorie sickerte durch die Kanale. Sie kam sogar bis zu mir.'
'Ich verstehe, Doktor. Ich nehme die Theorie ernst. Fur mich kam die Warnung nun schon zum zweitenmal, Sie verstehen. Der Bericht uber die erste Warnung - Ihre Warnung - ist nie auf den Tisch des Senators gekommen. Die Sache hatte nichts mit finanziellen Unregelma?igkeiten zu tun, die ihn damals vordringlich beschaftigten. Der eigentliche Leiter des Ermittlungskomitees hielt Ihre Vermutungen - Sie verzeihen meine Offenheit - fur verruckt. Ich teilte seine Ansicht nicht. Als die Angelegenheit nun ein zweitesmal aufkam, war ich beunruhigt. Ich wollte mit Lamont sprechen, doch eine Anzahl Physiker, die ich befragte...'
'Auch Hallam?'
'Nein, Hallam nicht. Eine Reihe von anderen Physikern sagten mir, da? Lamonts Arbeit jeder Grundlage entbehrt. Trotzdem wollte ich mit ihm sprechen, aber da wurde mir dieser Posten angeboten, und hier bin ich nun - und Sie ebenfalls. Sie verstehen also, warum ich Sie zu mir bitten mu?te. Was meinen Sie - spricht etwas fur die von Ihnen und Dr. Lamont vorgebrachte Theorie?'
'Sie meinen, ob der weitere Einsatz der Elektronenpumpe die Sonne oder den gesamten Arm der Galaxis zur Explosion bringt?'
'Ja, das meine ich.'
'Ich kann Ihnen das nicht beantworten. Ich habe da nur meine Vermutungen, die eben nur Vermutungen sind. Was La-monts Theorie angeht, so habe ich sie im einzelnen noch nicht untersucht; sie ist ja nicht offentlich. Und wenn ich sie zu Gesicht bekame, ware mir die Mathematik vielleicht zu hoch... Was kommt es uberhaupt darauf an? Lamont uberzeugt keinen. Hallam hat ihn ruiniert, so wie er mich ruinierte, und es liefe wider das kurzsichtige Interesse der Offentlichkeit, ihm zu glauben - auch wenn er sich gegen Hallam durchsetzte. Die Leute wollen die Pumpe nicht aufgeben, und es ist viel einfacher, Lamonts Theorie abzulehnen als zu versuchen, etwas zu unternehmen.'
'Aber Sie machen sich noch immer Gedanken daruber, nicht wahr?'
'In der Weise, da? ich meine, wir zerstoren uns vielleicht, und da? ich das ungern sahe - naturlich.'
'Und da sind Sie nun auf den Mond gekommen, um hier zu tun, was Hallam, Ihr alter Feind, auf der Erde zu verhindern wu?te.'
'Auch Sie stellen gern Vermutungen an', sagte Denison langsam.
'O wirklich?' Gottsteins Stimme klang gleichgultig. 'Vielleicht bin ich auch ein bi?chen brillant. Habe ich recht?'
