закипела. А природа вокруг была! Словом, Природа. Весенний воздух прозрачен, как родник ключевой воды, и такой же на вкус. Он обжигал, стоило сделать большой глоток, и никак не мог утолить жажду. Хотелось нырнуть в эту ароматную ключевую воду, остаться здесь навсегда. Словом, деревня, где творил Самарин, была прелестный уголок. А городской житель Белкин этого просто не оценил. «Пассат» съехал с шоссе на граверку. Показались первые дома, и Алексей с ходу попытался определить, какой из них принадлежит Самарину. Барышев поступил проще. У первого же встречного спросил:
– Который дом принадлежит Самарину Роману?
– Самарину? Ах, писателю! – Крепкий дедок сдвинул на затылок клетчатую кепочку и спросил: – А вы ему кто?
– Друзья.
– Друзья? А раз вы друзья, почему не знаете, что его дома нет? Телефонов мобильных не имеете, позвонить? Друзья!
Дедок критически посмотрел на леонидовский «пассат». Мол, на иномарке ездишь, так телефон имеешь наверняка. В руке местный житель держал топор и направлялся к лесу.
– Уж не думаете ли вы, что мы бандиты? – спросил Серега, расправив могучие плечи, обтянутые черной кожей куртки.
«Лучше бы ты помолчал», – взглядом сказал ему Алексей. И местному жителю:
– Мы из милиции.
– Из милици-и… Вот оно что-о…
– Так который его дом?
– Во-он тот. Синий, в три окна. С железной крышей. Напротив пруда.
– А бабушка, которая здесь зимует, в котором доме живет?
– Бабка Марья-то? Через два. Дом старый, бревно темное. В палисаднике липа растет. Ей лет сто, не меньше.
– Липе или бабке? – уточнил Алексей.
– Липе. Бабке Марье поменьше будет. Лет восемьдесят. Липа скоро на дом завалится. А зачем она вам?
– Липа нам не нужна. Заготовкой дров не занимаемся.
– Оно понятно, – дедок взвесил в руке топор. – А к Марье-то что за дело?
– Надо. Спасибо большое, – поблагодарил Алексей. И потянулся к рычагу, переключающему скорости.
– А что Самарин натворил? – не унимался любопытный дедок.
– Агентство ОБС, – улыбнулся Барышев, когда машина тронулась.
– Оно самое. Только «Д», не «Б». Один Дед Сообщил. Активный товарищ!
Алексей глянул в зеркало заднего вида. Дедок в лес не пошел. Вернулся обратно в деревню. Сообщить местным о гостях.
– Так мы куда? К Самарину?
– К бабке Марье. За ключом. Не в окно же ты полезешь! Тогда товарищ в клетчатой кепке кинется участковому звонить.
– Боюсь, что он и так позвонит.
– А ты не бойся. Ты действуй.
Действовали они решительно. Для начала зашли к бабке Марье. Та была на огороде. Энергично орудуя железными граблями, бороновала вскопанный клочок земли. Пахло сгоревшей соломой. На земле кое-где виднелись подпалины.
– Хозяйка! – окликнул ее Серега. Она увлеченно продолжала орудовать граблями.
Алексей вспомнил, что говорила Маргарита Лепаш. Бабушка на ухо туговата.
– Поближе подойдем, – сказал он.
И, остановившись в двух шагах, позвал:
– Бабушка!
Она вздрогнула и распрямилась.
– Ась? Вы кто?
– Из милиции. Вот документ.
На открытое удостоверение она смотрела издалека. В руки не взяла. Да и руки у нее были испачканы в земле.
– Ась? Чего надось?
– Ключи от дома Самарина у вас?
– Ромки-то? А зачем?
– Нам надо войти к нему в дом, – пояснил Алексей. И поскольку бабка с места не трогалась, повторил: – Мы из милиции.
– Сам-то где? Неужто в тюрьме? Черт непутевый! Говорила я ему, не езди пьяный в город, не езди… – заругалась бабка Марья. Потом махнула рукой: – А, пойдемте!
Вскоре она вынесла мужчинам ключи.
– А как он вообще? – спросил Алексей.
– Ась? – Она приложила ладонь-раковиной к уху.
– Как человек? Хороший? Плохой?
– Смирный он.
– А пьяный?
– И пьяный смирный. Чего натворил-то?
– Да так. Выясняем. Ключи сейчас занесем.
– А на кой они мне? Когда ж он теперь вернется-то? Али сядет?
– Не знаем, – покачал головой Алексей. – А ключи занесем. Вдруг родственники приедут, будут спрашивать.
– Ась?
Они направились к Самарину. Дом у него был старый, но добротный. Самарин оборудовал все так, как его устраивало. На железной крыше была пристроена спутниковая антенна. Звонок у входной двери электрический. А замок навесной, амбарный. Алексей загремел ключами. Снял замок, пригласил Барышева:
– Заходи.
Сначала они попали в сени. На лавочке стояли в ряд ведра с водой, лежали инструменты, столярные, слесарные. На стене, на добротно сработанной хозяином вешалке висела теплая одежда: куртки, пара телогреек, дубленка. Здесь был порядок. Самарин оказался человеком аккуратным. На двери, ведущей в комнаты, тоже висел тяжелый замок. Ключей на связке было два. Алексей отодвинул тот, что уже был в работе, и отпер другую дверь. Зашли во внутреннее помещение.
– О, черт! – раздалась громкая ругань. Серега ударился о низкую притолоку и теперь потирал шишку на голове.
– Осторожнее. Сие называется изба. Настоящая деревенская изба. Это передняя. Пойдемка, Сергей, в комнату.
– И что тебя здесь интересует? – спросил тот, оглядывая просторное помещение.
– Смотри, – Алексей указал на стену. Здесь тоже висела шпага. Но одна. Самарин не предполагал устраивать у себя в доме бои. Либо второе оружие у него было припрятано. Но форму он поддерживал. Определенно. В углу стояло чучело, каким пользуются фехтовальщики для тренировок. Манекен был весь исколот. Алексей оглядел его внимательно.
– И что ты хотел найти? – не унимался Барышев.
– Во-первых, фотографии. У него должен быть альбом…
– Почему ты так думаешь?
– Судя по тому, какой сценарий написал Самарин, – он человек сентиментальный. А посиди-ка ты здесь зимой! За окошком темно, вьюга завывает. Самое время предаться воспоминаниям. И альбом с фотографиями полистать. Должен быть альбом.
Алексей огляделся. Комнат на первом этаже было две. И небольшая кухонька, оборудованная в
