теперь на зависть остальным мужикам пожинал плоды своего трудолюбия.
Его старинный приятель Игорек с видом набоба возлежал на белом пушистом ковре перед экраном домашнего кинотеатра и, то погружая пальцы в миску с черешней, то отправляя спелые ягоды в рот, смотрел порнуху. По майскому времени спелая узбекская черешня казалась непозволительной роскошью, но богатый, как Крез, Игорек мог себе позволить все, что угодно. Был он толст и ленив, как сибирский кот. Говорил голосом тихим и вкрадчивым, нимало не заботясь неудобствами, которые тем самым он доставляет собеседнику.
Статус владельца элитной клиники пластической хирургии «Адонис» давал возможность бывшему однокашнику доктора Орлова не заботиться ни о хлебе насущном, ни о позитивном отношении к себе окружающих. Да и вообще все окружающие давным-давно были Ратникову по барабану. Иными словами, плевать он на них хотел, на окружающих.
А достичь таких небывалых высот социальной лестницы бывшему хирургу-травматологу Ратникову помог все тот же полукриминальный бизнес, которым теперь занимался Аркадий. Просто Игорек, можно сказать, успел, когда надо, подсуетиться и вовремя оказать врачебную помощь тому, кому следует. А Аркаша не успел, и потому друга не любил и ни за что не пришел бы в апартаменты на Кутузовском проспекте, если бы не крайняя нужда.
Пристроившись на ковре рядом с ленивым толстым Игорьком, доктор Орлов начал издалека.
– Ну, Игоряха, как поживаешь? – зачем-то спросил он, хотя и сам видел, что поживает бывший однокашник хорошо.
Игорек сделал рукой останавливающий жест, пробормотал: «Подожди, подожди, сейчас будет дивная операторская работа...» – и, весь подавшись вперед, минут пятнадцать любовался двумя раскормленными немками и одним тощим голландцем, исполняющими перед камерой акробатические этюды. Сюжет, как следовало из названия на коробке, валяющейся тут же, на ковре, носил символичное название «Гладиолусы Эрика для Марты и Фриды». Аркаша вместе с хозяином терпеливо досмотрел кино до конца, и только когда по экрану побежали титры, Игорек повернулся к гостю и счел нужным ответить на его вопрос.
– Спасибо, поживаю отлично, – чуть слышно промурлыкал хозяин, шаря пальцами в опустевшей тарелке в поисках ягод. – Но ты же не за тем пришел, чтобы справиться о моем самочувствии? Давай-ка, Аркаш, сразу к делу. Да, может, ты кофе хочешь?
Доктору Орлову было противно смотреть в сытое лицо Ратникова, хотя бы потому, что, окажись он сам в нужное время в нужном месте, такая гладкая морда могла бы быть и у него, но от кофе не отказался. Перешли на кухню, где решительно настроенный Аркадий намеками стребовал с Игорька к кофе коньяк «Курвуазье». Осушив микроскопическую мензурку кофе с коньяком, гость занялся самоуправством и под насмешливым взглядом хозяина за каких-нибудь полчаса уговорил пузатую бутыль благородного французского напитка. За это время доктор Орлов в красках и лицах успел описать и вероломство возлюбленной, и произвол начальства. И главное, все из-за чего? Смешно сказать, из-за какого-то уродского, никому не нужного прибора еврейской сборки. «Все беды от евреев», – бормотал гость, выцеживая последние капли коньяка в хрустальную рюмку. Наконец, пьяно поикивая, Аркадий откинулся на спинку стула и фамильярно проговорил:
– Слушай, Игорян, ты, кажется, в начале девяностых Марату Сущевскому пах зашивал? Ну, тогда, после перестрелки в Люберцах?
– Аркаш, ты пьян, – несколько громче, чем всегда, отвечал хозяин апартаментов, что обычно выдавало у Игоря Ратникова крайнюю степень волнения. – О таких вещах не говорят вслух, надеюсь, ты это понимаешь?
– Да брось ты, Игоряха, – ухмылялся пьяненький гость и тянулся через весь стол, чтобы хлопнуть бывшего одногруппника по плечу. – Здесь же все свои. Ты мне вот что скажи – можешь ты меня с этим Маратом свести? Мне позарез надо в его кабаке побывать. Может, и найду ту певичку, которая Сеньку того, порешила. Ты ж мировой мужик, ты не можешь бросить друга в беде.
После бутылки благородного коньяка Аркадию Орлову и впрямь стало казаться, что они с Игорем Ратниковым дружили с первого курса и злодейка-судьба развела их в тот самый момент, когда их крепкая мужская дружба была в самом разгаре. Но владелец элитной клиники пластической хирургии «Адонис», видимо, так не считал. Он окинул безразличным взглядом распаренного красномордого типа, который неизвестно на каком основании вломился к нему в дом, выпил его коньяк, ворует его время, да еще и требует совершенно невозможного, и устало сказал:
– Аркаша, все, что я смогу для тебя сделать, – это дать адрес ресторана, которым владеет Марат Андреевич Юсупов. Потому что никакого Марата Сущевского я не знаю. Стараюсь не поминать прошлого. Лучше не маячить перед глазами у человека, который тебя облагодетельствовал. А то по прошествии лет он может пожалеть о своей щедрости, посчитать, что благодарность значительно превышает некогда оказанную услугу и попробовать забрать назад то, что когда-то дал. Так что я предпочитаю с господином Юсуповым не общаться и вообще держаться от него подальше. Чего и тебе советую.
– В жопу засунь себе свой совет, – хмуро ответил Аркадий, плохо улавливая смысл пространной речи приятеля, но, однако, понимая лишь одно – его культурно посылают куда подальше.
Кроме того, к ногам Аркадия нешуточный интерес проявил плоскомордый персидский кот, любимец Игоря Ратникова. Лишь только завидев нового человека, кошак тут же прокрался под стол и принялся с остервенением грызть орловские пятки. Распираемый чувством всепоглощающей дружбы к бывшему одногруппнику, Аркаша стоически сносил истязание и, когда становилось совсем уж невмоготу, наклонялся под стол, с умилением поглядывал на распоясавшегося зверя и шутливо грозил ему пальцем. Теперь же, после деликатной отповеди хозяина дома, Аркадию стало вдвойне обидно за перенесенные унижения.
Уже в дверях, с сопением надевая мокасины, доктор Орлов как сквозь туман почувствовал, что Игорек сует ему в руку какую-то бумажку и настоятельно рекомендует отправляться по этому адресу не одному, а в компании эксцентричной молодой леди – обычно Марат бывает снисходителен к глупым бабам, а вот идиотов-мужиков прощает крайне редко. Но если юная леди сумеет понравиться блатному авторитету, то, может быть, у Аркаши и появится слабый шанс унести из бара «Титаник» ноги живым и малопомятым.
Издевательски поблагодарив за ценный совет и понимая, что в этом доме ему никогда уже не бывать, доктор Орлов не удержался и, выходя на лестничную площадку, со всего маху дал пенделя снующему в гардеробной кошаку. Видимо, пушистый шельмец не смог отказать себе в удовольствии поглумиться над гостем и напоследок тоже нахально пришел проститься с жертвой своих зубов и когтей. Получив увесистый пинок под хвост, кот от неожиданности нападения взвыл дурниной и стремглав припустил вниз по лестнице. Удовлетворенный местью доктор Орлов что есть силы шарахнул дверью о косяк и был таков.
– Люсь, ты крепче вот эту вот кругляшку держи, что ты как безрукая... – сердилась я, уже жалея, что попросила подругу помочь.
– Ага, а ты мне сейчас как жахнешь по пальцам... – плачущим голосом проскулила Люська.
Трусиха несчастная. Стоит, руками своими наманикюренными трясет, по сторонам вертится, вместо того чтобы держать мою потрясающую находку из дома убитого Камальбекова как следует. Вот испортит сейчас эту прикольную штучку, и я не прощу ей этого никогда в жизни. Я посильнее уперлась коленкой в стул и с новой силой принялась за дело. Расправила под кругляшком собравшуюся гармошкой старенькую клеенку в бананах и яблочках. Затем вставила острие гвоздя в слегка обозначившееся углубление на стальном диске, обтянутом по краю резиной, и стала долбить по шляпке гантелей, которую позаимствовала у дяди Вени. Дело медленно, но верно двигалось вперед. Люська, изнывая от кажущейся бессмысленности моей затеи, продолжала тихо скулить.
– Сашка, давай заканчивай! – умоляла она. – Ну скажи, на фига тебе эта дрянь? Ведь ты даже не знаешь, что это такое.
– Понимала бы чего, – сосредоточенно буркнула я. Снова шарахнула по гвоздю гантелей, которая от удара отскочила от шляпки гвоздя и стукнулась о стол в сантиметре от Люськиной руки. – Вот сейчас пробью в этой штучке сквозное отверстие, продену в дырочку кожаный шнурок, и будет у меня классная вещь. Хочешь, к сумке привязывай, хочешь, на шее носи.
– Саш, ну хватит прикалываться, иди собирайся, ехать уже пора, – чуть не плакала подруга.
Вот ведь неймется человеку! Не зря говорят – охота пуще неволи. И не лень ведь Люське было тащить весь этот мешок тряпья сюда, к дяде Вене. И все только ради того, чтобы я соблаговолила составить ей компанию и посетить одно из пафосных мест, где моя подруга любит проводить досуг. Одной ей, видите ли,
