говорили:
– Аллах спас нашего Омеке от хана и его палачей!
Говорить-то говорили, но не забывали, что аллах аллахом, а острый ум Омирбека и его природная смекалка тоже кое-чего стоят!
Когда Омирбека везли в Хиву, он по дороге все вспоминал – эх, знать бы, какие из шуток известны хану, а какие – нет? Все легче было бы!
…Спросили Омирбека:
– Как ты думаешь, каков собою великий хам Хивы?
– Говорят, у него уши на ногах, – ответил Омирбек.
– Откуда ты это взял?
– А как же! Рассказывают, что если просто так с ним разговаривать, то он ничего не слышит. Только когда к ногам кинешься, тогда и услышит… Значит, он слышит ногой…
В другой раз Омирбека спросили:
– Как сосчитать число друзей у властителя Хорезма?
– Э-э, сейчас их считать без толку, – ответил Омирбек. – Вот когда он лишится власти, тогда Друзей и видно будет…
…Омирбек всю дорогу гадал да прикидывал, как ему придется в Хиве, а потом махнул рукой – будь что будет!
Неизвестно, как пошли бы дела Омирбека в Хорезме, но в тот день, когда шутника доставили во дворец, могущественный кази – высший духовный сановник Хивинского ханства – находился в большой тревоге. Угроза смерти нависла над его единственным братом.
Дело в том, что десять дней назад заболел любимый конь хана.
Хан приказал:
– Лечите его как хотите, но если я услышу от кого-нибудь слова «конь издох», то не только отрублю голову принесшему известие, но и весь его род обезглавлю!
А утром конь издох.
За конем смотрел и каждый день лично сообщал о его здоровье хану родной брат кази.
Сегодня с утра брат уже чувствовал, как его голова постепенно отделяется от тела: приближался час, когда хан спросит о коне…
Кази растерялся, не мог ничего придумать. Ни одна спасительная мысль не приходила в голову.
И в это мгновение ему доложили, что в Хиву доставлен оскорбитель хана и святой веры – Омирбек.
– Сам аллах посылает нам этого нечестивца! – радостно воскликнул кази. – Немедленно приведите его ко мне!
Так Омирбек оказался в покоях кази.
Он выслушал рассказ про издохшего коня и улыбнулся:
– Я помогу! Нет ничего легче. Когда хан вас позовет, возьмите меня с собой! И говорить про коня буду я!
Когда Омирбек предстал пред очами великого хана, то кази сказал повелителю правоверных, что это один из врачевателей, которых пригласили к коню.
– Как чувствует себя мой конь? Лучше ли ему? – спросил хан Омирбека.
– Думаю, что лучше, – уклончиво ответил Омирбек. – Но аппетит у него пропал. Не ест и не пьет.
– Почему?
– Вероятно, потому, что неудобно пить и есть, когда лежишь на боку, раскинув ноги.
– На боку? – удивился хан. – Что с ним случилось?
– Скорее всего он дал обет воздержания от пищи и воды. Это же очень умный конь, выросший во дворце.
– Что за чудеса! – удивился хан. – Ведите меня, я хочу сам все увидеть!
Хан, кази, брат кази, Омирбек и еще придворные направились к конюшне.
Взглянув на мертвого коня, хан разгневался:
– Почему вы сразу не сказали, что конь издох, а заставили меня идти сюда?
– Владыка правоверных! – поклонился хану Омирбек. – Но ведь вы сами приказали: «кто произнесет слова «конь издох», у того слетит голова с плеч. Никто из ваших верных слуг не решился расстаться с головой, и вы первый сказали «конь издох».
Хаи внимательно посмотрел на Омирбека и произнес:
– Теперь я понимаю, почему ты появился во дворце. Мои приближенные не знали, как мне сообщить о мертвом коне и позвали тебя. Не Омирбек ли ты? Ты будешь жить при мне!
Вскоре Омирбеку снова пришлось выручать придворных.
Однажды во двор, где хан обычно принимал гостей и который был заполнен ожидающими, вбежали двое слуг.
Один объявил:
– Правоверные! Плачьте! Скончалась любимая сестра великого хана!
– Правоверные! Радуйтесь! – объявил второй слуга. – По милости аллаха, сегодня у нашего великого хана родился сын!
Придворные растерялись: сейчас выйдет хан, нужно изобразить на лицах печаль или радость… Так что же делать – плакать или смеяться? Рождение сына – радость, большая радость, а смерть сестры, которую хан любил как самого себя – это горе… Как отгадать, что будет более по душе хану?
Одни говорили: будем радоваться и смеяться.
Другие настаивали: нет, нужно быть грустными, плакать.
Кази сказал:
– Чего мы гадаем? Спросим у Омирбека.
– Спокойно ждите выхода хана, – посоветовал Омирбек. – Если он выйдет веселым – начинай re смеяться. Если грустным – плачьте.
– Как быстро ты постиг премудрости придворной жизни! – воскликнул кази.
– В них нет ничего сложного, – ответил Омирбек. – Каждый раз, когда приходится вползать в шкуру придворного, я твержу себе: «Омеке, ты сейчас не человек, а хитрая тварь, которая заботится только о своей жизни и своем благополучии». Повторю так про себя раз десять, и тогда все становится легким.
Один из придворных закашлялся. Все бы ничего, но он начал кашлять, когда хан спросил его о чем-то.
Хан был в плохом настроении и прогнал кашлюна со своих глаз, запретив вообще появляться во дворце.
Остальные придворные, среди которых особенно старались друзья и родственники изгнанного, громко восхваляли хана и возмущались поведением своего недавнего друга.
«О аллах, догадался бы хан меня выгнать из дворца – уж я бы так быстро убежал отсюда, что к вечеру был бы в Чимбае! – подумал Омирбек. – Придворный без дворца – неизвестно кто, а настоящему человеку лучше жить одному в степи, чем во дворце самодура».
Через несколько дней изгнанный придворный прислал слугу своего за Омирбеком.
– Мой хозяин – ростовщик, – объяснил Омирбеку слуга. – Его боятся только потому, что он приближен к хану. А теперь, когда все узнали, что он выгнан из дворца, его дела пошли плохо… Помоги нам, Омирбек, – верни ростовщика во дворец, но за это возьми с него столько денег, чтобы хоть самые бедные из его должников смогли расплатиться с этим кровопийцей… Помоги, Омирбек!
Омирбек пошел к ростовщику, и после долгих торгов они сговорились. Ростовщик должен был оплачивать все расходы Омирбека, а кроме того, если дело удастся и хан сменит гнев на милость, Омирбек получает расписки двадцати самых бедных должников.
– А уж что ты будешь делать с этими должниками – не моя забота, – сказал ростовщик.
– Приготовь мне имена тех двадцати, кого нужно будет выручить, – уходя, сказал Омирбек слуге ростовщика. – Не пройдет и недели, как хан снова призовет своего верного слугу во дворец…
На базаре Омирбек разыскал золотых дел мастера и сделал ему необычайный заказ: нужно было вычеканить из золота початок джугары, а вместо зерен вставить в него мелкие жемчужины.
– И чтоб этот початок джугары на первый взгляд нельзя было отличить от обычного! – сказал
