обманщик попался в мои руки! Э-э, если бы он мог об этом знать заранее, то никогда, до самой бы смерти не взял в рот своей вонючей трубки!
Омирбек вновь втащил бая в тугаи и уложил его так, чтобы с дороги не было видно, а сам побежал назад, в юрту.
Дома Омирбек отыскал кусок синей краски, взял старую плетку-камчу, кувшин с водою и вернулся в тугаи.
Синей краской он натер баю лицо и руки.
Отошел, поглядел, самому страшно стало: мертвец лежит!
Потом Омирбек кувшин спрятал за деревьями, а синелицего бая уложил таким образом, чтобы с дороги был виден лежащий человек, а лица – не различишь.
Полюбовался на свою работу: понравилось.
– Молодец, Омеке! – сказал сам себе Омирбек и, помахивая камчой, прошел шагов двадцать вперед, к реке, и спрятался.
…Дорога долго была пуста. Утренний холодок уже забрался Омирбеку под халат, когда послышался мягкий топот копыт по дорожной пыли.
Первым заметил лежащего в тугаях человека всадник в большой черной шапке.
– Ой-бей, это же хозяин чимбайского постоялого двора! – обрадовался Омирбек. – Веселая будет потеха!
Всадник остановил коня, слез на землю. За ним спешились еще двое жигитов.
Все они с опаской подошли к деревьям, раздвинули их ветки и в страхе отступили.
– Наш бай!
– Вай-вай, совсем мертвый!
– И лежит несколько дней – синим стал!
– Поэтому его и не видел никто уже три дня!
– Э-э, три дня назад он поехал на той к другому баю! Его позавчера там видели!
– Не трогайте его! Нужно позвать людей! – сказал хозяин постоялого двора.
Они стали спорить, кому скакать в аул, а кто останется возле мертвого тела. И тогда на дороге, беззаботно помахивая камчой, появился Омирбек.
Всадники очень обрадовались, увидев Омирбека.
– Ты останешься здесь, – сказали ему. – А мы поедем в аул!
– Япырмай! – покачал головой Омирбек, глядя на синелицего бая. – Как же он предстанет перед очами аллаха такой синенький? Видно, давно умер…
– Стой тут, чтобы птицы его не исклевали, звери не тронули, – приказал хозяин постоялого двора. – А мы поскачем!
– Стоит ли так волноваться? – спокойно произнес Омирбек. – Зачем из-за такого маленького дела поднимать большой шум?
– Как? – удивились жигиты. – Смерть бая – маленькое дело?
– Ты не хочешь оказать ему последнего уважения?
– Омирбек – ты плохой мусульманин!
– Вы меня не поняли, – молвил Омирбек. – Я думаю так: не нужно поднимать шум из-за смерти бая, потому что его легко оживить! Я эго могу сделать тут же, на ваших глазах!
Жигиты онемели от удивления. А потом заговорили все сразу:
– На наших глазах?
– Сейчас? Здесь?
– Он встанет и заговорит?
– Не может быть!
Омирбек усмехнулся, помахал в воздухе камчой: она со свистом рассекла воздух.
– Вы видите эту камчу? Она – волшебная! Она может оживлять мертвых! Встаньте вон там» – Омирбек показал на поворот дороги, – и смотрите!
Жигиты послушно отъехали.
Омирбек размахнулся и ударил бая камчой изо всех сил. Но тот лишь икнул.
Еще удар, еще!.. На десятом ударе бай застонал, открыл глаза. Они у него были совсем белыми на темно-синем лице.
Омирбек ударил еще раз.
Глаза бая начали приобретать осмысленное выражение, в них появилась боль, затем испуг.
– Зачем ты хочешь убить меня? – наконец простонал бай.
– Тише, тише! – прошептал Омирбек. – Я не убиваю тебя, а спасаю от позора!
– Какого позора? – глаза бая испуганно заметались.
– Посмотри на свои руки, – сказал Омирбек.
– О аллах, почему они такие синие?
– Тебя нашли здесь пьяным, – продолжал шептать Омирбек, размахивая плеткой. – И кто-то выкрасил тебе руки и лицо…
И он рассказал, как ему пришлось выдумать сказку про волшебную камчу, чтобы спасти доброе имя бая.
– Если бы они поняли, что ты пьян, а? – закончил Омирбек.
– Аллах тебя не забудет! – ответил бай.
– Если аллах через тебя пошлет мне трех толстых барашков, то я спасу тебя, иначе…
– Пошлет, добрый Омирбек, пошлет, – согласился бай. – Клянусь!
– Тогда вот тебе вода и умойся… Но лежа, не приподнимая головы, – сказал Омирбек. – А я буду бить камчой по земле – пусть думают, что я тебя бью…
Пока Омирбек бил землю, бай умылся, и лицо его стало из синего бледно-голубым.
– Хватит! – сказал Омирбек. – Ты должен выглядеть только что вернувшимся с порога рая! И не дыши на людей, а то они поймут, в каком ты ран? был! За барашками я приду завтра. И не вздумай меня обмануть!
– Что ты, Омирбек, я же поклялся!
– Эй, жигиты! – крикнул Омирбек. – Ваш бай оживает! Скачите сюда!
Всадники подскакали, спешились, подбежали к баю.
– Ой-о-о, он уже не синий, а белый! – сказал хозяин постоялого двора.
Остальные молчали, раскрыв рты от удивления. Бай сел, оглядел стоящих вокруг него людей и спросил тихим голосом:
– Где я?
– На дороге, по пути в Чимбай, – ответил Омирбек.
– Я же вчера покинул грешную землю… – проговорил бай. – Я уже стоял на пороге рая, я уже видел мост, тонкий, как волос, который натянут над пропастью…
– Это он, Омирбек, вернул вас на землю, – почтительно сказал хозяин постоялого двора.
– Он, наверно, более могуч, чем аллах! – ответил бай.
– Но когда речь идет о таком праведнике, как вы, господин, – сказал Омирбек, – то желания аллаха и людей совпадают – ваше место на земле, вы должны своим примером учить праведников, как им нужно жить!
– Тогда другое дело, – светло-голубой рукой бай оперся о плечо Омирбека и поднялся.
Его немного шатало, ноги подкашивались, но он кое-как держался. И даже не забывал о том, что ему нельзя дышать в сторону людей.
– Аллах да вознаградит тебя за доброе дело, Омирбек, – сказал бай, с общей помощью взбираясь на коня.
Тот из жигитов, в седло которого сел бай, взял коня под уздцы и повел его по дороге к Чимбаю.
Остальные двинулись за ним.
Омирбек весело глядел вслед процессии.
Вдруг хозяин постоялого двора повернул коня и подскакал к Омирбеку.
– Продай мне свою волшебную камчу! – сказал он, соскакивая с седла. – Я хорошо заплачу за нее!
