– Здесь какая-то запутанная история. И непонятно, где правда, а где ложь.
– Что ты имеешь в виду?
– Дело в том, что несколько человек, которые охраняют деревню ночью, видели странное свечение со стороны ворот Нибиру. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю…
Я кивнул в ответ.
– Так вот, они говорят, что сначала думали, что это амореи с факелами пытаются на них напасть, но потом отказались от этой мысли.
– Почему?
– Они направили разведчика, и тот увидел странную картину.
– Какую?
– Самая большая плита была нагрета докрасна, и вокруг нее дымился пепел от выгоревшей травы. Раньше они такого не видели. Зачем амореям нагревать каменную плиту?
– Действительно, незачем. И что было дальше?
– Дальше они побежали к своему вожаку, и тот распорядился все вокруг осмотреть.
– И что же они нашли?
– Удивительную вещь.
– Какую?
– Дорогу!
– Что ты имеешь в виду?
– Они обнаружили дорогу, которой раньше здесь никогда не было.
– И куда она ведет?
– В Баальбек!
– Куда?
– В Баальбек. Это Нифилимская столица. Причем дорога сама по себе удивительна.
– Чем же?
– А тем, что она идеально ровная, гладкая и она из металла.
Я подумал, что ослышался, и решил переспросить:
– Из чего эта дорога?
– Из блестящего металла.
– Ты ее видел?
– Пока нет. Местные говорят, что опасно выходить за пределы деревни днем. Здесь очень много Драконов. А ночью я и сам не пойду.
– Как ты думаешь, это как то связано с книгой?
– Конечно! Ты сам подумай, как за одну ночь может появиться дорога, которой никогда не было? Причем она ведет от ворот Нибиру до Баальбека.
Я задумался. Действительно, слишком много совпадений. Значит ли это, что здесь были Свенсен и мистер Лири? Но почему они не пришли в деревню? Слишком много загадок для одного раза.
– Послушай, Стен, а как давно сюда прилетали Нифилимы?
– В том то и дело, что давно и это наводит на одну неприятную мысль.
– На какую?
– Их вождь Учин говорит, что со дня на день они должны будут отдать Нифилимам нескольких своих людей для работы под землей.
– И когда это будет?
– Со дня на день. Они уже определили, кому придется покинуть деревню.
– Да, невеселая перспектива. Но, тогда нам нужно где-нибудь надежно укрыться. Или бежать отсюда, куда глаза глядят. Что-то не очень мне хочется с ними встречаться.
– И мне тоже. Но ведь ты не можешь идти…
– Придется мне сделать какие-нибудь костыли, что ли. Не уверен, что здесь мы сможем остаться незамеченными. Подожди… Но ведь Нифилимы не могут не заметить новую дорогу!
Стен задумался. Похоже, такая мысль его еще не посещала.
– Ты прав. Я, как-то, об этом и не думал. А что же делать?
– Не знаю, что делать. Думаю, мы должны переговорить с этим самым Учином. Может, он что-нибудь подскажет, если, конечно, не выдаст нас при первой возможности.
– Нет. На него это не похоже. Зачем, тогда им тебя лечить?
– И то, правда. Но все равно, сразу все мы ему рассказывать не будем, мало ли что.
– Значит, я пойду и его позову?
– Сходи. Правда, я не уверен, что у меня хватит сил, чтобы долго о чем-то говорить.
– Ты уж потерпи. Дело-то важное.
После этих слов, Стен вышел из хижины и я только сейчас увидел, что женщины, которая меня поила молоком, уже давно нет. Она каким-то образом смогла бесшумно уйти, и я этого не заметил. Что нам делать дальше? Попытаться самостоятельно идти в Баальбек? И что потом? Допустим, я кое-как смогу идти, но насколько далеко находится этот город? А может Свенсен и Лири, вообще, здесь никогда не были? Нет. Все-таки сердце подсказывало мне, что мы на верном пути. Все сходилось. Ведь я сам был свидетель тому, что книга разогревается настолько, что может сжечь все вокруг себя. И я, и Стен попали в этот мир через одинаковые ворота. Почему тогда Свенсен и мистер Лири должны попасть сюда как-то по другому? Вот только вместе они или нет? И куда я направился бы на их месте? Конечно туда, куда ведет дорога. А почему бы и нет? Ведь если есть дорога, то она куда-нибудь обязательно приведет…
Мои размышления прервали чьи-то шаги. В хижину вошел высокий бородатый мужчина лет пятидесяти, широкоплечий и с кулаками, по размеру не уступающими моим двум вместе взятым. Я сразу заметил, что у него нет правого глаза, а лоб пересекает длинный глубокий шрам, тянущийся до самой макушки головы. Он уселся прямо на землю рядом со мной и уставился на меня как на какого-то диковинного зверя. Стен вошел следом, но остался стоять позади него.
– Я Учин, главный в этой деревне, а тебя зовут Майк. Ведь так?
– Да, я Майк. Вообще-то, меня зовут Майкл, но для друзей я просто Майк.
– Как твоя рана?
– Побаливает немного, но уже лучше, чем раньше.
Учин улыбнулся и сказал:
– Такие раны не самые страшные. Кость не задета, значит ты сможешь ходить. Пальцы чувствуешь?
Я пошевелил большим пальцем на ноге и ощутил легкое покалывание в ране.
– Вроде как чувствую, но еще больно.
– Это ничего. Самое главное – ты проснулся, и теперь мы сможем лечить тебя еще лучше.
– Большое спасибо, но…
– Но?..
– Видите ли, Стен мне сообщил, что скоро здесь будут Нифилимы, а с ними встречаться я бы не хотел.
Учин пристально посмотрел в мои глаза и сказал:
– Я не буду спрашивать тебя, кто вы и откуда идете, но мне важно знать, куда вы идете.
Я бросил быстрый взгляд на Стена, но он лишь пожал плечами, давая мне понять, что не против, если я сам всем займусь.
– Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, я хотел бы знать ваше мнение о Нифилимах.
Учин весь как-то внутренне напрягся и в его глазах я заметил злобные искорки, которые блеснули, прежде, чем он начал говорить.
– Что я о них думаю?.. Во-первых, они наши отцы, которым мы обязаны своим существованием, но, во- вторых, они к нам очень несправедливы. И это еще мягко сказано.
– Поверьте мне, я уже имел возможность говорить об этом с Кемельдешем из соседней деревни. Так вот он, например, не прочь разобраться со всем этим раз и навсегда.
Мой собеседник немного наклонился ко мне и, понизив голос, спросил:
– Что ты имеешь в виду?
