– Два раза в год они собираются здесь и танцуют. На это невозможно смотреть. Появляется такой яркий свет, что можно запросто ослепнуть. Главный Нифилим стоит в середине горящего шара и издает противный дикий визг. Они поют песню, посвященную Нибиру. Впрочем, людей сюда не пускают. Хотя, это и к лучшему. Смотреть на такое зрелище невыносимо.
– То есть, если я правильно понял, во время такого праздника вся Нифилимская власть находится именно здесь?
– Конечно. У людей в такой день появляется возможность немного отдохнуть, так как за ними плохо следят. Все Нифилимы стараются попасть на этот праздник, а те, кто остается с рабами, весь день очень невнимательны.
Интересная мысль мелькнула в моей голове, но мне нужна была дополнительная информация.
– А что же Драконы?
– Их в этот день хорошо кормят, они становятся ленивыми и почти не летают.
– Выходит, именно во время праздника, Нифилимы наиболее уязвимы?
– Можно и так сказать, но только на них никто и никогда не нападал.
– Понятно. Но, все равно, над этим стоит подумать. А когда же наступит этот праздник?
Джек немного подумал и медленно протянул:
– Когда маленькая луна спрячется за большой луной.
– То есть, этот день наступит тогда, когда обе луны окажутся на одной линии?
Паренек почесал затылок и непонимающе развел руками. Но мне и услышанного было достаточно. Я посмотрел на небо. Сейчас обе луны почти соприкасались между собой, хотя я отчетливо запомнил, что еще вчера они были на вдвое большем расстоянии друг от друга. Значит, если пройдет еще дней пять-шесть, то луны окажутся на одной линии по отношению к земле и наступит Нифилимский праздник. Была ли в этом для меня какая-нибудь польза или нет? Немного подумав, я сообразил, что ночь, которая будет предшествовать празднику, должна быть самой темной, так как светить будет только большая луна, а маленькая с ней полностью сольется. Кроме того, в день праздника Нифилимы окажутся наиболее уязвимыми перед противником. Если и придется начинать против них войну, то лучше делать это именно в такой день. В любой другой день они будут явно сильнее. Да и Драконы в этом случае будут не в лучшей форме, хотя я смутно представлял себе, как можно воспользоваться всеми этими преимуществами. Если взвесить все за и против, то у Нифилимов, если и была какая-нибудь слабая сторона, то это могла быть только их безграничная уверенность в собственной непобедимости. Они уничтожили в самом зародыше всяческую возможность бунта, создав целую систему, исключающую это. Возможно, день праздника – это единственный день, когда можно сделать хоть что-то, направленное на свержение Нифилимов. Идея, без всякого сомнения, достойна внимания, но, чтобы ее реализовать, нужно очень много сделать заранее. А времени, по всей видимости, почти не осталось.
– Майк, мы пришли, – вывел меня из раздумий голос Джека и я невольно вздрогнул.
– Что это?
В свете первых утренних лучей, я смотрел на нечто грандиозное. Ни одно из моих определений не подходило для того, чтобы применить его к конструкции, которая, переливаясь всеми цветами, высилась над нами как исполин. Словно гигантские виноградные гроздья, состоящие из тысяч золотых сфер и скрепленные между собой мириадами тоненьких нитей, которые висели прямо в воздухе без всякой опоры, моему вниманию предстали удивительные сооружения, не сравнимые ни с чем, что я видел до этого. Что это было, и каким уровнем технологий нужно обладать, чтобы создать такое? Да, я был в подземной лаборатории в лесу, и там меня многое поразило, но такого символа могущества и сверх возможностей, я еще не встречал. Шары из золота были подвешены просто в небе! Чего и кого после этого могут опасаться создатели такого великолепия?!
– Это Нифилимские дома, – с благоговеньем прошептал Джек. – Никому из людей еще ни разу не удавалось там побывать. Ходят слухи, что человеку там не выжить. Там все по-другому…
– Теперь я в этом не сомневаюсь. Если честно, Джек, это самое прекрасное и в то же время самое ужасное зрелище, которое я когда – либо видел.
– Сейчас нам нужно куда-нибудь спрятаться и ты увидишь самое главное, – сказал мальчуган и потащил меня за руку в сторону больших каменных блоков, нагроможденных друг на друга в нескольких шагах от места, где мы только что стояли.
– А что должно произойти? – с нетерпением спросил я, прячась за одним из камней.
– Смотри внимательно, Майк, – ответил Джек, не глядя в мою сторону. – Как только лучи солнца коснутся всех шаров, начнется самое интересное.
Мне оставалось только не задавать лишних вопросов и терпеливо ждать. Прошло несколько минут, и новый день вступил в свои права. Ярко-оранжевый солнечный диск оторвался от линии горизонта, и бесконечное множество его лучей пронзило все вокруг. Отражаясь от золотой поверхности тысяч сфер, эти лучи создали такой ослепительный свет, что я на время закрыл глаза ладонями. Еще не видя происходящего, я услышал резкие хлопки, похожие на удары по медному тазу, которые повторялись все чаще и чаще и вскоре превратились в один сплошной гул, напоминающий пушечную канонаду. Когда мое зрение восстановилось, я увидел странную картину. Золотые шары, которые до этого висели в небе, теперь поочередно падали вниз и раскрывались по центру в четыре стороны. Из них не спеша и величественно выходили Нифилимы, и после этого шары быстро закрывались и взлетали вверх на исходную позицию. Впрочем, я заметил, что далеко не все шары оказывались внизу. Большинство Нифилимских домов оставалось висеть на прежней позиции и с ними ничего не происходило.
– Отцы проснулись, – тихонько произнес Джек, наклонившись ко мне. – Сейчас они будут звать своих Драконов.
И, в самом деле, постепенно все Нифилимы взяли в свои длинные пальцы свистульки, похожие на ту, которая была у Стена, и начали в них дуть, вызывая своих крылатых слуг. Вскоре послышались пронзительные крики и со всех сторон на площадь начали слетаться Драконы, богато украшенные золотой сбруей и с защитными шлемами на головах, которые спасали их от яркого солнца. Нифилимы важно усаживались ящерам на спину и разлетались кто куда, уверенные в собственной силе и неприкасаемости.
– Это солдаты, – сказал мне Джек, когда я смог оторвать свой взгляд от величественного зрелища и повернулся к нему. – Они полетели, чтобы следить за работой людей.
Я постарался прикинуть в уме, сколько же здесь было золотых сфер и каково же, в таком случае, количество Нифилимов. Проведя приблизительные вычисления, я понял, что несколько тысяч.
– Ты говоришь, что это были солдаты, значит, есть и другие? – спросил я, когда последний Нифилим покинул площадь.
– Самые главные и самые старые отцы живут в невидимых домах, – ответил мне Джек и в подтверждение своих слов, сам себе кивнул головой.
Я смотрел на него, не зная, что говорить дальше. Оказывается, противник не только безгранично могущественный, но еще и невидимый.
– Что ты имеешь в виду, Джек, – спросил я у него и вновь посмотрел на загадочные висячие шары.
– Старые Нифилимы всегда жили в невидимых домах. Их делают заметными только в дни праздников, чтобы все видели силу Нибиру. А эти шары сделали уже здесь, чтобы в них могли жить солдаты.
– И сколько же этих стариков осталось?
– Никто не знает, но я один раз слышал, что на столбе во время праздника находятся вот столько Нифилимов, – ответил мне Джек и показал три пальца.
– Значит, они постепенно вымирают, – вслух подумал я, но затем отогнал эту мысль. Ведь необязательно думать, что их так мало осталось. Да и мальчишка мог что-нибудь перепутать. – Ладно, с этим пока немного ясно. Но я тебя просил привести меня туда, где могут быть пленные или рабы.
– А они здесь и есть, – с удивлением для меня ответил Джек. – Мы уже пришли.
Я снова не смог его понять.
– Ну, и где же они все?
– Под этими плитами.
– Под плитами? – переспросил я, и с сомнением осмотрел поверхность гигантских каменных блоков.
– Да, все люди здесь.
