– И как же нам их увидеть? Эти плиты руками не сдвинуть.
– Нифилимы знают, как их поднять. Когда солнце будет высоко, людей будут выводить наверх и выбирать.
– Как это понять?
– Очень просто. Тех, кто еще может работать, отправят к реке, а остальных скормят Драконам.
Несмотря на то, что я уже слышал о подобном обхождении с несчастными рабами, у меня ком подкатил к горлу.
– Где можно пересидеть до того, как наступит полдень? – спросил я у Джека, отогнав невеселые мысли.
– На мусорнике. Туда Нифилимы никогда не ходят. Только слуги.
Мне не сильно хотелось проводить время на грязной и зловонной свалке, но если это было единственное безопасное место в этом городе, то придется согласиться и на это. По крайней мере, Джек был в этом уверен. А он еще ни разу меня не подвел.
– Хорошо, веди меня к своему мусорнику, только не нужно угощать меня разными вкусностями оттуда. Я постараюсь убедить себя, что я совсем не голоден.
– Как хочешь, Майк, – улыбнулся Джек и повел меня в обратную сторону.
Пройдя несколько сот метров, мы свернули вправо, и теперь мне показалось, что мы попали в совсем другой город. Здесь уже почти не встречалось той роскоши, которая так поразила меня ранее. Красивые сооружения сменились обыкновенными глиняными домишками, которые стояли тесно друг к другу, хотя и здесь царил определенный порядок и чистота. Мне стало ясно, что здесь обитали только люди, которые ухаживали за Нифилимами, и выполняли за них всю черную работу. Поскольку я сильно отличался от здешних жителей, то небезосновательно боялся попасться им на глаза. Кто его знает, возможно, и они могли донести на меня своим хозяевам, чего мне, конечно, не хотелось.
Я был одет в местную одежду, но она была настолько грязной и изорванной во многих местах, что увидев меня, невозможно было бы меня не заметить и не понять, что я не здешний. Поэтому я шел за Джеком и инстинктивно прижимался к стенам убогих лачуг, стараясь подольше оставаться в тени и не выходить на освещенные солнцем места. Пару раз мне пришлось юркнуть за стены ближайших домов, чтобы меня не обнаружили. Какая-то женщина внезапно вышла из своей хибарки и вылила на землю грязную воду. Через некоторое время нам повстречались двое мужчин, которые несли на своих плечах что-то завернутое в ткань и похожее по размеру на ногу буйвола, а может и что-то другое. Но в целом, город казался на удивление безлюдным. Создавалось впечатление, что местные жители стараются как можно реже покидать свои дома, и выходят из них лишь при необходимости. Я на их месте, наверное, поступал бы именно так же. В городе, где ты рассматриваешься не только как слуга, но еще и как прикормка для Дракона это, наверное, самое правильное решение.
Вскоре до меня начали доноситься неприятные запахи, и я понял, что свалка уже не за горами. Повернув еще раз, мы очутились возле огромной ямы, в которую было свалено, что только можно. Остатки всяческих овощей и фруктов были перемешаны с древесной золой, повсюду были разбросаны кости животных и птиц, на которых еще виднелись остатки гниющего мяса, которое воняло так, что мне пришлось пальцами зажать нос, какие-то старые тряпки и разный прочий хлам, ни капли не отличающийся от обычного мусора. Над всем этим великолепием кружил рой зеленых мух, а вездесущие вороны рылись своими клювами в брюхе дохлой кошки, вид внутренностей которой заставил меня отвернуться. Как такое можно есть?! Вот как раз подцепить здесь какую-нибудь заразу, это всегда, пожалуйста. Но Джек не останавливался, и мы продолжали обходить эту свалку, иногда перепрыгивая через кучи всякой мерзости и рискуя вступить во что-нибудь малоприятное. Кое-откуда шел дым, и от этого мне еще больше захотелось уйти отсюда куда подальше. Наконец, мы подошли к обломкам больших каменных плит, за которыми нас никто не смог бы увидеть.
– Вот это место, – сказал Джек и уселся на один из камней. – Сюда почти никто не приходит. Здесь нас не найдут.
– А что это за плиты? Почему они разломлены? – спросил я, усаживаясь рядом с ним.
– Это дело беглых Драконов. Очень давно Колдун попытался напасть на Нифилимов, но у него ничего не вышло. Он сумел собрать армию из Драконов, которые живут далеко отсюда, и объявил войну отцам. Нифилимы его прогнали, и сейчас он прячется в Заземье.
– Да, я много о нем слышал. Значит, Колдун способен повелевать Драконами?
– Он многое может. Но он очень злой. Если бы он победил, то нам было бы еще хуже.
– Ты довольно много знаешь, как для твоих лет, Джек. Откуда это в тебе?
– Здесь все об этом знают, – грустно ответил паренек и опустил голову. – Но никто не знает, что делать.
– Скажи, а куда может полететь беглый Дракон, если он не хочет подчиняться приказам? Где их больше всего?
– Больше всего Драконов возле деревень, где есть буйволы, но один раз в год они собираются в Черном Ущелье, чтобы найти себе пару. Это продолжается несколько дней и сейчас как раз такое время.
– Ты это серьезно?
– Это известно каждому. Иногда Нифилимы отправляются туда, чтобы изловить для себя какого-нибудь Дракона и тогда они используют людей как приманку.
– Чудовищно… А далеко это место?
– Не очень. Если выйти утром, то к вечеру можно быть там.
– Значит, если я правильно понял, любой беглый Дракон в это время обязательно находится в Черном Ущелье?
– Это точно. Там их собирается великое множество. Они дерутся между собой и дышат друг на друга огнем.
– Спасибо тебе, Джек. Ты и представить себе не можешь, как сильно ты мне помог. Я узнал от тебя столько интересного.
Мальчишка радостно улыбнулся. Его, наверное, уже давно никто не хвалил, и мои слова теперь были для него очень важны.
– А еще я знаю, как пройти под рекой!
Мне показалось, что паренек начинает немного выдумывать, но все же переспросил:
– Что это значит?
– А то, что я нашел проход, по которому сбежал Аморей. Это было давным-давно, но я его все равно отыскал.
– И что это нам с тобой дает, Джек? – уже не столь категорично спросил я у него, почувствовав, что паренек рассуждает в нужном мне направлении.
– Мы можем найти книгу и незаметно пробраться к Колдуну. Ведь только он знает, как воспользоваться книгой.
– Тебе и это известно?
– Да. Об этом мне рассказывали родители.
– И куда ведет этот проход?
– Он начинается возле реки и тянется очень далеко. Я боюсь заходить туда один. Там темно и страшно.
– Тогда, почему ты решил, что это именно тот проход?
– А какой же еще? Здесь все знают, что Аморей убежал от Нифилимов под землю, но никто не знает, где это место. Я его нашел случайно. Шел по берегу и внезапно провалился. Сначала я подумал, что это обыкновенная яма, но затем заметил, что это не так. Там все поросло травой и сверху ничего не видно. Проход ведет прямо под реку. А там уже начинается Заземье. Правда, я там еще ни разу не был.
– Если ты прав, то тебе цены нет, Джек. Ты столько всего знаешь, что теперь мне ничего уже не страшно.
Мальчуган гордо поднял голову и сказал:
– Если мы будем воевать против Нифилимов, то я убью самого главного!
– Ну, это уже и не обязательно. Ты еще маленький и тебе рано об этом думать. Видел, какие они большие и сильные?
