Они стояли на опушке леса и смотрели вниз, в широкую лощину. В прошлый раз в лощине находилась деревня, только вышли они к ней тогда с другой стороны и по воздуху. Деревня исчезла, как и все остальные поселения, и города.
— Может, жгли их? — пробормотал Дон. — Сожгли, зарыли… А города — разбомбили… Куда же люди-то делись? Збышек?
— Я не думаю, Дон, что это важно сейчас, — сказал Збышек задумчиво. — Вопрос-то риторический. Вдобавок, один в ряду многих. Солнце из атмосферы тоже исчезло — почему ты об этом не спрашиваешь?
— Так то солнце! — заявил Дон. — А то люди! За что мы кровь-то проливали?
— За себя, милый глупый белый человек, — поучающе произнес Збышек. — За себя, и только за себя. За то, что ты, Дон, хоть и глупый, и белый — но человек.
— Запишу это в свою книжечку, — пробурчал Дон. — Тоже мне, нашелся… проповеди читать…
— Матка боска! — воскликнул Збышек. — Оно мне надо? Ты неблагодарный прихожанин. Тебе — читай, не читай…
— Да что ты завелся-то? — оборвал его Дон. — Ну, страшно, понимаю… Но я же с тобой, варвар, не бойся, прорвемся… Места знакомые, даже солнца, как всегда, нет… Я к чему — про людей? Дан Бояринов зря погиб, вот что…
— Никто зря не погибает, — возразил Збышек. Дон промолчал. Збышек потряс «поводок», который держал в руке, постукал по нему металлическим пальцем, повертел, и сказал:
— Значит — мост вон там. Слушай, я только сейчас понял — нам же опять скалолазать! Сначала вниз, в ущелье, а потом обратно, вот же блин!
— Молиться ты на меня должен, варвар ты, и все тут, — авторитетно сказал Дон. — Я обо всем позаботился. У меня с собой катушка. Прямо с моста спустимся. Я его помню, он крепкий.
— Мужчина! — восхищенно сказал Збышек. — Ну, Донище, убил! Правда я сомневаюсь, что мост по- прежнему имеет место, но ты, конечно, гений. Макропулус подсказал катушку захватить?
— Ага, — не сообразив, кивнул Дон. Удовлетворенный, Збышек поправил рюкзак, спрятал «поводок» в карман на груди и резво пошел спускаться в лощину. Определенное (достаточное) время похлопав глазами, посрамленный Дон с проклятиями последовал следом.
Никогда здесь не было никакой деревни. Девственная природа — дикорастущая и самодостаточная. Дон не удержался и, приотстав, потыкал в землю выхлопом биолокатора — пусто в гуманоидной частоте. Дон покачал головой, нагнал Збышека, не сбавлявшего шага, и показал ему прибор. Збышек только кивнул.
Лощина вывернулась в низко стоящее полюшко. Горы приближались. Камней под ногами попадалась все больше и больше, кустики возникли, потом сразу — сплошная стена кустов. Пришлось прорубать дорогу. Збышек поминутно смотрел на экран «поводка». Они шли верно. Дон впереди, со стропорезом, включенным на максимум, косил растительность направо и налево. Збышек едва поспевал.
— Стой! — зашипел вдруг Дон, резко пятясь и сбивая Збышека с ног.
— Ты что?!. Б-баран! — сказал Збышек из партера, не удержавшись. — Я ж и так как на вареных макаронах передвигаюсь!
— Пардон, — сказал Дон, тыча острием стропореза вперед и вниз. — Пришли. Ущелье. Я просто чуть не это самое… Нет моста, Збых, ты прав, как этот самый.
Он помог Збышеку подняться. Они осторожно заглянули через край обрыва. Теперь, когда треск гибнущих кустов, сопение Дона и свист стропореза стихли, стало отчетливо слышно гулкую реку глубоко внизу. Збышек взглянул выше. Они вышли к мосту точно: знакомая естественная тропа начиналась на другом берегу ущелья как раз напротив них. Мост раньше был здесь — прямо под ногами начинался.
— Аптоматан хепатый! — сказал Збышек, пряча «поводок». — Мы вообще, на ту планету попали, или нет?
— А так может быть? — наивно спросил Дон. Збышек только на него глянул. — Ну, я не знаю, — сказал Дон. — Не надо так сложно, Збышек. Просто НК хищно и умело замели следы преступления. Ну… спускаться надо. А сбили нас тогда где — справа или слева?
— Ниже по течению. А вообще-то, — ядовито произнес Збышек, — тебе лучше знать. Ты тогда за рулем был, когда нас сбивали. Я девчонку охранял, ценой чуть ли не собственной жизни.
— Много наохранял, — проворчал Дон, заряжая катушку батарейкой и проверяя моторчик. — Пристегнулся бы — и ничего бы не было… Блин, Какалов, я от четырех ракет ушел! — взорвался Дон неожиданно. — На присаженном двигателе! В ущелье! Сволочь ты, Какалов, если так говоришь!
— Молчать, подозреваемый! — парировал Збышек примирительно. — Обиделся, что ли? У нас, старых зэка, знаешь, как с обиженными поступают?
Збышек опять сбил Маллигана с толку.
— Как? — с огромным любопытством спросил Маллиган.
— Фу, — сказал Збышек. — Никак. Я пошутил. Все в порядке?
— Все в порядке. Ладно, я полез. Погоди! — сказал Дон. — А зачем я туда лезу? Ты так и не объяснил.
— Нам нужно попасть опять в пещеру, Дон. У тебя же не хватило ума переписать коды со столба.
— Я же ее взорвал, пещеру, — сказал Дон, начиная всерьез злиться. — Сколько раз тебе говорить. Поставил на стену противопехотку — я сам еле из-под обвала успел выскочить.
— Не боись, командир! — заявил Збышек. — Все предусмотрено. Пошли вперед, на месте объясню. Отсталый ты человек, если какого-то паршивого обвала испугался.
— Я обвалов не боюсь, — сощурившись произнес Маллиган. — Но мне почему-то кажется, что кто-то рассчитывает на то, что кто-то при посредстве грубой мускульной силы будет докапываться до каких-то столбов, покрытых фресками, неизвестно что обозначающих и неизвестно на что потребных. Збышек, прекрати. Объясняйся здесь, или я пас.
— Никакой грубой мускульной силы, — сказал Збышек. — Во-первых, к мускульной силе, даже грубой, необходимо хотя бы грубое подобие человеческого мозга с хотя бы грубо нанесенным на мозг образованием. Так что не бойся, копать тебе не придется. Во-вторых, по поводу 'ты пас' — посмотри-ка на часы, глупый белый человек.
Дон глянул, загудел и потребовал:
— Ну, давай вперед, пшек, чего встал! Крепи катушку и напомни мне, в какой стороне бот!
Дон категорически запретил Збышеку приближаться к месту катастрофы. Камней взрывом наворотило много, легли они случайным образом, и, несмотря на то что река, уже немного распихавшая нежданную плотину как ей удобнее, должна была проверить завалы над ботом на взрывоопасность, неуклюжий поляк мог наделать делов. Карабина с леской Дон снимать с пояса не стал, вручил катушку Збышеку и заставил Збышека спрятаться за поворотом, опустив забрало, под водой, благо воды много. По горло в ней, Дон двинулся к ярко-голубому пятну, обозначавшему левое крыло бота и торчавшему, словно плавник, из-под камней и бурунов между ними.
В руке Дон держал раскладной посох и непрерывно шарил им впереди себя и под ногами. Течение сильно мешало, искаженное обломками, — Быка то чуть ли с ног не сбивало, то он сам чуть не падал, выскакивая в полосу более слабого течения. Вдобавок, забирало его все время вправо, к середине реки, на глубину… 'Дон, да надуй ты костюм, тебя так и так принесет куда надо!' — посоветовал Збышек. 'Не учите меня жить!' — ответил выбившийся из сил Маллиган и немедленно совету последовал, выставив перед собой посох, как канатоходец.
Его с такой силой шарахнуло о крыло, что он испугался за целость шлема. Впрочем, все обошлось. Только посох потерялся. Дон уцепился обеими руками за край крыла, перевел дух, и, подтянувшись, заглянул на ту сторону.
Потоки воды огибали крыло на расстоянии друг от друга трех метров, образовывая между собой более-менее спокойную заводь. Вода была абсолютно прозрачна. Дон очень ясно видел внутренность кабины. Он перевалился через крыло и вниз головой нырнул в заводь.
— Говори со мной, Дон! — потребовал Збышек.
