Оранжевый «кэдди» опережал их на два квартала, но двигался очень медленно. Пит старался держаться подальше: ведь Торрес видел «файеро» накануне, перед тем, как Юпитер швырнул его на землю.
Выехав из
Ехавший впереди «кэдди» повернул направо. Пит подъехал к повороту как раз вовремя и увидел, как он остановился перед большим трехэтажным зданием из красного кирпича в конце квартала. Оно было расположено вблизи скопления более фешенебельных офисов.
– Нам бы стоило оставить машину здесь и прогуляться, — предложил Юпитер.
Свернув за угол, Пит въехал на стоянку. Они услышали сигнал «кадиллака». Он звучал очень странно: один длинный гудок, два коротких, потом опять один длинный и, наконец, один короткий. Детективы увидели, как большие ворота распахнулись, и «кэдди» въехал в гараж.
Ребята медленно подошли ближе. Здание стояло последним в ряду строений квартала. На первом этаже окон не было, а на двух последующих были замазаны краской. Внизу были огромные гаражные ворота через которые проехал «кадиллак». В одной из створок находилась дверь обычных размеров.
Над гаражными дверями висела большая вывеска:
ГАРАЖ. АВТОЗАПЧАСТИ, ПОКРАСКА, ПОЛНОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ.
Вывеска поменьше гласила:
ПАРКОВКА НА НЕДЕЛЮ, МЕСЯЦ ИЛИ ГОД
Пит и Юп обошли здание и по боковой улочке дошли до следующего квартала. За ним тянулся еще один ряд кирпичных зданий. Дом, непосредственно примыкавший к гаражу, состоял из трех этажей и, очевидно, имел только один вход. Насколько можно было судить, в нем раполагались мелкие офисы. Другого входа в гараж не было. Все боковые окна тоже оказались закрашены.
— Ну что ж, — заявил Пит, — по крайней мере, Торрес не сможет заметить нас из гаража.
— А мы не сможем увидеть, что он там делает. Хорошо бы попасть туда.
Пит смутился:
– Не знаю, Юп. Мы ведь не представляем себе, что там творится. Запросто можем во чтонибудь влипнуть.
– А как иначе ты предлагаешь узнать, что делается внутри?
Пит пожал плечами:
— Не знаю, но этот способ мне не по душе.
— Мы будем очень осторожны, — заверил его Юпитер, когда они возвращались к дверям гаража. –
Ты зайдешь туда и оглядишься, прежде чем мы пойдем дальше.
— Великолепно, — процедил Пит.
— Но мы же не можем одновременно пройти через эту маленькую дверь, — пояснил Юпитер. — К тому же Торрес ни разу не видел тебя. А вот меня он сразу узнает.
Пит застонал:
— Почему тебе всегда удается доказать мне, что я должен идти первым?
— Честное слово, не знаю, — невинно произнес Юпитер. — Но вот что я скажу: ты войдешь первым.
Я — сразу за тобой. Мы хорошенько оглядимся, прежде чем отойти от дверей. Как тебе мой план?
– Уже лучше, — согласился Пит. — Ну, пошли.
Глубоко вздохнув, он распахнул маленькую дверь, перепрыгнул высокий порог и прижался к стене справа от двери. Юпитер последовал за ним и прижался слева.
Ничего. Темно и тихо.
Исчезновение
Постепенно их глаза привыкли к сумеречному свету.
Они находились в огромном помещении с толстыми колоннами и несколькими лампами, струящими слабый свет с потолка. Вдоль колонн рядами были припаркованы автомобили. Справа находился широкий пандус, ведущий на второй этаж. У задней стены стоял лифтподъемник для автомобилей. По бокам его скрывала сеть проводов, а спереди — облупившиеся деревянные ворота.
В дальнем конце комнаты справа от слипа[3] находились двери. Стеклянные двери слева вели в офисы. За дверями офисов было темно. Ни Торреса, ни коголибо другого нигде не было видно.
Нигде ни шороха.
– Ты думаешь, они все краденые? — шепотом спросил Пит, глядя на ряды автомобилей.
Юпитер покачал головой:
— Кажется, это обычный гараж для парковки.
Посмотри, на колоннах и на стенах номера секций.
— А где хозяин? А рабочие? И магазин техобслуживания?
— Хороший вопрос.
Они прислушались, стоя в полумраке перед рядами призрачных автомобилей. Вскоре откудато сверху послышались тихие звуки.
– Еле слышно, — проговорил Пит.
— Это старое здание, — пояснил Юпитер, — стены и пол толстые и не пропускают звуков. Наверху явно ктото есть.
— Если мы собираемся подниматься наверх, — сказал Пит, — я искренне надеюсь, что лифт и пандус для автомобилей — не единственные пути туда.
— Должна быть лестница. Давай проверим, что за той дверью со скрипом.
Они подошли к двери, и Пит рывком распахнул ее. За ней находилась маленькая лестница. Теперь звуки, доносившиеся сверху, звучали отчетливее. По полутемным лестничным пролетам гулко разносилось эхо. Но ребята не слышали ни голосов, ни шагов. Они осторожно взобрались по стальным ступенькам на второй этаж. Юпитер открыл дверь, ведущую на площадку, и ребята выглянули наружу.
Здесь пространство между колоннами, похожее на пещеру, было лучше освещено. В помещении находились машины на разных стадиях ремонта. Большинство напоминало забытые скелеты, к трем же было присоединено электронное оборудование для проверки компрессии, впрыска топлива, зажигания и электрооборудования. Аппараты попискивали и мигали лампочками, но рядом никого не было.
— Механики ушли кудато второпях, — заметил Пит. — Они оставили работающее оборудование.
— Но они не спускались вниз. Мы никого нетвстретили, когда поднимались.
— Так куда они подевались? — спросил Пит. –
И где Торрес с оранжевым «кадиллаком»?
– Должно быть, на третьем этаже.
Они молча поднимались.
На этот раз открытое пространство было еще лучше освещено. Все промежутки между колоннами были заняты машинами. Здесь стояло больше автомобилей, чем на втором этаже, но намного меньше, чем на первом. Очевидно, здесь приводили в порядок салоны и производили покраску.
Но на этом этаже тоже никого не было!
Инструменты, подсоединенные к источникам питания, лежали на полу. В покрасочных камерах стояли
