машины. Были включены компрессоры. Работали вентиляторы. Но не было ни одного рабочего. И попрежнему ни единого следа Торреса или оранжевого «кэдди».
— Странно, — произнес Юпитер.
— Мой папа всегда говорит, что в гаражах работают только на глазах у клиента, — заметил Пит.
— Возможно, он и прав, — сказал Юпитер, — но здесь совсем недавно работали механики. Ушли и они, и Торрес. Нам надо узнать, куда.
— Ты имеешь в виду, нам надо пойти дальше?
— Здесь никого нет.
— А что, если они вернутся?
— Мы должны рискнуть, — настаивал Юпитер. –
Торрес и этот «кадиллак» находятся гдето в здании.
Юпитер повел Пита по залу. Они старались держаться поближе к автомобилям, чтобы спрятаться за ними, если ктонибудь неожиданно появится. Но никто не пришел, и, обойдя помещение, они вернулись к лестнице, не найдя других дверей. Лифтподъемник стоял на этом этаже, но, пока детективы были в здании, им, равно как и слипом, никто не пользовался.
– Сюда не поднимали машин, пока мы здесь, — заметил Пит. — Наверно, мы не заметили оранжевый «кэдди», когда проходили по этажам.
Юпитер сомневался:
– Не представляю, как это могло случиться. Нам придется спуститься и осмотреть все еще раз.
Они осторожно спустились на второй этаж. Оранжевого «кадиллака» там не оказалось, но зато они увидели работающего механика!
— Откуда он взялся! — прошептал Пит.
— Не знаю, — тоже шепотом ответил Юпитер.–
Но мы ведь не проходили по этому этажу, помнишь?
Нам придется и здесь все осмотреть.
— Ты хочешь выйти на этом этаже? Но ведь здесь этот парень!
– Мы должны быть уверены, что «кадиллака» здесь нет.
Юпитер и Пит сбежали с лестницы. Они шли медленно, стараясь держаться в тени и прятаться за автомобилями. Одинокий механик мог в любой момент заметить их, но он шумел так, что ребят не было слышно. Кроме того, он был предельно поглощен работой, пока детективы скользили в сумерках, скрываясь за машинами.
Ни намека на оранжевый «кадиллак».
– Видно, мы проворонили его на первом этаже, — предположил Пит, когда они, наконец, вернулись на лестничную площадку.
– Если только… — тут Юпитер замолчал. Он задумчиво и в то же время радостно поглядел на друга: — Пошли, посмотрим еще разок на первом этаже.
На радостях Юпитер слишком быстро побежал по стальной лестнице и, поскользнувшись, с грохотом упал с последних трех ступенек вниз.
Оба друга замерли и, затаив дыхание, прислушались.
Минута. Две. Три.
Юпитер осторожно поднялся.
На первом этаже было тихо. Сверху, где работал механик, попрежнему доносился шум.
– Уф! — вздохнул Пит. — Кажется, пронесло.
Юпитер, слегка побледневший от страха, кивнул.
Они продолжили свой путь на первый этаж, в гараж. За стеклянными дверями в дальнем конце зала света, как и раньше, не было.
Оранжевого «кадиллака» тоже не было.
Они обыскали весь этаж, бродя между рядами автомашин.
— Давай смотреть правде в глаза, — заметил.
Пит, — его здесь попросту нет.
— Ага, — сказал довольный Юпитер. — И, как мне кажется, я знаю…
Внезапно странные шипящие звуки и треск наполнили помещение. Испуганные детективы торопливо озирались, пытаясь определить их источник.
Наконец они заметили его. Подъемник для автомобилей опускался вниз. Платформа, спускавшаяся со второго этажа, была уже видна!
– Эй! Что это вы здесь делаете?
Темноволосый мужчина стоял на платформе, облокотившись на черный «бьюик». Он указал пальцем на Юпитера, который находился как раз под одним из светильников. Из окошка со стороны пассажирского сиденья высунулся Джо Торрес:
— Это тот толстый пацан из магазина, Макс!
— Эй, парень, стой!
Юпитер выскочил из кольца света и сжался в тени рядом с Питом. Они быстро нырнули под фургон. Двери подъемника раскрылись, и «бьюик» быстро рванул по узкому проезду между машинами, чтобы отрезать ребят от выхода. У двери он затормозил. Оттуда вылез Торрес в сопровождении мускулистого, похожего на медведя коротышкишофера.
— Торрес все время был здесь! — прошептал Пит.
— Поговорим об этом попозже, — тихо ответил.
Юпитер, — когда выберемся отсюда.
– Они выглядят не слишком крутыми, — заметил Пит. — Однажды ты уже утихомирил Торреса при помощи дзюдо. Я справлюсь с этим парнем пониже парой приемов карате.
Двое мужчин, стоя у двери, вглядывались в темноту.
— Тебе не уйти, мальчик, — предупредил массивный коротышка.
— Следи за ним, Макс, — забеспокоился Торрес, — мальчишка хорошо знает дзюдо.
Макс достал изза пояса уродливый пистолет:
– Здесь оно ему не поможет.
Выглянув изза фургона, ребята увидели, что в руке коренастого появился пистолет. Пит задохнулся:
– Теперь они выглядят гораздо круче.
– Но они не знают, что ты здесь, — прошептал.
Юпитер. — Это — наш козырь. Я попытаюсь привести их к тому месту, где прячешься ты. Ты займешься тем, что с оружием, а потом мы вместе справимся с другим, пока он не успеет опомниться.
Юпитер спокойно встал и вышел на свет.
Через секунду они увидели его. Торрес закричал:
– Вот он! Стой, где стоишь, парень, если не хочешь неприятностей!
Юпитер заторопился прочь от входной двери, лавируя между машинами, словно желая убежать по слипу. Преследователи клюнули на это.
– Перережь ему дорогу, Джо! — заорал Макс. –
Я зайду с этой стороны! — он бросился налево.
Справа бежал Торрес, пытаясь обогнать Юпитера; Макс, сжимая пистолет, приближался слева, намереваясь закрыть ему путь. Юпитер, быстро сменив направление, побежал к офисам. Чтобы не отстать от него, Торресу пришлось описать дугу, а Максу срезать угол.
Юпитеру удалось заставить их обоих двигаться туда, где, затаившись и приготовившись к атаке, стоял Пит.
Юп бежал зигзагами, подманивая преследователей все ближе к Питу. Он вел себя так, словно Макс и Торрес заманили его в ловушку.
Он пробежал мимо Пита. Мужчины приближались, не замечая ничего кроме «оказавшегося в ловушке» Юпитера. Тот в последний раз метнулся в сторону, рассчитав так, чтобы Макс первым подбежал к Питу, затем разыграл изумление, увидев преследователя так близко от себя.
– Вот и все, толстяк, — сказал Макс, тыча своим пистолетом прямо в Юпитера. — Стой на месте.
