Четыре велосипеда остановились неподалеку от базы. Следы шин в грязи, а также немного масла, ясно показывали, что здесь и другие путешественники недавно останавливались.
– Зачем это мы встали? – спросила Пеппер.
– Я думаю, – ответил Адам.
Это было трудно. Та его часть, которую он знал как самого себя, все еще была на месте и остаться пыталась на плаву в фонтане буйной тьмы. А вот в чем он был уверен, так это в том, что его товарищи на сто процентов были людьми. Он и раньше создавал для них проблемы (разорванная одежда, уменьшившиеся карманные деньги и т.д.), но это дело, почти наверняка, повлечет за собой гораздо большее, чем запрет выходить из дома или приказ навести порядок в комнате.
С другой стороны, никого другого у него не было.
– Ладно, – бросил он. – Нам, думаю, понадобится несколько вещей. Нам нужны меч, корона, и весы.
Они на него уставились.
– Что, они прямо здесь должны быть? – спросил Брайан. – Здесь ничего такого нет.
– Не знаю, – откликнулся Адам. – Если вы думаете об играх… тех, знаете, в которые мы играли.
У ворот остановилась машина, которая плавала в нескольких дюймах от земли, ибо у нее не было шин. И краски. Зато за ней тянулся след из черного дыма, и когда она остановилась, то издавала звуки «дзынь», какие издает охлаждающийся металл, у которого очень высокая температура. Стекла ее казались дымчатыми – потому, что были обычными, а вот машина изнутри заполнена была дымом.
Это окончательно вывело из равновесия сержанта Дейзенбергера.
Дверь водителя открылась, и оттуда вылетело облако заставляющего задыхаться дыма. Затем за ним последовал Кроули.
Он, махнув рукой, отогнал дым от лица, мигнул и превратил жест в дружеское помахивание.
– Привет, – проговорил он. – Как дела? Конец света уже наступил?
– Он нас не пускает, Кроули, – поведала мадам Трейси.
– Азирафаил? Это ты? Славное платье, – отозвался Кроули рассеянно. Он себя плохо чувствовал. Последние тридцать миль он представлял, что тонна горящего металла, резины и кожи была полностью функционирующим автомобилем, а «Бентли» яростно ему сопротивлялся. Сложнее всего было заставить его ехать, когда сгорели поршни, работающие во всякую погоду. Рядом с ним остатки «Бентли» неожиданно упали на кривые ободы колес, так как Кроули перестал представлять, что у автомобиля есть шины.
Он похлопал металлическую поверхность настолько горячую, что на ней можно было жарить яичницу.
– Да, с этими современными машинами такого бы не получилось, – с любовью проговорил он.
Они на него уставились.
Послышался тихий электронный щелчок.
Ворота поднимались. Оболочка электрического мотора механически застонала, а потом сдалась – поняла, что ничего сделать не может с неостановимой силой, что действует на ворота.
– Эй! – крикнул сержант Томас А.Дейзенбергер. – Кто из вас это сделал, йо- йо?
Вжж. Вжж. Вжж. Вжж. Мимо пулей пролетел маленький песик, ноги которого были лишь смутно видны из-за скорости движения. Еще они увидели четыре, яростно крутящие педали, фигурки, которые пронеслись под шторкой ворот и исчезли на территории базы.
Сержант собрался.
– Эй, – спросил он, но в этой раз гораздо менее уверенно, – у кого-нибудь из этих детей в велосипедной корзине сидел пришелец из космоса с лицом, похожим на кучу де… помета?
– Не думаю, – ответил Кроули.
– Тогда, – бросил сержант Дейзенбергер, – у них скоро будут серьезные проблемы. – Он поднял свой пистолет. Хватит этих глупостей: он все время думал о мыле. – Проблемы, – прибавил он, – будут и у вас.
– Я тебя предупреждаю… – начал Шедвелл.
– Это продолжается слишком долго, – проговорил Азирафаил. – Разберись с этим, Кроули, дружище.
– Хмм? – отозвался Кроули.
– Я – хороший, – продолжал Азирафаил. – Ты же не думаешь, что я… а, проклятье. Пытаешься сделать что-то хорошее, и к чему это ведет? Он щелкнул пальцами.
Послышался звук, похожий на звук взрыва старомодной лампочки, и сержант Томас А.Дейзенбергер исчез.
– Э, – произнес Азирафаил.
– Видишь? – обрадовался Шедвелл, который так толком и не понял, что в одном теле – теле мадам Трейси – два сознания. – Все просто. Будь рядом со мною, и с тобой все будет в порядке.
– Молодец, – бросил Кроули. – Вот уж не думал, что ты на это способен.
– Нет, – отозвался Азирафаил. – Да и я тоже, на самом-то деле. Надеюсь, я не послал его в какое-то слишком мрачное место.
– Лучше тебе к этому сразу привыкнуть, – ответил Кроули. – Ты их просто посылаешь. Лучше не волноваться о том, куда они отправляются. – Он выглядел очарованным. – Ты не собираешься представить меня своему новому телу?
– А? Да. Да, конечно. Мадам Трейси, это Кроули. Кроули, мадам Трейси. Приятно обоим, уверен.
– Давайте пойдем внутрь, – бросил Кроули. Он печально посмотрел на остатки «Бентли», а затем повеселел. К воротам целенаправленно катился какой-то джип, и было похоже, что он был забит людьми, которые собирались орать вопросы и палить из пистолетов, и не волноваться о том, в каком порядке они будут это делать.
Он вытащил руки из карманов, поднял их как Брюс Ли и улыбнулся как Ли ван Клиф.
– А! – проговорил он, – Вот и транспорт!
Они припарковали свои велосипеды снаружи одного из низких зданий. Венслидэйл аккуратно запер свой на велосипедный замок. Он был из таких мальчиков, которые это всегда делают.
– Так как эти люди будут выглядеть? – спросила Пеппер.
– Они могут выглядеть по разному, – ответил Адам с сомнением в голосе.
– Они взрослые, верно? – продолжала задавать вопросы Пеппер.
– Да, – ответил Адам. – Я думаю, гораздо более взрослые, чем все виденные вами ранее.
– Бороться со взрослыми всегда бесполезно, – мрачно бросил Венслидэйл. – Всегда возникают проблемы.
– Вам не надо с ними бороться, – отозвался Адам. – Просто делайте то, что я
