Кэтрин не верила своему счастью. Она нужна ему!
Ник читал ее самые дикие фантазии и не счел сумасшедшей. Он желает ее. Она нравится ему такой, какая она есть. Она нужна Нику со всем своим прошлым и запутанным настоящим. Ей хотелось верить в их совместное будущее! К ней пришла любовь… Мечты сбываются! Что может быть лучше?!
Она чувствовала, что рухнула стена, стоявшая на ее пути к счастью.
Неожиданно раздался звук открывающейся двери.
– Ложись! – шепнул Ник, увлекая Кэтрин за собой на пол.
Кто-то вошел в комнату.
Кэтрин старалась не дышать.
У того, кто пришел, наверняка есть очки ночного видения. А где ее очки? Ах да, на журнальном столике… Она вытащила из кармана выкидной нож и нажала на кнопку. Сейчас доберется до своих очков, и тогда уж ей сам черт не страшен!
Кэтрин медленно ползла к столику. Только не паникуй, только не наделай глупостей! – уговаривала она себя. Как там, интересно, Ник?
Кэтрин как раз добралась до стола и нащупала наконец свои очки, когда за спиной у нее раздался глухой стук.
Ник! – испугалась она. Послышались удары. Кто кого? Сейчас станет ясно!
Она схватила очки, но случайно задела лампу и та с грохотом упала на пол. Абажур разбился, осколок стекла впился ей в колено. Кто-то громыхнул креслом. От страха за Ника у нее перехватило дыхание.
Опять тишина. Кэтрин вдруг поняла, что не переживет, если что-то случится с Ником.
– Ник? – позвала она, не в силах больше пребывать в неизвестности.
– Нет, дорогуша, это не Ник, – раздался чей-то голос.
– Рада слышать…
– Мы тоже. Молчала бы лучше, дорогуша… Зато теперь мы точно знаем, где вы оба находитесь. Спасибо за помощь! – добавил голос.
Вот тебе и пробки! А еще профессионал… Ну кто тянул ее за язык?! Расхлябанность и беспечность обычно дорого обходятся…
Что же теперь делать?
– Хьюдж! – тихо позвала Кэтрин.
Но пес не отреагировал. Кэтрин надела очки и повернула голову в сторону кресел. Где Ник?
Ник сидел в кресле в неестественной позе, глаза у него были закрыты.
Неужели бой проигран?
Не надо было надевать очки. Ей лучше этого не видеть!
– Что вы с ним сделали? – крикнула она, отползая в сторону.
– То же самое, что сделаем сейчас и с тобой, – отозвался неизвестный голос.
Она перевела взгляд на того, кто с ней говорил.
Человек был среднего роста, весь в черном, на лице маска и, как она и предполагала, очки ночного видения.
Кэтрин попыталась отыскать глазами других «гостей». Не может же он быть один! Где остальные?
Она заставила себя справиться со страхом, который мешал ей действовать правильно в этой опасной ситуации.
Готова ли она умереть?
Нет! Только не теперь, думала она. Не тогда, когда всего несколько минут назад она была на седьмом небе от счастья!
Кэтрин услышала у себя за спиной шаги.
– Ник…
Скотчем ей мгновенно заклеили рот.
Ник с трудом повернул голову и взглянул на Кэтрин.
О Господи! Кэтрин хотела улыбнуться ему, но проклятая клейкая лента на губах лишила ее этой возможности. Она молилась лишь об одном: увидеть еще раз свет его голубых глаз, улыбку.
Вдруг Хьюдж подал голос. Пес жалостно заскулил.
Гады, должно быть, они его ранили! Кэтрин дернулась…
Опять раздался уже знакомый голос:
– Меня нервирует эта собака. Уберите ее отсюда.
Кэтрин услышала за спиной какое-то движение.
– Пошевеливайтесь! – гаркнул главный.
– Я не хочу заходить на кухню, – ответил человек, который залепил Кэтрин рот. – Ведь там бомба. Лишний раз туда лучше не соваться.
Бомба? На кухне бомба?
– Ладно! Уговорил… Осталось семь минут, – согласился первый, – и все здесь взлетит на воздух. Нам лучше не задерживаться. Мы сейчас их получше свяжем, и они никуда не денутся. Хант вообще еле дышит. – Мужчина рассмеялся.
Вот оно что! Налетчикам известна его фамилия…
Значит, поняла Кэтрин, она права и это не простое ограбление. Стало быть, его заказали! А может, ее? А если обоих?
Выходит, кому-то стало известно, что она появится у Ханта. Кому?
Думай, Кэтрин, думай! – торопил ее внутренний голос. Осталось семь минут…
Кэтрин связали еще одной веревкой. От неудобной позы у нее затекли ноги, губы щипало из-за скотча. Налетчики еще раз затянули узлы и на Ханте, который, к ужасу Кэтрин, не подавал никаких признаков жизни уже в течение нескольких минут.
Затем их обоих усадили на пол спиной друг к другу в центре гостиной и обмотали шнуром. После чего незнакомцы в масках покинули дом.
Как только дверь за ними захлопнулась, Ник открыл глаза. Он стал энергично тереться губами о плечо и через несколько секунд смог содрать с них скотч.
– Кэтрин, – прошептал Хант, – я знаю, что ты не можешь говорить, но мне нужно тебе кое-что сказать. Именно сейчас, когда, возможно, другой возможности у меня уже не будет.
Кэтрин откинула голову назад и прикоснулась к его затылку, давая ему понять, что слушает внимательно.
– Кэтрин, я думаю, что мог бы полюбить тебя.
Даже если бы Кэтрин могла говорить, с ее губ не сорвалось бы ни единого слова. Она готова была услышать что угодно, но такого не ожидала.
Ник говорит о любви! Пусть даже в сослагательном наклонении, но он говорит о ней!
Ей захотелось крикнуть от радости, несмотря на то что смерть дышала им в спину.
В ее воображении всплыли фрагменты из досье Ника.
Она представила его ребенком, скучающим по родителям, которых он даже не помнил. Кэтрин представила, как он ходил в школу, как приходил домой. К ней явилось ощущение, что она всегда была с ним рядом, что они знакомы уже тысячу лет.
Неожиданно она поняла, что не сможет жить без него. Ник стал частью ее самой.
Чувства переполняли Кэтрин. Теперь она во что бы то ни стало хотела рассказать ему о них. Она попыталась избавиться от скотча, но безуспешно. Но она упорно продолжала свои попытки. Я должна освободиться! Обязана!
А время стремительно бежало…
Ник говорил правду. Он никогда еще не встречал никого, похожего на Кэтрин. Она неповторима. Ее уникальность поразила его словно молния. Во всей вселенной она такая одна!
Она загадка, зашифрованная тайна, которую он мечтал бы разгадать. Ник готов был посвятить всю свою жизнь этому. Он хотел заниматься с ней любовью, хотел воплотить в жизнь все ее фантазии. Хотел помочь Кэтрин избавиться от демонов прошлого, которые захватили ее душу.
– Кэтрин, мы не должны, не имеем права умирать! – шептал он, предпринимая титанические усилия, чтобы избавиться от веревок, которыми их опутали.
