Кэтрин наконец-то удалось содрать скотч с губ.
– Осталось не более трех минут, – выдохнула она. – Ник, ты как?
– Нормально, а ты?
– Более или менее. – Кэтрин пыталась зубами развязать веревку. – Только никак не удается узел перегрызть. – Эти подонки забрали мой нож.
Они забрали нож! Именно этого и опасался Ник.
– Ты в очках?
– Да.
– Видишь что-нибудь такое, что может нам пригодиться?
– Ой, – обрадовалась она. – Я же лампу разбила.
– Абажур, что ли?
– Ну да! У журнального столика полно осколков, надо только доползти туда. Самым большим осколком я поранила ногу. Он лежит на моем дневнике.
– На счет «три» ползем, – скомандовал Хант. – У нас осталось около трех минут. Считаю… Раз, два, три.
Они предприняли совместный рывок, Кэтрин застонала.
– Я не могу… мое колено…
– Забудь об этом! – приказал Ник. – Мы обязаны выбраться отсюда, иного выхода у нас нет! – Кэтрин молчала. Ник встревожился. – Кэтрин, ты что?
– Я думаю. У тебя есть часы?
– Нет, но я хорошо чувствую время. Думаю, у нас две с половиной минуты.
– Так мало! – вскрикнула Кэтрин.
– Если бы я сумел освободить руки и дотянуться до осколка… – Ник чувствовал, как глубоко и часто она дышит. Больше всего на свете он боялся сейчас за нее. Его сердце разрывалось от предчувствия скорого конца.
– Хьюдж! – крикнула вдруг Кэтрин. – Ко мне!
– Кэтрин, ты что? Он же на кухне.
– Он здесь, я знаю. Он прибежал и спрятался под диваном. Он даже скулил. Хьюдж, миленький, будь хорошим мальчиком. Ведь мы с тобой неплохо ладили! – Ее слова звучали как молитва. – Хьюдж, пожалуйста, принеси мне дневник!
– Кэтрин, этот пес никогда не отличался послушанием. Мы зря теряем время.
Послышался шорох.
– Нет, Хьюдж прелесть! Он умнейший пес. Он сейчас прибежит и поможет нам!
Ник недоумевал. Неужели она действительно надеется, что Хьюдж послушается ее?
– Кэтрин, у нас нет времени! Она сама это понимала.
– Слушай, ты, косматый паршивец! – Кэтрин решила говорить с псом тоном, каким она убедила Хьюджа залезть тогда в ванну. – Если ты, хвостатое ничтожество, сейчас не поможешь нам, то вместе с нами взлетишь на воздух. И в рай, могу тебе обещать, ты не попадешь! – Снова послышался шорох. Хьюдж вылез из-под дивана. Кивком головы Кэтрин указала ему на дневник. – Ну-ка принеси дневник! Быстро!..
Хьюдж неожиданно лег на брюхо, завилял хвостом и сделал кувырок, другой, будто работал на арене цирка. Потом он подбежал к Кэтрин и начал ее облизывать.
– Пожалуйста, Хьюдж, – в отчаянии прошептала она.
Ник все это время старался освободить руки от веревок, и ему это удалось.
– Хороший мальчик! – произнес Ник. – Я тебя хвалю…
Хьюдж пришел в игривое настроение, начал носиться по гостиной, налетел на стол, опрокинул его, и дневник с осколком… оказался возле Ника.
Он перерезал веревки на руках у Кэтрин. Затем освободил от пут ее и свои ноги.
– У нас не больше минуты! – сообщил он.
– О нет! – воскликнула Кэтрин в ужасе.
– О да! – передразнил он ее и вскочил. – Бежим!
На ходу он схватил сумку, стоявшую у кухонной двери.
– А это зачем?
– Здесь все материалы по делу о рекламных объявлениях. Как раз то, что нас интересует. – Он влетел в кухню и понял: включен таймер микроволновой печи.
Как все просто! Ничего не стоило обезвредить бомбу, но, к сожалению, времени на это не осталось.
Они пулей вылетели из дома во двор.
– У тебя есть ключи от ворот? Они закрыты, – на бегу прокричала Кэтрин.
– Есть.
Пока он вставлял ключ в замок, Кэтрин осмотрелась. Ник открыл ворота.
– Кэтрин, бежим!
– Хьюдж, – прошептала она.
Пес смотрел на них через стеклянную дверь, стоя на задних лапах и весело виляя хвостом.
– Проклятье! – гаркнул Ник и рванулся к дому.
– Вернись! – крикнула Кэтрин.
Ник распахнул дверь.
– За мной! – заорал он.
Впервые в жизни Хьюдж его послушался. Они неслись назад наперегонки.
Вдруг раздался оглушительный взрыв, и сразу стало светло как днем.
– Ник!.. – Вопль Кэтрин потонул в грохоте взрыва.
Ник лежал на земле, над ним склонилась Кэтрин.
– Ник, дорогой мой, любимый… – приговаривала она. Он с трудом открыл глаза. – Ник, ты жив? Какое счастье! – заплакала она.
– Кэтрин, ты меня поражаешь, – прошептал он с улыбкой.
Тут к ним подбежал Хьюдж и лизнул сначала хозяина, а потом Кэтрин.
7
Светало. Кэтрин подкатила к своему дому на малолитражке. Ник сидел рядом с ней, Хьюдж – на заднем сиденье.
У нее в квартире они пробыли не более пятнадцати минут. Умылись, привели себя в порядок. Кэтрин забинтовала свою ногу и обработала самые серьезные ссадины Ника. Захватила с собой дневник, сумку с документацией и деньги. Оставаться в квартире дольше было опасно.
– В моем контракте с ЦАКМИ оговорено, что я не имею права разглашать служебную тайну, – предупредила Кэтрин, поворачивая ключ зажигания. – Поэтому, пока мы не доберемся до дома моих родителей, я вынуждена завязать тебе глаза. Надеюсь, ты не будешь на меня в претензии за это?
– Конечно нет, дорогая!
Впереди их ждала мягкая постель в трейлере на ферме ее родителей. Самое разумное укрытие, там их вряд ли будут искать.
– Кэтрин, у меня тут родилась одна идея. – Ник лукаво улыбнулся. – Завяжи мне глаза, завези в какую- нибудь глухомань и отпусти Хьюджа погулять…
– А ты хитрец! – Она рассмеялась. – Неужели я привлекаю тебя даже в таком жалком виде?
Ник нарочито внимательно осмотрел ее с ног до головы.
– А что, разве что-то не так? – Он остановил взгляд на ее высокой груди. – По-моему, все на месте…
– Ты неисправим! Ладно, поехали.
– Я закрою глаза на всякий случай… – вздохнул он.
Откуда только силы берет! – подумала Кэтрин. – Досталось ему, конечно…
Ник закрыл глаза. Он действительно неважно себя чувствовал, но засыпать не хотел.
– Кэтрин, а я хоть немного похож на твоего графа?
Этот шутливый вопрос взволновал Кэтрин, она все еще с трудом верила в реальность происходящего. Хотя опять куда-то бежит, но теперь – впервые в жизни – она не одна.
