все хорошее быстро заканчивается. Пора было ехать.
– Хьюдж! – позвал Ник. – Ко мне! Мы уезжаем!
Кэтрин села за руль, Ник рядом.
– Глаза завязывать или как?.. – спросила Кэтрин игривым тоном.
– Не стоит! Я зажмурюсь! – пообещал он.
– Ладно, тогда поехали! – сказала она и включила зажигание.
Сначала машина шла медленно, но минут через пять, когда свернули на шоссе, Кэтрин прибавила газу. Нужно было спешить, они и так задержались.
Новый день уже полностью вступил в свои права.
Было пасмурно. Начал накрапывать дождь, а через какое-то время полил как из ведра. Барабанил по крыше, словно приветствовал начало новой жизни. Кэтрин радовалась – ливень смоет все ее неудачи и невезучесть.
Ник клевал носом, но заснуть так и не смог.
– Кэтрин, ты правда следила за моим шефом? – спросил он, когда шум дождя ослаб.
– Руководство ЦАКМИ поручило мне следить не только за ней.
– Но за Николь, наверное, в особенности?
– Можно и так сказать. – Она бросила на Ника быстрый взгляд.
Ник покачал головой и нахмурился.
– Может, я чего-то не понимаю, но я столько лет работаю с Николь бок о бок…
– Работаешь, и что? – Ей показалось, что Ник чего-то недоговаривает.
Он не спешил с ответом. Прошла минута, может две, прежде чем он заговорил:
– Работаю с ней давно, хорошо ее знаю и уверен, что она не замешана в этой истории. Николь пришла работать в ЦАКМИ сразу по окончании спецшколы. Она предана интересам дела. Патриот, одним словом. Таких, как она, поискать. Кроме того, она только что вышла замуж.
– Разве замужние не могут торговать секретами? – В голосе Кэтрин прозвучало изумление.
– А ей этого не надо! Она счастлива, понимаешь? – возразил Ник.
Кэтрин не оставляло ощущение, что он все-таки чего-то недоговаривает. Она могла поклясться в этом.
– А что ты можешь сказать о ее непосредственных начальниках? – спросила она и уточнила: – Я имею в виду Майка Поттера и Джека Мартина.
– За них я поручиться не могу. Кстати, они присутствовали при моей встрече с Николь. Она как раз давала мне задание проверить твой дневник. Знаешь… – Ник так увлекся, что внезапно открыл глаза, перехватил взгляд Кэтрин и запнулся, – Кэтрин, а ведь это задание было отвлекающим маневром! Ну да, конечно… Кто-то, но только не Николь, преднамеренно направил меня по ложному пути. Глаза у Ника округлились от возбуждения. Кэтрин покосилась на него.
– Успокойся! – бросила она. – А не то я завяжу тебе глаза и велю сесть к Хьюджу.
Ник закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
– Фанатичка ты, Кэтрин! Но я смотрел только на тебя. Так что можешь не волноваться: я понятия не имею, где мы сейчас находимся.
Кэтрин не волновалась по этому поводу. Он действительно ничего не успел увидеть. Она вернулась к прерванному разговору:
– Ник, если я тебя правильно поняла, ты полагаешь, что в этом деле замешан тот, кто присутствовал на той встрече?
– Не знаю, что и ответить! – неуверенно протянул он. – Это внезапная мысль. Я еще не обдумал ее как следует.
– Но, – осторожно спросила Кэтрин, – насчет Николь ты действительно уверен?
– Да.
Кэтрин задумалась. Дождь прекратился, но было по-прежнему пасмурно. Хотелось есть. И от чашки кофе она бы не отказалась. Они проезжали мимо небольшого городка, и Кэтрин предложила остановиться и перекусить.
– А повязка на глазах? – засмеялся Ник.
– А мы быстренько! – сказала она и махнула рукой.
– Если быстренько, я с удовольствием. Долго нам рассиживаться нельзя, съедим что-нибудь на скорую руку и вперед.
– Вот именно! – Кэтрин и сама понимала, что время терять не стоит.
Она припарковала машину рядом с небольшим кафе с многообещающей вывеской: «Пальчики оближешь!».
Уютно внутри не было, но за чистотой следили хорошо. Посетителей было от силы человек десять. Ник и Кэтрин сели за столик у окна. К ним сразу же подбежала молоденькая официантка и предложила меню. Они заказали себе яичницу с ветчиной, по чашке кофе. Ник прибавил к своему заказу пару тостов с арахисовым маслом.
– Надеюсь, они не будут тянуть, – с надеждой обратилась Кэтрин к Нику. – Еще чуть-чуть, и я умру с голоду!
– Погибнешь на боевом посту… – улыбнулся Ник.
– А ты смейся, смейся! – погрозила ему пальцем Кэтрин. – Что будешь без меня делать?
– Ладно, ладно… – Ник пошел на попятную. – Я больше не буду.
К их огромной радости, еду принесли через пять минут.
– Хант, я кое о чем забыла тебе рассказать, – засовывая в рот очередной кусок яичницы, проговорила Кэтрин.
– Судя по тому что ты назвала меня по фамилии, это что-то о моей работе, – предположил он.
– Совершенно верно! А если точнее, о твоей Николь.
Он вскинул брови, а она отправила в рот ломтик бекона.
– Как ты уже знаешь, я за ней следила. Она не раз предпринимала рейды по турагентствам. У меня возникло подозрение, что она собирается покинуть город. – Кэтрин очень устала. Завтрак немного взбодрил ее, но мысль о том, что ей еще долгое время предстоит сидеть за рулем, угнетала ее. Какая длинная выдалась ночь! Казалось, со времени ее похода в парк прошли годы, а не часы. Ей следовало бы позвонить Рольфу Гордону и рассказать о последних событиях, но она решила сделать это попозже, когда они доберутся до фермы.
– Кэтрин, – обратился к ней Ник. – То, что Николь Хаймер заходила в турагентства, совершенно не доказывает, что она собралась бежать в другую страну. Она очень любит путешествовать и интересуется культурами различных народов. Кроме того, Николь каждый год проводит отпуск за границей, обычно в разных странах. И каждый раз, когда возвращается из очередной поездки, она устраивает в честь этого ужин и показывает гостям слайды с мест, в которых побывала. С тех пор как я с ней познакомился, Николь путешествовала по Японии, Китаю, Кении, Португалии, Бразилии…
Ник говорил уверенно, и Кэтрин ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним:
– Ты, наверное, прав.
Они в молчании допили кофе.
– Я закажу себе еще чашечку, – сказала Кэтрин. Она хотела хоть ненадолго продлить магию, снова возникшую между ними. – Я никогда не думала, что буду чувствовать себя так, как чувствую сейчас с тобой.
– Как?
– Я же говорила тебе, что меня не любили сверстники. Никто никогда не смотрел на меня так, как ты.
– По-моему, ты лукавишь, – с улыбкой произнес Ник.
– На меня конечно же обращали внимание, когда я повзрослела и смогла слепить из себя женщину. Но я всегда играла, а с тобой я настоящая. Обещай, – она дотронулась до его руки, – что никогда не заставишь меня пожалеть об этом. – Кэтрин смотрела ему прямо в глаза. В этот момент во всем мире существовали только он и она. Все остальное исчезло.
– Мы с тобой родственные души, Кэтрин. – Его рука нежно сжала ее ладонь. Теперь у него есть
