Алене сейчас все казалось подозрительным. Заметив, что в одном месте фотографию сняли, но забыли убрать отпечатанную на принтере подпись, она так и ринулась к узкой бумажной ленточке и прочла:
Алена в очередной раз усмехнулась. Ну вот думают люди о том, что пишут, или нет? Нелепо же звучит –
Смешно, а между тем вовсе не стилистическая погрешность самое интересное в этой подписи, а…
И тут за Алениной спиной, прервав течение ее мыслей, скрипнул пол. Только это и заставило ее обернуться, иначе незнакомая высокая женщина приблизилась бы к ней вплотную.
Несмотря на свои габариты (она была ростом с Алену, однако несколько полнее нашей вовсе не худенькой героини), двигалась незнакомка очень мягко и пластично. Белая переливчатая туника с широкими рукавами струилась до колен, ниже видны были шелковистые шаровары и белые мягкие кроссовки. Алена, которую бог не обидел не только ростом и весом, но и размером ноги, невольно обратила внимание, что и размер обуви у незнакомки побольше, чем у нее, а между тем ступает она бесшумно, словно не касаясь земли. Белый шелк ее одежды при малейшем движении менял оттенки от зеленовато-серебристого до тускло-коричневого, как если бы и впрямь к Алене подползла огромная экзотическая змея, и кто, ну кто бросит камень в спину нашей героини за то, что по этой спине снова пробежали предательские мурашки?
«Она очень эффектно выглядит!» – храбро сказала себе Алена, изо всех сил пытаясь сделать вид, что ничуть не испугана, а просто-таки вне себя от восхищения одеянием дамы.
Да и лицо, и прическа ее производили очень сильное впечатление. Она была набелена и так густо напудрена, что напомнила бы трагического Пьеро, если бы не полное отсутствие печали на лице. Впрочем, и радость на нем тоже трудно было найти. Просто белая маска, несколько напомнившая Алене маску Сунь Банань. Однако это была не китаянка с ее узкими черными глазами: очи у незнакомки оказались большие, бледно-голубые, неподвижные, отливающие странным опаловым блеском. И ко всему вышеописанному – длинные седые волосы, заплетенные в две косы.
Седина вроде бы признак возраста, однако определить, сколько лет этой «Белой змее», было совершенно невозможно.
– Добрый день, – проговорила женщина голосом столь же безжизненным, как ее взгляд и цвет лица. – Меня зовут Иза, я администратор школы «Белая змея». Вы желаете записаться?
– Ну да, – кивнула Алена, изо всех сил натягивая на лицо маску беззаботного веселья и стараясь подавить дрожь в голосе. Иза, значит? Ну и имечко… – То есть я пока не очень хорошо представляю, чего именно хочу, в каком именно боевом искусстве себя найду, но, знаете, жизнь сейчас сплошь и рядом такая криминальная, что женщина должна уметь защищаться.
– Вы совершенно правы, – без тени одобрения, сухо и равнодушно проговорила Иза. – Но я бы вам советовала прийти несколько позже, например, завтра. Сегодня занятий нет, а вы должны увидеть, как работают в парах наши дамы. Это произведет на вас огромное впечатление, уверяю! Приходите завтра к семи, но сначала оставьте мне ваш контактный телефон, я перезвоню, если вдруг возникнут какие-то изменения в расписании.
Вроде бы ничего особенного не было в ее просьбе, дело вполне житейское, однако Алене, хоть убейте, не хотелось давать свои координаты Изе, пусть даже безобидный номер мобильника.
– Как нет занятий сегодня? – возмущенно вопросила она, словно не слыша просьбы. – А мне сказали прийти через час, уборщица ваша сказала.
– Ну, уборщица перепутала дни, – снисходительно ответила Иза. – С обслугой это бывает. И вообще, она не должна была брать на себя такую ответственность, как разговор с клиенткой. Я бы непременно сделала ей суровое внушение, но придется это отложить до завтра, сейчас ее уже нет. Она ушла домой.
Алена удержала на месте свои брови, которые попытались недоуменно вскинуться, и ничем не выдала своего удивления, а также никак не прокомментировала слова администраторши. Еще раз окинула взглядом холл, фотографии на стенах, потом заглянула в непроницаемые глаза Изы и попрощалась. Ответом ей была самая любезная и в то же время самая безжизненная из всех улыбок, какие только можно вообразить. О номере телефона речи, к счастью, больше не заходило.
Алена не без облегчения вышла во двор, немножко подышала свежим, теплым весенним воздухом, ощущая себя так, словно общалась с призраком, а не с живым человеком, и оглянулась на дверь. Очень может быть, эта самая Иза сейчас таращится на нее со своего пульта теленаблюдения, недоумевая, почему клиентка не уходит.
А клиентка не уходила именно потому, что тоже недоумевала: как могла уборщица незаметно выйти из двери, в двух шагах от которой она сидела и за коей практически непрестанно наблюдала, а также каким образом туда могла – опять же незаметно! – проскользнуть столь заметная фигура, как Иза. И если администратор и уборщица – одно лицо, то за каким чертом ей понадобилось врать?
Может, администратор заодно убирает в клубе, но при этом страдает снобизмом? Ну что ж, наверное, и такое бывает…
Алена пожала плечами и пошла со двора. Вот теперь настала пора позвонить Панкратову. Во-первых, у него могла появиться новая информация. Во-вторых, Алене до зарезу нужно рассказать ему о своих наблюдениях и задать несколько вопросов, на которые ей ни в каком Интернете ответа не найти, а вот Панкратову воспользоваться служебным положением и копнуть поглубже сам бог велел.
Однако тут выяснилось, что блуждания по Интернету не прошли бесследно для бюджета ее телефона. Денег на счету не было.
Ну да, ведь у нее нижнегорьковский номер, сейчас она в роуминге, и вообще, Интернет по мобильному – в любом случае штука очень недешевая.
На счастье, еще разыскивая вывеску клуба «БЗ», Алена заметила салон «Евросети» в том крыле дома, что располагалось на Уссурийском бульваре.
Она торопливо обогнула здание, вбежала в салон и подскочила к желтой стойке, за которой сидела хорошенькая девушка в желтой же блузочке:
– Плату примите, пожалуйста.
– Какой у вас оператор?
– МТС.
– Извините, – на лице у девушки выразилось искреннее огорчение, – но мы не принимаем плату от абонентов МТС.
– Почему такая дискриминация по операторскому признаку? – изумилась Алена.
– МТС расторгла с нами договор, – грустно пояснила девушка.
– И давно?!
– Да только на днях.
– Жаль, – сказала Алена и направилась было к терминалу, однако девушка ее окликнула:
– Извините, но за МТС вы и через терминал не сможете заплатить. Наши отношения расторгнуты по всем направлениям.
– Отдавай мои игрушки, забирай свои тряпочки? – сердито буркнула Алена. – Вот глупость! А где ближайший терминал, не знаете? В смысле, который с МТС работает?
– Думаю, что на Главпочтамте.
– Близенький свет! – проворчала наша героиня.
Несолоно хлебавши, она вышла из салона. Ну что ж, на почтамт, так на почтамт. На самом деле, это не столь уж далеко. В городе Ха, строго говоря, все от всего не очень далеко… Но, может, среди многочисленных фирм и фирмочек, оккупировавших первый этаж этого здания, отыщется какой-нибудь магазинчик, в котором стоит нормальный терминал?
Она пробежала взглядом по вывескам – и не поверила глазам, наткнувшись на слово «Магнолия».
Да ведь это то самое ателье, в котором был убит муж Сунь Банань! То есть он был убит в примерочной японского кутюрье, как его, Коби Имамуры, но все равно – в помещении ателье «Магнолия»!
Главное, еще недавно Алена об этом ателье вспоминала, а потом забыла. Надо было сюда зайти, а не