— Спроси, попугаев они с собой взяли? — подсказал Юпитер, который слышал разговор через усилитель.
— Никаких попугаев у них в квартире не было, — раздался недовольный женский голос. — В этом доме запрещено держать животных!
Боб хотел было возразить, что попугай — это не животное, но Юпитер нажал на рычажок. Боб растерянно уставился на него.
— Здрасьте! Вот это номер! И где их теперь искать?
— Приехали, — протянул Пит.
— Ничего страшного, — Юпитер был спокоен. — Значит, их держат где-то в другом месте. Если всех попугаев привезти в квартиру, это вызовет подозрение. Они же ворованные!
— Ну все! — сказал Пит. — Я выдохся. Понятия не имею, куда дальше двигаться.
— Боб, может, у тебя есть какая-нибудь идея? — спросил Юпитер. — У тебя такая память на разные мелкие детали.
— Хочешь сказать, он хуже тебя соображает? — пробурчал Пит, но Юпитер и глазом не моргнул на этот камешек в свой огород.
— Я хочу сказать, что у него точная память. А это очень важно, когда пытаешься из разрозненных деталей собрать общую картину. Кроме того, полезно со стороны услышать то, что уже знаешь.
— Мне кажется, — начал Боб, — именно общую картину мы лучше увидим, если вспомним, с чего все началось. А началось все с попугаев. А попугаи — с Джона Сильвера. То есть с этого англичанина, который так себя называл. Что мы про него знаем? У нас в стране он жил нелегально, в Англии его ждала тюрьма. Он был смертельно болен и перед смертью специально обучил семерых попугаев совершенно непонятным фразам.
— Фразы-то понятные, — заметил Пит. — Непонятно, зачем он это все затеял.
— Он что-то сделал со своим таинственным ящиком, где вроде было какое-то сокровище — то ли золото, то ли радуга, — невозмутимо продолжал Боб. — И успел написать и отправить письмо толстяку, который должен отдать за попугаев тысячу долларов. Дальше. — Боб увлекся и аккуратно, как цветные камешки в мозаику, укладывал факт к факту. — Этот толстяк, то есть Клодьес, приехал, когда попугаи были уже проданы. Его не дождались, так как надо было платить за похороны Сильвера. Естественно, и мы это видели сами, Клодьес взбесился, обнаружив, что попугаи «разлетелись» по покупателям. Он их ищет, не жалея сил. Прочесывает целый район. Находит четырех, двух даже ворует. В этот момент подключились мы.
Дальше вы все знаете. Подведем итоги. У нас в руках Черный Пират, который до смерти нужен толстяку. Это вроде бы плюс. Минусов больше: два попугая — неизвестно где, исчез и сам Клодьес.
Боб перевел дух.
— Вот картина, которая получается у меня.
— Ищите за костями! Профан, держи карман! — проскрипел Пират и захлопал крыльями.
— Вот именно, — хихикнул Пит. — Подвел черту.
— Да, — сказал Юпитер, — тайна не для дураков. Но и мы не лыком шиты. Во-первых, обратите внимание, какая коллекция имен: Билли Шекспир, Крошка Боу-Пиип, Черный Пират, Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, да и сам Джон Сильвер — все литературная классика с определенным уклоном.
— А еще Одноглазый, — подсказал Боб.
— Наверно, какой-нибудь персонаж из гангстерского фильма, — сказал Пит.
— Слушайте! — обрадовался Боб, — а может, сокровище в этом металлическом ящике — какой-нибудь букинистический раритет?
— И этот туда же, — пробурчал Пит, — выставляется. Просто говорить мы уже не умеем. Нам как бы позаковыристей…
Юпитер с Бобом засмеялись.
— Пит! — сказал Юпитер. — Опять ворчишь, как дед. Читать больше надо. Букинистический раритет — это редкая книжка, может быть, старинная. Стоит жутких денег! Настоящее сокровище…
— Ну, в сокровищах-то я разбираюсь не хуже вашего. Сколько фильмов видел… — рассердился было Пит.
— Знания — вот истинная ценность! — занудно протянул Боб, подражая Юпитеру, и на этот раз расхохотались все трое.
— Не вижу ничего смешного, — отсмеявшись, сказал Юпитер. — Да, наше время кончается. Сейчас тетя Матильда возникнет. Давайте быстро договорим. Значит, мы слышали от самого Клодьеса, что он тоже не знает, где искать двух попугаев. Предлагаю раздобыть их. Тогда вместе с Пиратом у нас будет три птички, а у него — четыре. Рано или поздно он все равно пронюхает, что недостающие попугаи — у нас, и сам, как миленький, явится.
— Вообще-то встреча с ним — невелика радость, — поежился Пит. — Да и воровать попугаев как-то неохота.
— Зачем воровать? — удивился Юпитер. — Купим!
— Да?! — хором сказали Боб и Пит. — Где?
— Мы опять забыли про экспресс-связь. Я знаю нескольких ребят в том районе, где проданы птицы. Снова позвоню им, они своим знакомым, и пошло…
— Правильно, — согласился Боб, — надо еще раз попробовать. Вообще-то, если кто купил говорящего попугая, то это разговоров на весь квартал. Наверняка, ребята должны знать.
— А на какие деньги ты собираешься их покупать? — поинтересовался Пит.
— Может, раздобуду. А нет — попросим разрешения записать попугайскую болтовню на магнитофон. Ведь Сильвер их не зря учил, и Клодьес жаждет насладиться их речами…
И в этот момент по двору разлетелся голос миссис Джонс:
— Юпитер! Пит! Бо-об! Вы куда опять провалились, оболтусы? Ну-ка, за работу! Слышите?
Когда тетя Матильда включала свою сирену, реагировать надо было немедленно — как на звук приближающейся снежной лавины или пожарного колокола. Мальчишки посыпались в люк, а вслед им радостно пропел Пират:
— Опять провалились, оболтусы!
Глава десятая
Вечером Юпитер снова привел в действие сеть добровольных помощников. Улов на этот раз был приличный: два адреса и целый рассказ о том, как толстяк несколько дней слонялся по этому району Голливуда и нашел двух попугаев — Капитана Кидда и Шерлока Холмса. Он заплатил за них вдвое больше, чем они стоили хозяевам.
На следующее утро Боб с Питом остановили роллс-ройс возле дома, адрес которого Пит проверил по бумажке. Юпитер остался на складе: у его тети заболела родственница, и чета Джонсов поехала к ней. Зато в кармане у Пита лежали целых семьдесят пять долларов, которые выдала тетя Матильда вперед за обещание две недели подряд работать на складе. На всякий случай Пит прихватил с собой магнитофон.
За рулем сидел новый шофер. Вортингтона почему-то в гараже не оказалось. Этот водитель сразу не понравился сыщикам. Может, потому, что внешность его была не такая представительная, как у Вортингтона: маленький, с бегающими острыми глазками. А может, к Вортингтону ребята просто привыкли и успели его полюбить.
— Бандитов идете брать? — снисходительно пошутил коротышка. — Вортингтон рассказывал мне про вашу фирму. Могу дать полезный совет. У меня на этот счет голова варит!
И он постучал себя пальцем по лбу.
— Спасибо, — ответил Пит. — С двумя попугаями мы как-нибудь справимся.
Глаза водителя на минутку сошлись у переносицы, он покраснел и уткнулся в газету. Питу тоже стало неловко, и он, подтолкнув Боба в спину, быстро зашагал вслед за ним по цементной дорожке между высокими кустами.
— Наверно, думает, мы дурим его, — прошептал он на ухо приятелю, когда они отошли подальше от машины. — Чудик какой-то: «Могу дать совет! У меня голова варит!»
— Ага, — сказал Боб и тоже постучал себя пальцем по лбу. Пит прыснул, и в этот момент от двери
