— По-видимому, я вела себя легкомысленно и наказана поделом! — безжалостно сказала она. — Учтите — я не ищу принца и не собираюсь попадать в беду. Прошу вас, уйдите!
Ярость, владевшая Улыбышевым после ядовитых намеков Велигиной, вскипела еще больше. Не было сомнений, что вмешательству Веры он обязан таким финалом. Ему казалось, что он стоит перед Ниной очень долго, но часы на его руке отказывались подтвердить это. Он машинально смотрел на стрелки, и они все еще не сдвинулись с места, как Нина снова сказала:
— Я жду…
Тогда он медленно повернулся и спустился с террасы. Что-то прошуршало в воздухе и упало на дорожку. «А, мои цветы!» — с невольной усмешкой решил он. Эта усмешка оказалась лучшим лекарством от душившего его гнева. Внезапно все предстало в юмористическом свете, Вот он придет домой и вызовет Райчилина. Когда же неудавшийся Макиавелли придет, он с привычным юмором расскажет ему, чем кончилась его попытка соблазнить Маргариту. И они посмеются над неудачей вдвоем…
Тут Улыбышев прервал свои мысли. Нет, Райчилин не станет смеяться! Да и ему не до смеха. Ведь никто не помешает Орленову завтра же сблокироваться с Пустошкой и пойти в обком партии. И тогда все то, что он строил с таким тщанием, рухнет!
Улыбышев выругался и ускорил шаги.
«Нужно что-то предпринимать! Ну, если бы этот Орленов провинился в чем-нибудь или нечаянно прикоснулся рукой к обнаженному проводу в своей лаборатории. Фу, черт, о чем я думаю!»
Улыбышев всегда был уверен, что настойчивый человек может преодолеть все препятствия. Как же он раскис! Ведь Нина сама дала ему в руки оружие против себя! Завтра он может прийти к ней с покаянной головой, и еще посмотрим как она будет себя вести! Вот в чем дело!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В лаборатории Орленов забывал на некоторое время о посторонних делах. Здесь не было места ни Пустошке, ни мыслям о недостатках электротрактора, для которого, собственно, он и создавал свои аппараты. Вот то крайнее отсутствие логики, которое иногда овладевает конструкторами! Главное еще не готово, а он возится с деталями к этому главному и счастлив! Но он и без логики чувствовал себя в лаборатории прекрасно. Здесь он был творцом, создающим новые приборы и аппараты, которые не могли бы возникнуть без него.
На этот раз стук в дверь не рассердил Андрея. Он с удовольствием щелкнул замком, впуская позднего посетителя, и только на мгновение в глазах его мелькнуло недоверие при виде Велигиной. Вот уж кого он не ждал увидеть в своей лаборатории!
Однако он широким жестом пригласил Веру и, отступив в глубь комнаты, сверкающей приборами, закричал:
— Я уловил их! Я их поймал!
Вера взглянула непонимающе. Орленов потер лоб и объяснил:
— Я так долго думал о токах высокой частоты, что мне кажется, будто все в мире должны знать, о чем я говорю. Извини, Вера, сейчас я тебе все покажу…
Сделав несколько быстрых шагов, он достиг противоположного конца комнаты, где гудел электромотор. На круглом щите перед вращающимся стулом был смонтирован пульт управления трактором. Ниже этого пульта располагался небольшой щиток, с кнопками и циферблатом, на который Вера вначале не обратила внимания.
Орленов сел на вращающийся стул и оглянулся на Веру.
— Ты только посмотри! — воскликнул он.
— А это не опасно? — спросила она. — Я не хотела бы сделать Орича плачущим вдовцом! Хотя жить с ним и утомительно, но не так неприятно, как думает Улыбышев.
— Ничего, ничего, — успокоил ее Андрей, не замечая иронической усмешки. — А при чем тут, собственно, Улыбышев? — вдруг спохватился он.
— Да так, погрызлись немного.
— Где ты его видела?
— У вас.
Андрей замолчал, но она заметила, что он без прежнего воодушевления готовится к показу действия прибора. Так ему и надо! Пусть не оставляет жену в одиночестве! Может быть, и ей надо так же поступить с Оричем? Вот бы он побегал! Андрей молчит, но Павел не стал бы молчать. Он бы орал, как раненый тигр… Кстати, а как они орут, эти самые тигры?
Впрочем, Орленов снова увлекся. Он опять повернулся на вращающемся стуле к Вере и пояснил:
— Ты видишь этот кабель? Ток напряжением в две тысячи вольт пробегает по нему восемьсот метров. — Вера несколько отступила от кабеля, столь спокойно лежавшего на полу и уползавшего через окно в поля. — Там, в углу, где находишься ты, место подстанции, здесь — трактор. Представь себе, что трактор ушел от подстанции на восемьсот метров, а трактористу необходимо выключить ток. Как он это сделает?
— Ну, я думаю, посвистит или выстрелит из ружья, — неуверенно сказала Велигина. — Право, я не знаю, как передать сигнал за восемьсот метров. Может быть, флажками или зеркалом…
— Это идея Улыбышева. В этом случае на подстанции должен дежурить электрик, который будет внимательно следить за сигналами тракториста. Но ведь дело даже не в этом. Вот трактор остановлен, нужно произвести какой-то технический осмотр, а между тем подстанция продолжает подавать ток. Как же все-таки выключить подстанцию?
— Ты растолковываешь довольно внятно! Значит, ты тракторист, я — электрик? Ну что же, я жду сигнала… и выключаю!
— В том-то и дело, что мне удалось совместить тракториста и электрика! — счастливо засмеялся Орленов. — Смотри, вот трактор работает… — мотор загудел громче. Затем Орленов дотронулся до регулятора на щите. — Теперь я останавливаю трактор. И вот теперь, смотри! Смотри! Я отключаю подстанцию, находясь за восемьсот метров от нее! — Орленов нажал одну из кнопок на нижнем щитке, и мощный трансформатор — понизитель тока, возле которого стояла Вера, — вдруг тонко зажужжал и смолк. В лаборатории стало необычайно тихо. Орленов вытер пот со лба, словно это маленькое движение стоило ему огромного напряжения.
— Повтори, повтори! — закричала Вера так громко, словно она и в самом деле находилась в восьмистах метрах от Орленова.
— А вот повторить пока еще не могу, — устало сказал он, и улыбка исчезла с лица, будто он стер ее вместе с потом своим мятым платком. Сунув платок в карман, он объяснил: — Отправить импульс с трактора на подстанцию я уже могу. Но заставить прибор сработать снова пока еще не умею. Открыто, так сказать, одностороннее движение. А нужно, чтобы линия управления работала в обе стороны! Тут еще искать да искать!
— Ты найдешь! — сказала Вера, ничуть не умеряя своего восторга, и подошла к нему, опасливо перешагнув через кабель. — Я в этом уверена! — повторила она в ответ на его робкую и виноватую улыбку. — И ты сам знаешь, что найдешь!
— Пожалуй, это верно! — спокойнее сказал он. — Хотя Улыбышев не очень верит в мои силы…
— Ну, я дала сегодня жизни этому щеголю! — коротко засмеялась Вера. — Понимаешь, он попытался выяснить, почему я такая, а не иная. И я его отшлепала при Нине.
Орленов улыбнулся, и Вера поняла, что он почти успокоился. С прежней живостью он сказал:
— Попробуем еще? Я сейчас сделаю «перезарядку» прибора.
— По-моему, тебе надо отдохнуть! — решительно ответила Вера. — Я, собственно, зашла за тобой. Хорошо, если бы ты отдубасил моего Орича, как я Улыбышева. Павел опять заблудился в трех соснах. А ведь нам надо держаться вместе, особенно в связи с намечающимися событиями? — лукаво взглянув на
