— Почему ты так упряма?
— А ты сам? — Ее глаза наполнились слезами, и смахнуть их не было возможности. — Ты знаешь, что я не могу выбраться отсюда без тебя, но заставляешь меня умолять, а это жестоко.
— Отказ просить о помощи еще хуже. Это ведет к смерти, и это глупо.
— Каких слов ты ждешь? Что хочешь услышать? Тэа — ты великолепен. Или, Тэа — мой идеал. Ты этого хочешь?
Уголок его рта дернулся.
— Вполне удовлетворительно, Женщина, но на самом деле я ждал слова «пожалуйста».
Одним гибким движением он поднялся — лишь взметнулись полы белого халата. Подошел к своей лошади, вытащил веревку, привязал ее к седлу и вернулся к яме.
Потом скрутил веревку наподобие лассо и накинул Телли на плечи, убедившись, что держится петля крепко. Свистнул лошади и вытянул Телли из песка.
— Спасибо, — прохрипела Телли, чувствуя текущие по щекам слезы. Отерла сначала одну щеку, затем вторую.
— Не стоит благодарности. — Тэа снова подозвал лошадь. Вскочив в седло, протянул руку Телли. — Поехали домой.
Телли замерла. Отшатнулась.
— Проблема, Тэа. Там не мой дом.
— Опять пришли к тому же, — процедил он сквозь зубы.
— Да.
— Смотри сама. Песок после вчерашней бури еще не улегся. Могут быть другие ловушки. Если ты действительно хочешь тут остаться, отлично. Но я возвращаюсь домой.
Телли ощутила невероятную слабость.
— Не хочу.
— Тогда ты принимаешь мою защиту?
На глаза навернулись новые слезы, но она не стала их вытирать.
— Нет. — Обернулась, оглядев пустыню, превратившуюся в громадную тюрьму, и подумала: когда же это кончится? Поступиться своим миром? Своей жизнью? Мечтами? Телли знала, что стоит однажды сказать «да» — и возвращения назад не будет.
Тэа тихонько выругался и, подхватив Телли, усадил перед собой. Его рука, удерживающая девушку, была на редкость сильной, не давая ей шелохнуться.
— Сцена становится знакомой, — сказал он, прижимая ее еще крепче.
От прикосновения его теплой груди к своей спине Телли задрожала.
Вот они и вернулись. Люди Тэа высыпали из палаток, глядя, как он останавливает лошадь, но ни один не посмотрел в сторону Телли. Дурной знак, подумала она настороженно.
— Ты не удержишь меня здесь, — прошептала она. — Я сбегу при первой же возможности. Не перестану сбегать.
— Ты чуть не умерла во время бури, провалилась в зыбучие пески. Чего еще тебе надо?
— Не знаю, но начинаю думать, что попасть на обед к змее предпочтительнее, чем оставаться с тобой.
— Слушай, — Тэа спрыгнул вниз и стащил ее, — это нечестно. Мы еще и не спали вместе. Вполне возможно, что тебе понравится быть моей женщиной.
— Никогда.
Он неодобрительно крякнул и широким шагом направился к своей палатке, все так же крепко удерживая Телли за запястье.
— По крайней мере прибереги свое суждение до тех пор, пока я тобой не овладею. — Тэа втолкнул ее внутрь. — Что я и намерен сделать, — помолчал, оглядев ее с ног до головы, — как только ты помоешься. Ты, моя милая, воняешь.
— Воняю? — Ее голос поднялся до пронзительно высокой ноты. — Очень мило, в особенности учитывая, что ты держишь меня в паршивой палатке, кормишь одним жестким козьим мясом и поишь козьим же молоком. Тут нет приличной ванны, нет шампуня, лосьонов. Ничего. Я думала, шейхи живут в роскошных дворцах с бассейнами и фонтанами. Но нет. Меня похищает шейх, у которого все богатство — десяток задрипанных палаток.
Тэа сжал челюсти.
— Ты забыла моего коня.
— Забыла. — Ее грудь поднялась и опала. — Но одна лошадь королевства не заменит, шейх аль- Тэа…
— Эль-Тэа.
Она нетерпеливо отмахнулась.
— Суть в том, что мы ищем Аладдина, а где он? Где джинн, чтобы украсить жизнь? Ты, может, и шейх, эль-Тэа, но не моей мечты.
— Довольно. — Тэа рывком притянул ее к себе. — Возможно, у тебя другое представление о нас, но то, что есть, я заслужил потом и кровью. Так что прекрати. Прямо сейчас. Понятно?
И с силой прижал к себе. Ее обдало жаром, желание смешалось со стыдом. Она хотела его, хотела и одновременно понимала, что все, с ним связанное, смертельно, убийственно для нее.
— Пусти меня, — взмолилась Телли.
Он намотал ее волосы на руку.
— Нет.
Она попыталась вырваться, но не смогла. Не сейчас, когда он надежно ее удерживал. Его голова наклонилась, в темных глазах сверкнуло пламя. Ее колени ослабли — она поняла, что сейчас он, хочет она того или нет, поцелует ее.
Его рот накрыл ее губы в яростном поцелуе обладания. Она замерла от неожиданности удовольствия. Телли знала, что следует прекратить это как можно скорее, и не могла оторваться.
Наконец Тэа поднял голову, отпустил ее волосы, чтобы взять в плен лицо.
— Скажи, когда ты прекратишь вести себя так глупо?
Глава шестая
Телли едва дышала, сердце бешено колотилось. Она слышала вопрос, но не могла отвечать. Мозг был слишком занят, анализируя произошедшее.
— Это должно закончиться, — продолжал Тэа. — Ты рискуешь не только своей жизнью, но и моей, да и моих людей тоже.
— Тогда позволь мне уйти.
— Это не обсуждается.
— Почему?
— Потому что ты теперь моя, — просто ответил он.
В голове у Телли мгновенно прояснилось. Она оттолкнула его руки, отступила на шаг, еще на один. Она теперь — его?!
Никогда она не была чьей-то. Не принадлежала даже Паоло, хотя отдавала ему свое тело. Паоло был не из тех, кто женится, и Телли знала, что с ним не будет ни спокойной жизни, ни дома, ни детей, ничего такого.
Но Тэа… Он другой. Такой сильный, властный. С того момента, как перекинул ее через седло, он вел себя, словно она его собственность. Временами Телли просто бесилась от его отношения, но иногда оно трогало ее.
Так давно она была ничьей!
— Я все равно буду убегать, Тэа.
