коротко подал какую-то команду.
Оскалившись от боли и ярости, Костя выпустил в сторону маячивших впереди фигур еще несколько длинных очередей, ожидая, что вот-вот слетятся, хищно вопьются в его тело свинцовые птички.
Но залегшие, рассредоточившиеся по лугу солдаты почему-то не торопились стрелять. «Хотят взять живым», — подумал морячок. И словно в подтверждение совсем рядом на ломаном русском закричали: «Иван, здавайся! Ви окружен!». Костя выпустил на голос целую очередь, краем глаза успев заметить, как сбоку к нему метнулись три, показавшиеся неестественно длинными тени. Так близко, что было поздно что- либо предпринимать, кроме, пожалуй, одного: на ремне под пряжкой согретая теплом его тела покоилась запрятанная на такой случай лимонка. Быстро выдернув чеку и весь обратившись в слух, он зажал в руке смертоносный кусок металла…
Когда тени приблизились вплотную и одна из них вдруг быстро наклонилась к нему, Костя разжал пальцы.
Ночь на миг отпрянула к скалам. Но прежде чем страшная, рванувшаяся на волю сила разорвала морячка на куски, перед расширенными зрачками промелькнули, словно почудились, чьи-то зеленые глаза под непослушной, совершенно неуставной челкой…
6
— Русский взорвал себя гранатой. Среди солдат есть двое погибших и трое раненных: один очень тяжело, — взволнованный голос дежурного, казалось, вонзался прямо в мозг, прогоняя остатки сна у только-только прилегшего было оберштурмфюрера. — При русском обнаружена рация. Она сильно повреждена. Унтер-офицер Гюнтер решил прочесать окрестности и вскоре наткнулся на остальную группу, численность которой установить не удалось. Его солдаты вступили с ними в огневой контакт, но русским благодаря темноте удалось скрыться.
Было уже около пяти часов утра, когда начальнику охраны объекта оберштурмфюреру Шуману позвонили с внешнего поста и сообщили, что солдаты второго взвода обнаружили и вступили в бой с русским диверсантом.
Не отрываясь от телефона, Шуман склонился над расстеленной на столе картой и тут же остро отточенным карандашиком пометил место, где были обнаружены диверсанты. Оно было лишь на несколько километров правее зон высадки двух предыдущих разведгрупп. Русские не очень-то оригинальничали. Хотя их логику понять несложно: это было единственное удобное для высадки место в горах, расположенное в непосредственной близости от аэродрома. Ну что ж, данное обстоятельство существенно облегчало задачу по их уничтожению.
— Срочно высылайте поисковую группу с собаками. Далеко они все равно не ушли. И каждые полчаса докладывайте ситуацию, — отдал распоряжение Шуман и, не дожидаясь ответа, швырнул на рычаг трубку.
«Ну что ж, по крайней мере, у змеи выдернули жало», — подумал он, нервно приглаживая растрепавшиеся во сне волосы, крикнул дежурному, чтобы принесли крепкий кофе, и снова склонился над картой…
Объект с кодовым названием «Карпатский ястреб» начали строить еще в начале 1942 года. В какой- то хитроумной голове родилась идея расположить здесь секретный аэродром, тем более что большие пещеры в этих скалах существовали издавна, и начинать взрывные работы надо было не с нулевого цикла.
Пригнали толпы пленных (их потом и положили здесь же, в одной из пробитых в горе штолен), на транспортных самолетах доставили рельсы, вагонетки, специальные буры. Привезли из Берлина деловых немногословных инженеров. И закипела в горах работа. — Еще один кусок Румынской земли отдали немцам, — ворчали местные пастухи, но их мнения, как обычно, никто не спрашивал.
Оберштурмфюрер СС Томас Шуман всегда верил в технический и военный гений своего народа. Доказательства этому оберштурмфюрер видел с первых дней войны и даже потом, когда русские вдруг показали зубы и фронт медленно, но неумолимо стал отодвигаться к границам Германии, он ни разу не усомнился в этом. Не поколебалась эта вера и после ранения, когда его направили на секретный объект в районе Румынских Карпат. Скорее наоборот: чем лучше он узнавал все тайны горного аэродрома, тем больше убеждался в избранности и инженерном гении немецкой нации. Он, как и многие офицеры, у которых на плечах имелась голова, а не железная проржавелая банка, как любил повторять сам Шуман, склонен был видеть корень всех бед в бездарном руководстве фюрера, но до поры до времени предпочитал помалкивать об этом — агенты гестапо и военной разведки не зря ели свой хлеб.
Где-то внизу на равнине сходились в смертельной схватке две сильнейшие армии мира, дрожала от взрывов земля, и тысячи людских душ ежедневно прощались с жизнью, а здесь стояла девственная тишина — словно и не было вовсе никакой войны. И даже тяжелые раскаты долетающие порой из-за перевала, были лишь отголосками громыхающий над горами грозы, довольно-таки частой в это время года. Но Шуман был педант и профессионал. И как педанта и профессионала его не могла убаюкать или расслабить благостная тишина здешних мест. Недаром имел три железных креста и все три за успешно проведенные операции по уничтожению партизан. Так что в расстановке «силков» и «капканов» на двуногого зверя (коими полагал всех противников на войне, которых надо уничтожать и травить по всем правилам охоты) ему равных не было. Фронт стремительно приближался, и как знать, быть может, скоро и в этих волшебных местах зазвучат выстрелы и взрывы. Шуман самолично облетел на самолете весь вверенный ему квадрат, осмотрел места возможной высадки русских диверсантов — все в непосредственной близости от объекта, — и на каждом расставил посты, велел провести связь, чтобы в считанные минуты можно было организовать облаву.
И надо сказать (как ни шептались поначалу за спиной его офицеры, что он бестолку распыляет вверенные ему силы), прав оказался оберштурмфюрер, сто раз прав. Вскоре после того как с аэродрома было совершено несколько успешных вылетов, русские попытались обнаружить его месторасположение, но благодаря проведенной оберштурмфюрером работе две сброшенные с парашютов группы были уничтожены. И когда утром 6 августа ему позвонили и сообщили о третьей, он испытал ведомое только охотникам чувство азарта.
7
«Все утро топали по горному ручью, сбивали со следа собак», — мог бы записать в своем дневнике Брестский да еще добавить в конце крепкое словцо, если бы только можно было взять тот дневник с собой.
Но не положено: ни дневников с письмами, ни наград, ни документов — обезличенными должны уходить в рейд разведчики. Да и, собственно, никаких дневников бывший вор Брестский никогда и не вел, и писем тоже не писал. Некому было писать — один-одинешенек, как перст, на белом свете. Если вдруг погибнет, то никто о нем не заплачет, не забьется в истерике и фотографию с траурной ленточкой под стекло не поставит…
А может, прибедняешься ты, Брестский, и ждут тебя, еще, ой как ждут?! Помнишь, как всего два дня назад, сжимал ты в объятиях молодую румынскую вдовушку Анике, шептал ей нежный вздор, чувствуя, что впервые за всю свою жизнь попал — влюбился, как мокрогубый мальчишка?..
Да и правду сказать, хороша была Аника, до того хороша, что, как говорил классик, взял бы ложку и ел как сметану. Черные цыганские глаза ее глядели так, что мурашки по телу, а про другие прелести и нет уж сил говорить. Да и к чему слова, если славная Аника почти не понимала по-русски и на все вопросы отвечала только нежным грудным голосом: «Нун телек, нун телек…» И что с того, что где-то далеко под Сталинградом в заснеженных приволжских полях сгинул, как и многие тысячи других румын, ее законный
