Тананда очень привлекательная особа – если вам по вкусу фигуристые женщины с оливковой кожей и зелеными волосами. Конечно, она выглядит намного симпатичней, когда не поджимает губы и подозрительно не суживает глаза.
– Ну, для начала я бы сказала, что девочка у тебя под рукой – новая, – твердо произнесла она. – Может, я и не отличаюсь особой наблюдательностью, но наверняка заметила бы ее, будь она здесь прежде.
– О. Ну, мне надо будет вкратце сообщить тебе о некоторых делах, – слабо улыбнулся я. – Это – одно из них. Ее зовут Клади, и…
– Позже, Скив. В данную минуту мне любопытней узнать, что затеял мой старший братец. Как насчет этого, Корреш? Раньше я видела, как ты хлопаешь дверьми,
– Э-э-э-э… то есть… – неуклюже замямлил тролль.
– На самом-то деле, – поддержал я его, – тут скорее… видишь ли…
– Именно так я и думала, – заключила Тананда, проскальзывая мимо нас и распахивая дверь спальни.
К счастью, посторонних у меня в комнате не оказалось. Банни явно убралась через ту же потайную панель, через которую вошла. Мы с Коррешем незаметно обменялись взглядами с явным облегчением.
– Чего-то я тут не пойму, – нахмурилась Тананда. – Вы, ребята, вели себя так, словно пытались скрыть труп. Здесь же не из-за чего так секретничать.
– Я думаю, они не хотели, чтобы ты увидела девушку в постели моего папочки, – жизнерадостно подсказала Клади.
Я хотел как следует отблагодарить Клади, но решил, что у меня хватает проблем и без добавления к их списку убийства.
– Ну, Скив? – обратилась ко мне Тананда, подняв брови почти до границы волос.
– Э-э-э-э… на самом-то деле я ей вовсе не папочка. Это как раз то, о чем я хотел тебе вкратце сообщить.
– Я имела в виду насчет девушки у тебя в комнате!
– И об этом тоже…
– Сделай ему небольшое послабление! А, Тананда? Это же нецивилизованно – мордовать кого-то до завтрака.
Это сказал мой партнер, который на сей раз приблизился к нашей группе неувиденным… и неуслышанным. Обычно он не силен по части незаметных появлений.
И если уж на то пошло, я никогда не замечал за ним такой гуманности – не мордовать кого бы то ни было – ну, например, меня – до завтрака. И все же я был благодарен ему за вмешательство.
– Привет, Ааз. Мы вот тут…
– Тебе известно, Ааз, что поделывает твой партнер?! – осведомилась Тананда голосом, способным заморозить вино. – Он,
– Я все об этом знаю, – перебил Ааз, – и ты тоже узнаешь, когда немного поостынешь. Мы все объясним за завтраком.
– Ну…
– И кроме того, – встряла Клади, – это не
Я выпустил ее из рук, надеясь уронить головой об пол. Вместо этого она перекувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, как кошка, не переставая нагло улыбаться.
Тананда выпрямилась так, словно кто-то уколол ее булавкой.
– Полагаю, ты права, Клади, – произнесла она сквозь сжатые зубы. – Если Великий Скив хочет побаловаться с какой-то девкой, это не мое дело. А если мне это не нравится, я могу попросту убраться на все четыре стороны.
Она круто повернулась и зашагала прочь по коридору.
– Как насчет завтрака? – крикнул ей вслед Ааз.
– Я не буду есть дома… никогда!
Мы в беспомощном молчании смотрели, как она уходит.
– Мне лучше пойти за ней, – сказал наконец Корреш. – В таком настроении она может кого-нибудь покалечить.
– Ты не мог бы взять с собой Клади? – спросил Ааз, все еще глядя вслед Тананде.
– Шутишь? – разинул рот тролль.
– Ну, по крайней мере подбрось ее до столовой. Мне надо сказать Скиву несколько слов наедине.
– Я хочу остаться здесь! – возразила Клади.
– Иди, – тихо посоветовал я.
В моем голосе, должно быть, что-то было, так как и Клади, и Корреш отправились без дальнейших споров.
– Партнер, у тебя возникла проблема? – осведомился Ааз.
– Да уж. Будь у меня какой-то способ отправить ее обратно к Дону Брюсу, я бы мигом это сделал, но…
– Я говорю не о Банни!
Это меня остановило.
– Не о ней?
– Нет. Проблема – Клади, а не Банни.
– Клади? Но она же всего лишь девочка.
Ааз испустил легкий вздох и положил руку мне на плечо… для разнообразия мягко.
– Скив, в прошлом я давал тебе много советов, одни лучше, другие хуже. По большей части ты действовал весьма неплохо, импровизируя в незнакомых ситуациях, но на этот раз орешек тебе не по зубам. Поверь мне, у тебя нет ни малейшего представления о том, какое смятение может вызвать в твоей жизни ребенок… особенно девочка.
Я не знал, что и сказать. Мой партнер явно испытывал искреннюю озабоченность и выражал ее, к моему удивлению, в очень спокойной и сдержанной манере. И все же я не мог согласиться с его словами.
– Брось, Ааз. Много ли хлопот она может причинить? Это происшествие с Танандой случилось из-за Банни….
– …после того как Клади начала трепать языком в неподходящее время. Я уже заставил Тананду поостыть, когда Клади вылезла со своим мнением.
Тут до меня дошло, что именно Клади первая сообщила Тананде о Банни. Я постарался загнать эту мысль подальше.
– Ну, допустим, у нее не хватает ума держать язык за зубами. Она же маленькая. Нельзя ожидать от нее…
– Вот об этом-то я и толкую. Подумай немного о нашем здешнем бизнесе, партнер. Сколько раз на дню дела могут пойти прахом, если кто-то скажет в нужную минуту что-то ненужное? Нам понадобился год, чтобы обтесать Гвидо и Нунцио, а ведь они взрослые. Приводить в такой дом ребенка – все равно что размахивать факелом на фабрике по производству фейерверков.
Как я ни ценил усилия Ааза растолковать мне данную проблему, но его энтузиазм стал меня немного утомлять.
– Ладно. Допустим, у меня не так уж много опыта в общении с детьми. Возможно, я недооцениваю серьезность положения, но разве ты не перебираешь с паникой? На каком таком опыте ты основываешь
– Шутишь? – впервые за весь наш разговор рассмеялся мой партнер. – Всякий проживший столько веков, сколько я, приобретает более чем достаточный опыт общения с детьми. Помнишь моего племянника Руперта? Думаешь, он родился взрослым? И он лишь один из такого огромного количества племянниц,
