— А ну, постой.
Карман пуст, а в наивном «студенте» адвокат уже опознал самого нахального пацана из Зойкиной компании.
— Не надо, Кореш! — перехватил Артем и вторую руку, которой, как он помнил, Кореш вытаскивал свою любимую заточку.
Кореш дернулся, понял, что это бесполезно, и посмотрел поверх очков.
— А-а-а… Привет от старых штиблет! А я думал, что за лох вырядился чучелом. А это ты. Руки пусти! Не ссы, не трону. Чего надо?
— Верни, что взял, — потребовал Артем и силой заставил Кореша вытащить вторую руку из кармана.
Тот усмехнулся, продемонстрировал пустую ладонь и вдруг замер, уставившись куда-то за плечо адвоката.
— Ах ты, сучара. Это же он!
Артем покачал головой: приемчик, чтобы слинять, был из дешевых. Но парень рванулся так сильно, что Артем был вынужден навалиться на него всей массой.
— Пусти… — выдохнул Кореш. — Пусти, адвокат. Там этот гад без уха!
Артем так опешил, что выпустил, вот только Кореш уже никуда не рвался и смотрел на заветные ряды болельщиков, как молодая овчарка на волка — с возбуждением и страхом.
— Откуда ты его знаешь? — спросил Артем.
Кореш сглотнул.
— Он Кошмарика замочил.
А еще через мгновение глаза Кореша наполнились пофигизмом и бесшабашной удалью.
— Все, бывай! — оттолкнулся он от Павлова и двинулся прочь, и адвокат увидел, что у незадачливого карманника была и страховка — двое стоявших неподалеку и напряженно следивших за разговором друзей.
— Э-ээй! А вещи?! — напомнил Артем.
— Смотри в кармане!
Звездная
Артем успел выстроить добрый десяток схем поимки одноухого, но все они грешили одним: отсутствием прямых и неопровержимых улик. А потом случился красивый гол, болельщики вскочили, принялись прыгать и обниматься, все смешалось, а в самый разгар этой вакханалии Артем вдруг почувствовал, что на него смотрят. Адвокат стремительно просканировал взглядом все доступное пространство и увидел одноухого. Бандит шел, а точнее, прорывался сквозь орущих болельщиков буквально в нескольких метрах от Павлова и взгляда от него не отрывал.
Кровь ударила Артему в голову, он бездумно рванулся к бандиту, и… тут же увяз в бегущих по проходу вниз, потерявших разум от победы любимой команды фанатах. Одноухий на той стороне человеческого потока усмехнулся — издевательски, как победитель.
— Ты поплатишься, — вполголоса пообещал ему Артем.
И по тому, как снова усмехнулся бандит, было видно: он все прекрасно понял. А когда эта вакханалия кончилась, одноухого уже не было. Артем обыскал все вокруг и… признал поражение.
«Расспросить Жучкова?» — чуть успокоившись, подумал он.
Недружественный, скажем так, разговор вполне мог побудить Александра Дмитриевича расколоться.
«Или наоборот — наглухо закрыться…»
А еще такой разговор мог нежелательно ускорить события, а главное, Артем не поручился бы, что одноухий прямо сейчас не наблюдает за ним, — как совсем недавно за бандитом наблюдал сам Артем.
«И что теперь делать?»
Артему остро не хватало информации об этом, наиболее, пожалуй, опасном персонаже всей криминальной драмы.
«Может, с детдомовцами перетолковать?»
Судя по словам Кореша, у детдомовцев уличающая одноухого информация была. Если бы они дали показания, тот был бы мгновенно изолирован, а следствие по факту гибели отца адвоката наконец-то сдвинулось бы с мертвой точки.
«Зойка?»
Артем достал снова оказавшийся в кармане телефон и по памяти набрал некогда написанный Зойкой на его ладони номер.
— Алло? — ответил резкий женский голос.
— Гражданка Звездная?
— Ну? — промычала девушка.
— Вы — Зоя? — Артем вовсе не был уверен, что телефон точный.
— А чего надо-то?
— Мне нужна Зоя Звездная, — терпеливо произнес адвокат. — Она мне оставила телефон. Это вы — Зоя?
— А ты кто? — заинтересовалась трубка.
Если это и была Зоя Звездная, она его не помнила и по голосу опознать не могла.
— Я адвокат Артем Павлов.
— А-а-а-а…. Понятно. Ну, да. Это я. А что надо?
В трубке равнодушно зевнули, а Артем задумался. Выложить вот так вот, по телефону, что его интересуют обстоятельства убийства некоего Кошмарика, означало прекратить разговор в самом его начале.
— Вы же дали мне телефон… вот я и подумал…
Артем никак не мог выбрать правильную манеру беседы с этой девушкой, и Зойка это определенно почувствовала.
— Слушай, адвокат, а пригласи лучше девушку в ресторан, — неожиданно предложила она.
— Приглашаю! — мгновенно отреагировал Павлов.
— Когда? — оживилась девчонка.
Павлов глянул на Жучкова. Тот, грамотно выдержав паузу между уходом одноухого и своим, совершенно утратил интерес к матчу и сейчас пробирался по ряду мимо коленей орущих от восторга фанатов.
— Прям сейчас. Едем в «Бистро», на Саввинскую. Знаешь? Где тебя забрать?
— Знаю. Не надо забирать. Сама доберусь. Через полчаса буду. Чмоки!
Артем так и замер с трубкой возле уха. Пожалуй, он впервые пригласил симпатичную девушку в ресторан с одной-единственной целью: цинично использовать.
Феникс
Этим вечером Гор Михайлович — снова теоретически бессмертный Гор — достиг апогея астрально- энергетических опытов в глубине подмосковного леса, а если точнее, то в подлинной берлоге изгнанного за сутки до того бурого медведя. Отсюда он и набрал номер Жучкова.
— Але! Старик Розенбом, ты еще крепок? Где мой участок? Где башня моей мечты? Где землеотвод? Где руины старого мира? Что молчишь?
Даже отсюда он чувствовал эффект своего ураганного напора, ибо на другом конце связи сдавленно закряхтели:
