— Глеб Арсентьевич, вы меня не допрашивайте…
Но, сколько он ни силился, а вспомнить, что в действительности предъявил ему лысый контрразведчик, не выходило. Ну, «Царевна-лягушка» хохломская. Но и ту Соломин ему отыскал, да и не факт, что она попала в руки Белугина от Хоупа.
«Если она вообще была в природе…» — Соломину пришла мысль, что на стол Белугину такую «Царевну-лягушку» мог поставить сам Заславский.
Видящий, что полковнику нечего сказать, генерал рассмеялся.
— Узнаю почерк моего кровного друга Заславского. Он потому и возглавляет «Иксов», что умеет внушить любую истину. Даже если это не истина, а паранойя!
Генерал придвинулся чуть ближе, и Юрий Максимович не отстранился, а стукнул крепкой рукой по столу.
— Дежурный!
В дверях тут же возник один из конвоиров; за спиной маячил второй.
— Выведите нас на верхнюю палубу. Здесь слишком душно.
Офицеры нерешительно переглянулись. Соломин, конечно же, был старшим группы, но они подчинялись также руководителю управления «X». Юрий Максимович, видя замешательство, сделал шаг к выходу:
— Парни, не заставляйте меня по каждому вопросу тревожить Заславского. Может, теперь и на толчок без его ведома сесть нельзя? Вопросы есть?
— Нет, товарищ полковник. Только мы с вами тоже прогуляемся. Освободить задержанного даже генерал Заславский не может. Так что мы обязаны быть рядом.
— О! Це дило! — уже добродушно отозвался Соломин.
Он вышел в коридор и уже оттуда наблюдал, как тщательно готовят Белугина: набросили его дубленку, а когда он решительно отказался вставлять руки в рукава, мол, «ненадолго идем, не замерзну!», некоторое время совещались, допустимо ли это. И только затем все трое — с Белугиным посредине — вышли на палубу. Здесь вовсю гулял ветер. И самой удобной конвою показалась скамейка возле капитанской рубки.
Соломин присел и указал генералу:
— Присаживайтесь, Глеб Арсентьевич. Минут пятнадцать у нас есть. Пока не замерзнем.
— Чего уж там «присаживайтесь»! Уже сижу, Юра, голубчик, — невесело пошутил генерал.
Глаза его вновь ожили, и он, покосившись на вставших напротив офицеров охраны, перешел на доверительный полушепот:
— А теперь думай! Когда активизировался Заславский?
Соломин опешил; с этой позиции он проблему не рассматривал. А Белугин, похоже, давно знал ответ:
— Как только я санкционировал тебе расследование этого дела по секретам из Института кибернетической физики.
Соломин замер; так оно и было.
— А теперь глянь с другой стороны, — горячо шептал Белугин, — я что, похож на болвана, который сам себе подписывает приговор?! Зачем, по-твоему, я разрешил тебе вести это дело, если знал, что ты выйдешь на меня? Я что — ненормальный? Самоубийца?
Соломин не мог ответить.
— А почему вы тогда бежали? — перешел наконец он в контратаку.
Генерал хохотнул — так горько, что даже весело.
— Кто бежал? Я?! Юра, я не бежал!
— Как же? — Полковник растерялся окончательно.
— А вот так. Кто тебе сказал, что я бежал?
Белугин взмахнул руками в наручниках, и конвойные напряглись, но, видя, что это лишь жест отчаяния в разговоре двух бывших коллег, равнодушно повернулись вполоборота к собеседникам. Конвойным было тоскливо, холодно и скучно, а события обещал только огонек, что по мере приближения принимал очертания быстроходного катера норвежской береговой охраны.
— Я официально в отпуске с понедельника. Рапорт подан. Выехал по своему паспорту. На своей же машине. Ни от кого не скрывался. Ничего незаконного при себе не имел…
Соломин смотрел на идущий к ним катер. На его носу отчетливо виднелись люди в форме. Но вот ответить — хоть что-нибудь — Белугину он не мог.
— Месть это, Юрочка, — подытожил генерал, — банальная, тупая месть. Если не хуже…
Соломин молчал; пока все сказанное казалось сущей правдой. И таможенная, и пограничная служба проверили выезжавшего на собственном автомобиле генерала по полной программе — так, словно демонстрировали рвение. А младший смены сказал, что Белугин настаивал еще и на личном досмотре. Даже если генерал просто обеспечивал себе алиби, оно у него теперь было — исчерпывающее.
— Я тебе больше скажу, Юра, — прикусил губу генерал, — все, что сегодня происходит с нашей «конторой», — это повторение тридцать седьмого года.
— Ну, это вы лишку хватили, — впервые не согласился Соломин.
— Да-да, товарищ полковник! — закивал Белугин. — Поверь мне, я-то знаю чуть больше, чем ты! Лучшие кадры уничтожаются. Посмотри, скольких мы потеряли. За последний год, если ты не заметил, сменились все заместители начальников главков.
Белугин сделал многозначительную паузу.
— Ты же понимаешь, кто реально работал. Вовсе не начальники. А их замы. Вот кто были рабочими лошадками. Убери зама, и завалишь всю работу!
Соломин опустил голову. Уж это он знал.
— Да, всаднички остались досиживать в теплых креслах, — продолжил Белугин, — но толку-то? «Контору» уничтожают, Юра. Целенаправленно и цинично.
— Вы уже это говорили, — вздохнул Юра и потер воспалившиеся от бессонницы и нервного напряжения глаза. — И все же, Глеб Арсентьевич… Допустим, я в чем-то с вами согласен. За те месяцы, что я провел на Лубянке после возвращения, я тоже кое-что видел. Я не слепой. Но то, что вы говорите, — чистый бред!
Белугин быстро глянул на приближающегося норвежца, тоже опустил голову и тяжело вздохнул.
— Нет, Юра. Не бред. Бред — это то, что происходит с «конторой» сегодня. Бред — это то, что таким, как Заславский и, прости уж меня, как ты, Юра, вообще-то доверяют!
Соломин возмущенно пыхнул.
— Стоп! Глеб Арсентьевич, вам не кажется, что вы увлеклись?! Я-то здесь при чем?
Белугин скорбно поджал губы.
— Скажи, Юра, а ты никогда не думал, почему ты продвигаешься по службе?
Соломин опешил.
— Как это почему? Да я своей кровью…
Белугин упреждающе поднял руку.
— Да, Юра, все твои награды заработаны честно, но ты ведь не семи пядей во лбу. Юра, уж признай. В «Вышке» тебя лишь товарищи вытаскивали — за героический характер, а все остальное, включая собственную жизнь, ты провалил.
Соломин почувствовал, как в лицо бросилась кровь, но он не знал, что сказать.
— И я не говорю о «шпионском деле», — укоризненно усмехнулся генерал, — ты его даже начать не успел, так что там и обсуждать нечего. Ты умудрился провалить даже ту квартиру, в которой встречался с женщиной!
Соломин закипел:
— Я что-то не пойму, Глеб Арсентьевич, к чему вы это…
— А это я к тому, что тебя все равно двигают вверх: с каждым твоим провалом все выше и выше! Ты никогда не думал, а зачем?
Соломин на мгновение смутился и тут же возмущенно фыркнул:
— Ну и зачем, по-вашему?
