– Я же сказал… Девчонки аж визжали и писали.
– Неужели прямо в классе?
– Ну, дак! А сейчас зачем пришли?
– Хотел более подробно расспросить про Никулина. Что он был за парень? Ну, и вообще…
– Вован-то? Да так… – Пацан неопределенно пожал плечами. – Вы лучше с кем-нибудь из его класса поговорите. Вон хоть с Машкой. Маш! – позвал он проходившую мимо светловолосую длинноногую девчонку в черной мини-юбке, такого же цвета колготках и ярко-красном свитере.
– Чего тебе? – небрежно спросила девица, не прекращая жевать.
– Вот мужик из газеты… Который про Никулина писал… Поговорить с тобой хочет.
Девчонка с интересом посмотрела на Павла.
– Только сейчас урок начнется. Последний… Если подождете, можно и поговорить… – Она усмехнулась. – В ближайшей кафешке.
– Подожду, – согласился Павел.
– Около входа. Только как меня увидите, сразу идите вперед, я догоню.
Прозвучал звонок на урок, и Павел пошел к выходу. Теперь он не спешил. Медленно спустился по лестнице, прошел мимо дедка.
Знакомый запах: смесь ароматов мастики для натирания паркета, мокрой тряпки, которой вытирают доску, старых учебников шевельнул какие-то струны в душе. Он вспомнил свою школу, практически ничем не отличавшуюся от этой. Такие же обшарпанные стены, украшенные более-менее удачно исполненными стенгазетами и плакатами, предупреждающими о пагубности наркотиков и ранних половых связей.
– Все то же, то же… – произнес он вслух.
Дедок встрепенулся, поднял заспанные глаза на Павла и слабо улыбнулся.
– Весь в коже, – изрек он свои наблюдения. – Даже штаны из кожи. Ты, парень, часом не из газеты?
– Точно! – несколько удивленный, откликнулся наш герой. – А ты, старец, как меня опознал и вычислил?
– Да по штанам, – охотно пояснил дедок. – Директорша сказала: «Как увидишь парня целиком в кожаном обмундировании, гони его прочь». Так что извини, хлопец. Давай-ка на выход.
Павел некоторое время поболтался по пустынному школьному двору, то и дело смотря на часы. Потом вышел в абсолютно безлюдный переулок, где, кроме него, прогуливалась только бродячая собака, некоторое время дефилировал там, а потом вернулся к школе и стал поодаль от входа. Скоро прозвенел звонок с урока, из дверей школы шумно повалила ребятня. В числе прочих на ступеньках появилась и Маша. На ней была короткая черная кожаная курточка вся в заклепках, на голове – бандана. Она поозиралась, увидела Павла, помахала рукой и, сказав что-то стоявшей рядом девочке, направилась к нему. Девочка последовала за ней.
– Моя подруга. Зовут – Лиза, – представила она девочку. – Без нее никуда. А вдруг вы – извращенец.
– Что за глупости ты несешь?! – возмутился Павел.
– Значит, так, – не обращая внимания на слова Павла, безапелляционно заявила Маша. – Вы ведете нас в кафе, там и поговорим.
– А ты, оказывается, наглая, – усмехнулся Павел.
– Какая уж есть.
– В таком случае будь здорова. С кем-нибудь другим поговорю.
– Как знаете. Только другие и говорить-то с вами не будут.
– Это почему?
– Директриса сказала: «Узнаю, что кто-то беседовал с прессой, – из школы выгоню!»
– А ты, значит, не боишься?
– Фигня! С чего выгонять? Уши трет.
– Ладно, веди в кафе.
– Только Лиза с нами…
Лиза сиротливо стояла в сторонке. Выглядела она намного скромнее своей подруги, одета была попроще и, видать, чувствовала себя не в своей тарелке.
– Пошли, Лизка… Да расслабься ты. Расскажем ему про Вовчика.
Лиза с явной неохотой последовала за ними.
Заведение, в которое они пришли, оказалось чем-то средним между кондитерской и пивным баром. В небольшом зале было полутемно и довольно уютно, играла приглушенная музыка, а главное, почти пусто. Только влюбленная парочка ворковала в самом дальнем углу. Маша вела себя все так же уверенно. Она уселась за столик, при этом почти насильно усадила рядом с собой Лизу. Сел и Павел.
– Что вам заказать? – спросил он.
– Мне – пива, – тут же сообщила Маша.
– Не слишком ли ты молода?
– Четырнадцать уже есть, я старше всех в классе, – сообщила бойкая девица. – Паспорт получила. Так что за меня не переживайте!
– А тебе чего? – обратился Павел к Лизе. Девочка стеснительно заморгала:
– Может, чаю?
– Кофе ей, – распорядилась Маша, – и пирожное «Наполеон».
Павел сделал подошедшей официантке заказ: большой бокал пива, соленых орешков, два кофе и два «Наполеона». Маша прилепила неизменную жвачку к нижней крышке столика, сделала солидный глоток и, достав из сумочки пачку «L&M», демонстративно закурила.
– Ну, расскажите мне про вашего несчастного одноклассника, – предложил Павел.
– Почему несчастного? – удивилась Маша. Прозвучало это довольно лицемерно.
– Чего ты тут крутую изображаешь?! – разозлился Павел. – Сопли еще не высохли, а туда же… Может, считаешь его героем? Ну, конечно, героем! А ты видела его после того, как он с крыши соскочил? Очень, знаешь ли, впечатляет! Короче. Хочешь рассказывать, давай, а нет – пей свое пиво, а я пошел.
– А чего рассказывать-то? – Маша несколько сбавила тон.
– Все! Каким он был в жизни. Чем увлекался… И так далее.
– Никулин в классе вел себя тихо… э-э… незаметно, – довольно неуверенно начала Маша. – Учился средне, даже ближе к нижесреднему. Поэтому в число «ботаников» не входил, ничем особенным не выделялся. Словом, был типичным «задротом».
– Ну, зачем ты так?! – перебила подругу Лиза. – Разве можно о покойниках плохо говорить?
– А чего будет? – хохотнула Маша. – Думаешь, по ночам приходить станет?
– При чем тут «по ночам». Просто уважать память нужно.
– За что его уважать? Никулин всех своих прикончил… И Эльвиру…
– Тем не менее. Он, в общем-то, неплохим мальчишкой был. Добрым.
– Может, ты, Лизка, в него влюблена была?
– Вот опять… Зачем ты, Машка, хочешь казаться хуже, чем ты есть на самом деле?
– Девочки, девочки… Потом отношения выяснять будете. Давайте по делу. Вот меня интересует: конфликтовал ли Никулин с вашей классной, Эльвирой?..
– Борисовной, – подсказала Маша. – Тут такое дело. Единственным предметом, по которому он учился ништяк, была история. И до шестого класса у него по ней были одни пятерки. Но потом пришла Эльвира и стала его зажимать. И Вовчик съехал на четверки, а когда и трояки стал получать.
– Но почему? – удивился Павел. – Он что, стал хуже готовиться?
– Да все так же. Он, собственно, ничего и не учил. Просто впаривал. Способности у него имелись.
– И других Эльвира Борисовна, как ты выражаешься, «зажимала»?
– По-моему, нет. А потом, она классной была…
– И что из того?
– Ну как же… Придиралась к нему. Стыдила на классном часе. Мол, плохо учишься по всем предметам, кроме истории, да и историю толком не знаешь. Из приключенческих книг знаний нахватался. Но самый сильный конфликт произошел у них этой весной. Ты, Лизка, помнишь, из-за чего?
