куда?
– Пойдем в дом, а то на улице холодно.
За низеньким столиком, там же, где и в первый раз, сидела хозяйка. Увидев гостей, она покатилась со смеху:
– Ну, как? Хапнули страху-то?
Павел принужденно улыбнулся:
– Чуть-чуть, – в тон хозяйке произнес он.
– Лилечка, ты подыграла, как и договаривались?
– Ну дак!
– Отлично. Вы, Павел, не первый, уж поверьте мне. Там до вас один армяшка побывал. Так его чуть родимчик не хватил. Рев поднял на весь дом. Упал там, в подвале, и давай по полу кататься. Еле в чувство привели. Откачали с помощью коньяка. Это все мой Ванюша придумал. У кого-то он, понимаешь, такое видел. Сам вот так же напоролся. Ну и дома завести подобную хрень решил. Картину эту, с дохлым мужиком, раздобыл… Правда, как он рассказывал, там, в этом месте, много страшнее было. Просто до жути. А у нас что? Одна эта голова. Но тоже производит впечатление. Ведь производит?
Павел сей факт охотно подтвердил.
– А я вон по телевизору все видела. Там, в подвале, скрытые камеры стоят. Очень, знаете ли, удобно. Включил и наблюдаешь. Потеха!
– Охотно с вами согласен, – криво усмехаясь, сообщил наш герой. – Шуточка, конечно, еще та.
– Но все равно весело было, – поддакнула Лилька.
– Стараемся, – радостно осклабившись, заметила Светлана Петровна. – А то скучно. Только выпивка…
– Но и она бывает очень даже к месту, – тут же объявила Лилька.
– Конечно, конечно, наливайте…
«Шутки, значит, у них такие, – размышлял Павел, прихлебывая красное винцо из высокого стакана и закусывая его острым сыром. – Развлеченьица со скуки. Ничего. Щекочет нервы. Очень даже щекочет. И устроителю радость. Сидит вот такая барынька, киснет в этих хоромах, и тут гости пожаловали. Нужно на них испытать новую игрушку. Чтоб взбодрить, значит, гостей. Придать им новый импульс. Или нет, ввести в тонус, так образнее. Ну, у этой Светланы Петровны аттракцион довольно прост, а если кто с фантазией да при деньгах? Тут такого можно напридумывать и воплотить. Были бы средства. А вот что с ним самим происходит?.. Не есть ли это все мистификасьен? Одна огромная мистификация, наподобие только что проделанной, только во много раз сложнее… Не просто сложнее – грандиознее! Но кому это нужно? Почему Павел стал ее жертвой? А кто сказал, что эта акция направлена именно на него? А если не на него, то на кого?»
Вспомнилось начало. Квартира, в которой он побывал вместе с непонятной троицей. Потом прыжок с крыши этого мальчишки. И Бурышкин с шаманкой… На кого направлено все это? Как ни крути, как ни мозгуй – именно на него. Но почему, почему?! В чем он провинился? А главное, перед кем? Довел до могилы Скуратова? И что с того? Ну, довел… Да и он-то тут при чем? Правда, был разговор в Чертанове с этим мужичком-уголовником. И деньги он дал. Деньги… Сто долларов… Разве за такую плату убивают?
– Чего притих? – спросила у Павла хозяйка. – Отойти, что ли, от страху не можешь?
– Я-то? Да нет… какой страх. Я сразу понял, что это розыгрыш.
– Ой ли?
– Да конечно. Слишком все просто. Лилька полураздетая привязана. Причем она сильно переигрывала. Потом эта комната с грязным тряпьем. Кто в ней живет? Работник ваш, что ли?
– Да как сказать… Разные. То один, то другой. Значит, говоришь, не испугался? Ай, молодец! Действительно, вел себя вполне достойно. Лицезрела. А вот другие… А впрочем, черт с ними.
– Скажите, Светлана, – неожиданно для себя спросил Павел, – а у вас случайно нет сестры?
– Двоюродная только… А что?
– Так просто. Мне кажется, я с ней встречался. Похожа на вас?
Однако хозяйка не стала развивать данную тему, а вместо этого спросила:
– Послушай, Пашенька, можно, я буду называть тебя именно так? Вот и хорошо. Послушай, дорогой, ты, помнится, в прошлый раз интересовался: можно ли человека угробить без физического насилия? Я тебе еще адрес дала. Ну и как, позволь спросить? Чем дело-то кончилось? Добился своего? Убрал с дороги помеху?
– Убрал, – нехотя отозвался Павел.
– Вот и замечательно. А сколько, если не секрет, заплатил за это… э-э… мероприятие?
– Сотню.
– Тысяч?
– Сто долларов.
– Ну, дорогой!.. Поздравляю! Это просто даром. Видать, человечек был больно ничтожен, если за такую смехотворную сумму на тот свет его отправили.
– Пьянь, – сообщил Павел.
– Тогда понятно. – Светлана Петровна усмехнулась. – Это правильно, за алкаша и деньги плевые.
– А вы сколько обычно платите?
Хозяйка, похоже, несколько смешалась:
– Я-то? Да как сказать… По правде, всего только один разок и прибегала к их услугам. Ну, тысчонку, там… Тоже, знаешь ли, фигурка небольшая была. Невзрачная. Под ногами путалась.
– А другие?
– Ну, не знаю. Ты бы сам и спросил. Мол, кто почем. – Она хохотнула, словно через силу.
– А к вам не является?
– Чего?!
– Жертва ваша… Она не приходит? Вы же сами рассказывали. Ну, в прошлый раз. Про подружку свою. Парнишка-то, который в нее влюблен был, а она, чтобы отвадить его, обратилась к колдовке. Ну та и извела… А потом он к ней являться стал. А вы не сподобились?
Светлана Петровна вроде задумалась, потом налила в бокал красного и залпом выпила.
– Не знаю, что и ответить, – после длительной паузы сообщила она. – Сказать, что не случалось, не могу. Появлялась. Были явления. Но быстро прекратились. Словно кто прибрал. – Она вновь наполнила бокал.
– Что вы все о разной чепухе тарахтите, – вступила в беседу Лилька, доселе только прислушивавшаяся к диалогу. – Какая разница! Что вы зацикливаетесь на этой тряхомуди? Приходит… Кто может приходить?! Мертвец, нежить… Ну и хрен с ним. Что он может? Попугает малость и отстанет.
– А ты откуда знаешь? – удивленно поинтересовался Павел.
– Какая разница! Давайте лучше выпьем.
– Нет. Постой, Лилька. Ты явно знаешь больше, чем нам тут впариваешь. Колись! Неужто и ты тоже?.. Говори давай.
– Что я должна говорить? – негромко спросила девушка и залпом допила свой стакан.
– А то! Задействована, не задействована. Знаешь, не знаешь. Пользовалась их услугами или нет?
– О чем ты, мальчик?
– Да о том! Нечего прикидываться. Выкладывай начистоту.
Лилька потупилась. Ее узкое личико сморщилось, словно она собиралась заплакать, и от этого вдруг приобрело черты обиженной мартышки.
Неожиданно в памяти всплыла невесть когда виданная старинная картинка: обезьянки, играющие в карты. Наряженные в камзолы, на головенках шляпы с перьями… И мордочки у всех лукаво-свирепые, словно не пустячной игрой они занимаются, а творят некий черный ритуал. А Лилька?.. Уж не замешана ли она в эту колдовскую муть?
Лилька чуть подняла голову и с явной иронией искоса взглянула на Павла. Глаза ее искрились лукавством.
А ведь точно! Вполне вероятно, именно она… Но что, что?!. Зачем это ей? Чего добивается? Ведь нельзя же просто так… из праздного интереса. Цель-то какая?
