– Рабом, и все! Так было всегда.
– Странно. Ничего не понимаю. Если ты почти с ним не разговаривала, то что же вы делали? И почему с ним было интересно?
– Когда я была рядом с ним, то чувствовала себя очень сильной. Не такой сильной, как взрослый человек, не физически, – нашла она нужное слово, – а сильной по-другому. Я могла заставлять людей делать то, что мне хочется.
– Что же, например?
Девочка усмехнулась и промолчала.
Рита слушала этот диалог с напряженным вниманием. Ей казалось, что вот-вот она поймет суть происходящего.
– Все же, – не отставал отец, – что ты заставляла делать людей и каких именно людей?
– Да всех кругом! – отозвалась Маша.
– И что же они делали?
– Так сразу не вспомнишь, – равнодушно сказала девочка.
– Ты бы перестал допрашивать ее, – недовольно произнесла Марта и показала глазами на Риту.
Павел мрачно посмотрел на жену, но замолчал.
– Ребенок столько пережил, – не успокаивалась Марта, – а ему и дома не дают покоя!
– Хватит! – оборвал ее Павел.
Рита сделала вид, что ей неловко присутствовать при этой сцене. Она встала из-за стола и подошла к окну. За ее спиной Марта делала Павлу знаки, показывающие, какой он болван. Однако Рита вовсе не испытывала смущения. Напротив, ей было чрезвычайно досадно, что разговор, так удачно начавшийся, оборвался на самом интересном месте. Разгадка лежала совсем рядом. Девочка вот-вот должна была сказать то самое, из-за чего Рита и пришла сюда. Надо же было Марте войти в комнату так не вовремя!
«Как же снова перевести разговор в нужное русло? – напряженно думала Рита. – Очевидно, сейчас это вряд ли удастся».
Тут в прихожей раздался звонок.
– Кого еще несет? – недовольно буркнул Павел и пошел открывать дверь.
В комнату вошла, нет, скорее, влетела незнакомая Рите женщина. Она была явно чем-то взволнована.
– Это какой-то кошмар! – закричала она, даже не поздоровавшись.
– Что случилось, Галина Васильевна? – спросил Павел. Рита почувствовала, что присутствие женщины ему неприятно.
– Что с тобой, Галка? – поинтересовалась и Марта. Она, напротив, питала к гостье явное расположение.
Рита пригляделась к вошедшей. Перед ней была довольно приятная женщина лет тридцати с красивыми темными глазами. Ее несколько удлиненное лицо сейчас было покрыто красными пятнами, выдававшими нешуточное волнение. Глаза лихорадочно блестели, губы дрожали.
– Так что все-таки случилось? – уже без раздражения спросил Павел.
– Шебалин погиб! – выдохнула Галина.
– Не может быть, я только вчера с ним встречался!
– Своими глазами видела его тело. Примерно час назад ко мне приехала милиция. Я в недоумении. Говорят, что нужно опознать труп. Чей труп? Мужчина погиб во время дорожно-транспортного происшествия – объясняют. В карманах никаких документов, только мой адрес. Я ничего не понимаю, но иду с ними. Привозят в морг… Бр-р… – Она передернулась. – Он! Шебалин! Лицо, конечно, изуродовано, и не только лицо. Но узнала сразу. Сбила машина! К тому же швырнуло в витрину магазина и в довершение проткнуло насквозь огромным куском стекла!
– Ужас! – прошептала Марта. Павел стоял, раскрыв от изумления рот.
– Но самое главное, утром он был у меня, – продолжала Галина.
– У тебя? – изумилась Марта. – Вы разве знакомы?
– Именно у меня, – не обращая внимания на ее тон, продолжала Галина. – У нас произошел очень важный разговор. Конечно, он казался очень расстроенным, но, что дело кончится этим, я не могла предположить.
– О чем же вы говорили? – поинтересовалась Марта.
– О Маше.
Рита насторожилась. До этого она сохраняла на лице выражение вежливой скорби.
– О Маше? – в один голос переспросили Глиномесовы.
– Именно. Речь шла об обстоятельствах ее похищения.
– Ну вот, снова, – произнесла Марта упавшим голосом. – Сегодня эта тема, видимо, неисчерпаема.
– Подожди ты! – одернул ее Павел. – Расскажи толком, Галина.
– Мы с ним уже однажды встречались. Ведь это он занимался поисками Маши. Поэтому он обращался ко мне за некоторыми разъяснениями.
– Ах, вон оно что, – протянула Марта.
Галина – та самая врач-психиатр, о которой они рассказывали, поняла Рита. Становилось все интереснее.
– Теперь Шебалин пришел несколько по другому вопросу. Мне показалось, что ему самому необходима помощь.
– Кольке Шебалину? – недоверчиво промолвил Павел.
– Во всяком случае, он вел себя очень странно, рассказывал такие вещи!..
– Что же он рассказывал? – неожиданно для самой себя спросила Рита.
Галина недоуменно посмотрела на нее, потом вопросительно воззрилась на Марту.
– Это наша американская гостья, – поспешила объяснить та.
– Да! – воскликнул Павел. – Вы же не знакомы! Галина, – он церемонно указал на Касьянову, – а это Рита Кнабе, славист из Нью-Йоркского университета.
Галина растерянно кивнула головой и выдавила вежливую улыбку. Чувствовалось, что присутствие в квартире Глиномесовых американки и вовсе выбило ее из колеи. Она машинально села за стол и стала нервно крутить в руке вилку. Разговор сам собой прекратился.
Все это время девочка тоже находилась в комнате, но в беседу взрослых не вступала. Однако Рита, внимательно за ней наблюдавшая, чувствовала, что Маша с огромным интересом слушает все, о чем здесь говорится. Рита мысленно корила себя за то, что так глупо вылезла со своим вопросом. Теперь Галина замкнулась и вряд ли что-нибудь расскажет.
Разговор возобновил Павел.
– Не совсем понятно, – задумчиво произнес он, – почему в качестве опознавателя трупа привлекли именно тебя? Шебалина в милиции каждая собака знала.
– Не знаю, – равнодушно произнесла Галина. Чувствовалось, что разговор тяготит ее. – Может быть, потому, что в его кармане обнаружили мой адрес. Других документов почему-то не было. Когда услышали, что труп принадлежит частному детективу Шебалину, у них лица вытянулись. Тут же нашлись люди, которые его знали. Но почему они сразу не смогли его опознать, не пойму. Возможно, смерть очень исказила его облик. Хотя, на мой взгляд, он ничуть не изменился. Страшно! Час назад разговариваешь с человеком, а теперь он лежит перед тобой на цинковом столе.
– Это тот самый дядя, который привез меня домой? – впервые за весь разговор подала голос Маша.
– Тебе лучше не слушать такие разговоры, – раздраженно промолвила Марта, – иди к себе в комнату!
– Странные вещи он все же говорил, – не обращая на них внимания, неожиданно заговорила Галина.
– Какие же странные? – не реагируя на слова матери, снова спросила Маша.
Галина покосилась на нее и без разрешения налила себе вина. Она сделала несколько глотков и поставила фужер на стол.
– Я, наверное, пойду, – как-то уж слишком спокойно произнесла она и поднялась.
