рекомендовал им посетить «потрясающую ясновидящую, нет-нет, дорогая, никакую не гадалку, а вот именно что ясновидящую, которая все проблемы помогает решать в одно касание». И ведь верили, ведь шли и платили немалые деньги. Особенно смешно было, когда ее просили приворожить ускользающего любовника — то есть его самого. Конечно, он получал об этом мгновенную информацию и обязательно хотя бы раз снова звонил уже бывшей любовнице, чтобы подтвердить профессиональную репутацию своей знакомой.
И вот — опять звонок того же самого приятеля-клиента. С пустяковой в общем-то просьбой: поехать в определенное место к определенному времени, встретиться с ним там и взять ключи от машины. А потом, в любое удобное время, эту самую машину перегнать к своему дому. Какие проблемы? А вот поди ж ты, не хотелось ей выполнять эту просьбу — и все тут. Разложила карты: выпала тяжелая болезнь и большие неприятности. Болезнь-то тут при чем?
И не хотелось, а пришлось заставить себя собраться и поехать куда-то к черту на рога, в Царицыно. Там предполагался ужин в местном — довольно неплохом — ресторане и передача ключей. Вот и все, и нечего нервничать. Такими клиентами не бросаются.
Она внимательно оглядела себя напоследок в зеркало, осталась почти довольна увиденным и решительно захлопнула за собой дверь квартиры.
Марианна в общем-то уже привыкла к тому, что господин и повелитель мог вызвать ее к себе в любое время дня и ночи. Поэтому звонку не слишком поздним вечером не удивилась. На Рождественку так на Рождественку, какая разница! Спасибо, что больше не заставляет кокетничать с разными сомнительными личностями и возить их на экскурсии по Подмосковью.
Иногда она сладко мечтала о том, что бросит в лицо любовнику его тайну и навеки привяжет к себе. Он считает ее идиоткой, думает, что использует втемную, а она, между прочим, вполне способна сложить два и два. Но теперь ее мечты изменились. Она мечтала каким-то образом отделаться от слишком уж властной Императрицы, но… сохранив всю ту роскошь, к которой постепенно привыкла. Грезы приносили странное успокоение, но больше всего она уже любила те минуты, когда подруга приставляла к ее руке крохотную ампулку. Через несколько секунд мир вокруг вспыхивал яркими красками и хотелось петь от счастья.
Она смутно помнила, как произошло знакомство Императрицы и Александра Николаевича. Кажется, это было в каком-то дорогом ресторане, куда по приглашению Ирины и явился многолетний любовник Марианны. Для сторонних наблюдателей это выглядело так: девушка знакомит подругу со своим поклонником. Но даже Марианна при ее интуиции психически неуравновешенной женщины не заметила той странной искры, которая мелькнула в темных глазах Александра Николаевича и зажгла ответный огонь в зеленых очах Императрицы. Эти двое поняли друг друга с полувзгляда.
Потом танцевали, потом куда-то поехали. Марианна вообще неважно переносила езду в машине, ее постоянно укачивало, а тут и вовсе разморило. Очнулась она в незнакомой комнате на незнакомой постели, а в голове ее, точно льдинки в бокале, звучали чьи-то голоса, произносившие обрывки совершенно непонятных фраз:
— …Всю жизнь искал именно…
— …Третий не всегда бывает лишним, но иногда…
— …Половину времени просто не соображает, в каком мире живет…
— …Все равно что найти розу в сугробе… Голоса были смутно знакомыми, но кому они принадлежали Марианна никак не могла определить. В этот момент в комнату вплыла Императрица, закутанная в яркий, пышный наряд, что-то среднее между бальным туалетом и купальной простыней:
— Очнулась? Ну разве можно столько пить? Мы уж терпение потеряли…
«Мы, — изумилась про себя Марианна. — Это что-то новенькое. Кого она имеет в виду?»
Долго размышлять ей не пришлось. Следом за Императрицей в комнату вошел Александр Николаевич, причем тоже — не в деловом костюме.
— Сейчас позавтракаем, — жизнерадостно заявил он, — и будем развлекаться. Девочки не против?
— Я — только за, — томно сказала Императрица. — Тем более, что и ночью мы славно повеселились. Помнишь, Мари?
Увы, Марианна ничего не помнила. И тогда Александр Николаевич высыпал перед ней на кровать несколько ярких, мастерски сделанных «Полароидом» снимков, где ночное веселье было отражено во всей красе. Как-то так получилось, что партнеры Марианны — мужчина и женщина — только угадывались, зато сама она была более чем узнаваема.
— Я не хочу! — хотелось ей крикнуть, но Императрица снова приставила ампулку к ее локтю. На сей раз доза была много меньше, Марианна осознавала, что с ней происходит, но это казалось ей самой приятной и естественной вещью на свете. Даже то, что ее любовник и ее подруга временами о ней забывали, переключая внимание исключительно друг на друга, нисколько не шокировало. Они же — как одно целое, разве не так? Так пусть же всем будет хорошо…
Сделать из психически неуравновешенного человека законченного наркомана — пара пустяков. Очень скоро Императрица получила в свое распоряжение роскошную куклу, которая выполняла любые ее желания, даже самые экзотические. А если кукла надоедала, находились другие развлечения.
Встречаться с новым любовником в загородном доме было слишком опасно: в обслуге дураков не держали, и легенда о подружке с женихом не выдержала бы самой примитивной проверки. Поэтому Ирина, затратив немало денег, связей и изобретательности, нашла квартиру, идеально подходившую для ее задумок. В квартиру можно было попасть и обычным путем: через парадное, и секретным: через черный ход занимавшего весь первый этаж престижного салона красоты. Трехэтажный, заново отделанный дом в тихом центральном переулке Москвы хорош был еще и тем, что на двух этажах располагалось всего по одной квартире, и Ирина точно разузнала, что хозяева второго этажа еще не скоро вернутся в Россию, поскольку не хотят переселиться из престижных апартаментов в места, так сказать, лишения свободы. А на третьем этаже уютно разместилась квартирка из двух комнат с балконом, с которого, в случае уж совсем крайней необходимости, можно было быстро и легко перебраться на плоскую крышу двухэтажного соседнего дома.
— Ты начиталась шпионских романов, дорогая, — благодушно шутил иногда Александр Николаевич, лежа рядом со своей новой любовницей в приятной истоме. — Зачем столько предосторожностей? Достаточно просто не открывать никому дверь, она же бронированная. Да и Мари, в случае чего, всегда под рукой.
Ирина только загадочно улыбалась в ответ. Она сама себе боялась признаться, что влюбилась в этого выхоленного красавца без памяти, что ни одно из ее прежних приключений-увлечений не приносило ей столько удовольствия и наслаждения. А вот Мари… Мари ей определенно надоела, и если бы не необходимость иметь надежную ширму, то…
Как-то она поделилась этой мыслью с любовником, но тот лишь нахмурился:
— Девчонка тут же побежит и доложит обо всем твоему мужу. Да и куда ей деваться теперь? К своему мужу? Тогда все будет известно в моей семье… Конечно, если ты готова навсегда связать со мной жизнь…
Ирина насмешливо приподняла брови:
— А ты готов сохранить для меня прежний уровень этой самой жизни? Мне удивительно везет на миллионеров…
— Сохранить такой уровень жизни я, конечно, не могу, — обиженно отозвался Александр Николаевич. — Поэтому и не советую злить Марианну. Без нее нам будет значительно труднее встречаться. Впрочем, если я тебе надоел…
— Ты — нет. Но эта кукла… В общем, я подумаю… В конце концов, есть масса способов избавиться от человека.
— Ты что, хочешь ее убить? — У Александра Николаевича от страха даже голос сел.
— Ну, не собственноручно, конечно…. А тебе ее жалко? Неужели, Сашенька, не было в твоей жизни случая, чтобы тебе не хотелось кого-нибудь убить? Не фигурально, а по-настоящему…
— Хотелось, — вдруг раздался из угла тихий голос Марианны, о которой они как-то забыли, считая,
