окружающих беспроигрышно. Кто желает прослыть чудотворцем, обязательно должен иметь в своем арсенале подобный трюк. Взять хотя бы нынешних колдунов… Лонго демонстрировал в московском морге нечто подобное. Даже на видео заснято. Камера зафиксировала, как лежащее на каталке тело, по утверждению колдуна, «мертвое», выполнило несколько простейших движений. Правда, скептик- комментатор предположил, что к конечностям тела привязаны полупрозрачные капроновые лески, издали почти не видимые. Поднятие тел… Их отрыв от земли… Нечто подобное Иван не раз видел в голливудских фильмах. Да и в древнем, отечественном «Вие» ведьма летает… Очевидная чушь! И все же… Самое интересное во всей этой истории в том, что дата появления лжемессии указана вполне конкретно, да и место тоже. Юг Урала; нынешний год… А вдруг?!. Узнать, не имели ли место подобные события, собственно, не сложно. В областной публичной библиотеке имеются подшивки почти всех изданий, выпускающихся в регионе. Если какой-нибудь бездельник устроил показательные выступления, этот факт наверняка отражен в прессе. За подобными курьезами журналисты обычно гоняются. Сходить, что ли, в читальный зал для очистки совести?
Наш герой взглянул на часы. Он так увлекся штудированием добытых сокровищ, что совсем забыл о времени. Стояла глубокая ночь. Иван выключил свет, открыл окно и улегся в кровать. Несмотря на позднее время, в комнату врывался городской шум. Под окнами проносились машины, раздавались голоса и смех полночных гуляк. Казалось, он находится в каком-то южном городе, где на улицах никогда не смолкает музыка и царит безудержное веселье.
Иван лежал в постели и смотрел в потолок, на котором мелькали блики фар проезжающих автомобилей. Спать совершенно не хотелось. Возбуждение так и не улеглось. Голова была полна мыслей о только что прочитанном.
Нострадамус!
Казанджия и раньше привлекали подобные личности. Во все века встречались такие типы. Не то провидцы, не то авантюристы, не то мученики. А возможно, все три ипостаси органично воплощались в одном лице. Ди и Келли, Парацельс, доктор Фауст, Калиостро и Сен-Жермен, Сильвестр Медведев [7]… А почти современники: Блаватская, Гурджиев, Штайнер [8], да тот же Распутин… Перечислять можно долго. Кто они? Что сделали для человечества? Открывают ли их учения путь к свету или, наоборот, ведут в тупик? Взять хотя бы пророчества Нострадамуса. Даже если допустить, что они действительно указывают на то или иное событие, есть ли от них польза? Ну, предсказал он Вторую мировую войну. И что?! Разве ее удалось предотвратить? Нет! А раз так, какая польза от Нострадамовых катренов? Попробуем разобраться. Нет события, нет и предсказания. Короче говоря, использовать предсказание, чтобы предотвратить событие, невозможно. Но так ли это? А если допустить, что некто все же сумел принять меры, и ход истории пошел по-другому? В фантастических повествованиях подобное случается. Взять хотя бы хрестоматийный рассказ Бредбери. Путешественник во времени случайно раздавил бабочку, и реальность изменилась. В таком случае и предсказание должно исчезнуть? А если нет? События не было, а катрен, указывающий на него, существует. Не поэтому ли содержание катренов столь туманно? Хотя туманно оно, скорее всего, по другой причине. Просто во времена Нострадамуса не существовало понятий: Россия, Америка… Самолетов, подводных лодок, баллистических ракет, тем более ядерного оружия и вообразить никто не мог. Поэтому Нострадамус и оперировал доступными для тогдашнего человека понятиями. Ведь события своего времени, скажем, гибель на рыцарском турнире короля Генриха II, он предсказал весьма точно, и в понятных выражениях. Но Бог с ним, с Генрихом… Сейчас речь идет о совершенно конкретной дате и совершенно конкретном месте действия. Однако пока что ничего не предвещает развития событий, связанных с этим предсказанием. Или он просто не в курсе. Возможно, они уже начались…
Блики света на потолке постепенно сбивались в причудливый узор. И мысли Ивана тоже принимали все более причудливый характер. Логика уступила место сумбуру, а потом и вовсе все смешалось. Он зевнул, потянулся и закрыл глаза.
Прошло несколько дней. Иван продолжал копаться в привезенных книгах, однако делал это нехотя, словно через силу. Несколько раз он пытался вновь взяться за «Пророчества Нострадамуса», но разобрав пару-другую катренов, откладывал их в сторону. Прояснить ситуацию с тем предсказанием, которое привлекло внимание, он тоже не спешил. Иван словно ждал какого-то события, которое само должно вывести на разгадку… Ну, если не на разгадку, то хотя бы подсказать направление движения к ней. Так и случилось. В одно прекрасное утро явился Мишка Гурфинкель и с порога предложил:
– Едем в Верхнеоральск!
– В Верхнеоральск? Это где же?
– Да тут неподалеку. Километров пятьсот к югу. Часов за шесть-семь докатим. Дорога хорошая, погода тоже… Так что, Ванечка, собирайся. Сегодня же и двинем.
– Но что там делать?
– Да… – неопределенно промямлил Мишка. – Дела некоторые у меня там.
– У тебя! А у меня и знакомых в этом Верхнеоральске не имеется. С какой стати?..
– Мы же с тобой вроде как компаньоны.
– Помощь, что ли, нужна?
– В некотором роде.
– Но ты же знаешь: я коммерцией не интересуюсь.
– Да это и не коммерция…
– А что же? Ты расскажи толком.
– Видишь ли. В этом Верхнеоральске живет один человек, который интересуется старопечатными книгами. Типа, коллекционирует. Денег у него полно, и он время от времени что-нибудь подкупает. Но, по правде говоря, волокет он в этом, в книгах старых, то есть не очень чтобы… Так что ему нужна консультация знающего человека. Тебя, например.
– Повторяю, торговля не для меня.
– А я и не заставляю тебя торговать. Расскажешь пару исторических анекдотов, потом покажешь товар лицом, а уж остальное за мной.
– Я думал, ты продашь книги знающим людям.
– Откуда сейчас знающие?! Откуда?! Все только деньги вложить желают во что-нибудь стоящее. Я тут, у нас, походил, позвонил… Интересует многих, но цена, видишь ли, слишком высока. Я говорю: так и расходы велики. Ездили черт-те куда. Страдали, мокли под дождем, утопали в болоте, подвергались нападениям диких зверей…
– Ну, хватил!
– А чего?.. Медведь же был! Чуть не сожрал нас, гад! Короче, говорю, это вам не по здешним трущобам шнырять. Но народ нынче тертый. Его словесами не пронять. Соглашаются: мол, да, конечно… понимаем… Но извини, Мишенька; слишком ты круто заценил. Уступи, тогда купим. И цену предлагают бросовую.
– Так отвези в Москву.
– В Москву… Можно, конечно. Но и там не лохи. Повторится та же история. К тому же дорога… На самолете везти опасно, поездом накладно… А этому верхнеоральскому деятелю загнать два-три тома – самое то. Для почину, так сказать. Я давно приметил: стоит начать продажу, а потом клиенты сами прибегут. Я, кстати, этому черту уже звякнул. Ждет он нас. Так что вперед!
– Слушай, Мишка. Я к тебе в подручные не нанимался, – уже сдаваясь, проговорил Иван. – У меня свои дела, своя жизнь. Да и вообще, торговать стариной мне претит.
– А кушать хлеб с маслом не претит? Кончай ломаться. От тебя что требуется? Корочки показать, да щеки потуже надувать. А дальше мои проблемы.
– Кто он такой, этот твой клиент?
– Да поп местный. Отец Владимир. Тот еще гусь. Жучила! Но деньги дает хорошие. Заодно посмотришь его коллекцию. Книг немного, но большинство – стоящие. Причем не только церковные. Есть, например, «Уложение» царя Алексея Михайловича, неполный «Дон Кихот» издания Эльзевиров [9], кажется, начало восемнадцатого, «Библия» с гравюрами Дорэ. Словом, подборка неплохая. Вот и глянешь…
Могучие сосновые боры, стеной стоявшие по обе стороны дороги, скоро кончились. «BMW» несся по шоссе меж пологими холмами, среди которых то тут, то там мелькали голубые блюдца озер. Время
