— Капитан Церенов. Я в Новосибирске четыре года жил, в школе милиции учился.
— Товарищ капитан, — перебил Свиркин, — что случилось?
— Вам телекс из Новосибирска, — Церенов протянул узкую полоску ленты, — час назад приняли.
Петр пробежал ее глазами и передал Роману.
— Ничего не понятно! — развел руками Свиркин, видя, как Роман невозмутимо складывает пополам ленту и прячет ее в карман.
— На месте разберемся, — пробасил Вязьмикин и повернулся к Церенову. — Товарищ капитан, помогите нам с билетиками до Северобайкальска.
Церенов радушно улыбнулся:
— Какой разговор! Сделаем. Считайте, что билеты у вас в кармане. Рейс через двадцать минут. Я позабочусь, чтобы вас встретили…
Капитан Церенов не подвел. Когда самолет сделал широкий полукруг над Байкалом и, вздрагивая, покатился по летному полю, Петр обрадованно толкнул дремлющего Вязьмикина:
— Машина милицейская, наверное, нас ждут!
У трапа к ним подошел сержант милиции в полушубке.
— Вы из Новосибирска? — он скептически глянул на легонькие сапожки оперуполномоченных. — Что-то одеты вы…
Если в Новосибирске весна уже начинала чувствоваться, то здесь о ней ничего не напоминало. Холодный ветер с Байкала кружил по полю колючую поземку, завывал, путаясь в стволах сосен, одиноко торчащих на крутых склонах серых скал, тесно обступивших аэродром.
…Чистый высокий лоб, стянутые в тугую косу русые волосы, красивый изгиб бровей, чуть вздернутый носик, слегка припухлые, без следов помады, губы, стройная фигурка в милицейской форме с погонами старшего лейтенанта. Вязьмикин неотрывно смотрел в голубые глаза следователя Феоктистовой. Он и не надеялся встретить такую девушку.
Скорее почувствовав, чем расслышав, что она к нему обращается, Роман растерянно пробасил:
— Что вы сказали, Татьяна Алексеевна?
Она только сейчас обратила внимание, какими глазами смотрит на нее оперуполномоченный и смутилась.
— Я… Я спросила… К Хабарову сейчас пойдем, или вы отдохнуть хотите?
Хотя Свиркин, примостившийся возле батареи, и не успел отогреться, он с энтузиазмом воскликнул:
— Конечно, сейчас!
— Да, пожалуй, — солидно подтвердил Роман.
Петр не узнавал своего коллегу. Обычно вежливый с женщинами, Вязьмикин, сегодня был особенно учтив и предупредителен. Он предусмотрительно снял с вешалки шубку и помог следователю одеться, широким жестом распахнул перед ней дверь, заботливо подал руку, спускаясь по скользким ступенькам райотдела, слегка придерживал ее под локоток, когда они шли по улице, поминутно склонялся к ней и бархатным голосом переспрашивал: “Что вы сказали, Татьяна Алексеевна?”, и, вообще, напоминал ухажеров девятнадцатого века, какими их представлял себе Свиркин.
Северобайкальск делился на старый и новый районы. Правда, это разделение было весьма условно, поскольку в “старый” поселок, в котором коттеджи из прекрасного бруса соседствовали с опоясанными завалинками вагончиками, со слепленными из чего попало халупками, отсчитывал свою историю с начала строительства БАМа. Новая же часть, застроенная красивыми бело-синими девятиэтажками, расположенными кольцом, и вовсе появилась совсем недавно. Внутри этого кольца, укрытые от байкальского ветра, прятались пятиэтажные дома, детские сады и школа. Водители, отмеряющие ежедневно сотни километров по тряской грунтовке, проезжая через город на Даванский перевал, делают крюк, чтобы проехать по гладкому асфальту недавно уложенному на центральной улице.
Все это оперуполномоченные узнали от Татьяны Феоктистовой, которая, смущаясь изысканного внимания со стороны Романа, обращалась исключительно к Свиркину.
— А вот и наша гостиница, — сказала она Петру.
…Хабаров, с чуть косо повязанным на голове полотенцем, выглядел очень несчастным, но, увидев Свиркина, обрадовался.
— Петр Ефимович! Я вас так ждал, наконец-то.
Свиркин, убедившись своими глазами, что с художником ничего страшного не случилось, тоже повеселел.
— Как же это вы, Валериан Якимович, так неосторожно?
— Я и сам толком не понял, — слабым голосом ответил Хабаров. — Темно было. Вышел из Дома культуры, подходит здоровый мужчина и давай привязываться: “Помянем Шурика!” и бутылку водки открытую сует, а от самого так спиртным разит… — вздохнул художник.
Роман с Петром переглянулись.
— Вы же знаете, Петр Ефимович, что я не пью, — продолжал Хабаров. — Так и сказал. Повернулся, чувствую удар… Потом какие-то люди помогли встать, довели до милиции. Там с Татьяной Алексеевной и познакомился, — слегка улыбнулся он Феоктистовой.
— Примет нападавшего не запомнили? — спросил Роман.
— Темно было, не разглядел, — художник окинул фигуру Вязьмикина цепким профессиональным взглядом. — Он вашего телосложения… Шапка лохматая, полушубок на распашку, унты… Да, что все обо мне?! Странно другое, на выставке под фамилией Останина помещены работы Саши Ершова! Меня пригласили на ее открытие, я говорил вам, Петр Ефимович. Только вошел в зал, сразу узнал: его манера, его мазок. Это безусловно Сашины работы, а выставил их какой-то егерь. Очень странно… Даже автопортрет этого Останина! Но рука-то Ершова! Я не мог ошибиться!.. А тут еще этот пьяный тип предлагает помянуть какого-то Шурика… Странно, очень странно…
Роман достал портрет мужчины, которого Скубневская встретила у мастерской Ершова:
— Этот?
— Нет, нападал, кажется не он… — покачал головой Хабаров и взволнованно добавил: — Это Останин, его автопортрет висит на выставке… Постойте, ведь рисовала Галя Скубневская? — он всмотрелся в рисунок поданный Вязьмикиным. — Откуда она его знает? — художник растерянно поглядел на Свиркина.
Петр отозвался:
— Видела на лестнице за день до исчезновения Ершова.
— Надо же… — теребя бородку, задумчиво протянул Валериан Якимович.
Вязьмикин прокашлялся.
— Татьяна Алексеевна, если не ошибаюсь, Останин работает егерем в Нижней Заимке?
Феоктистова подтвердила правильность его предположения, уточнив:
— Только не в самой заимке, там мехколонна и совхоз, а на кордоне, это километрах в двадцати.
— Такой наглости я не ожидал: выставить под своим именем картины! Теперь мне ясно, что Останин причастен к смерти Ершова! — воскликнул Свиркин. — Нам нужно попасть на этот кордон!
— Вы знаете, я об Останине никогда ничего плохого не слышала, — несмело возразила Феоктистова.
— Это еще ничего не значит! — запальчиво бросил Петр. — Факты говорят о другом!
Роман осадил своего коллегу:
— Петя, ты должен прислушиваться к мнению старших по званию. Татьяне Алексеевне виднее, она лучше нас знает местные условия.
